땀을 내는 약이라더니
옛날에 한 시골에 선비 한 사람이 있었다. 그는 우둔했지만 집안이 넉넉했고 그의 아버지 생원(生員)은 호색(好色)이었다.
생원의 집에는 한 동비(童婢)가 있었는데 나이가 열 일곱이었고 어릴 때부터 방에서만 자라 규중 처녀와 다를 바 없었고 게다가 절세의 미녀였다.
생원은 그녀를 한번 범하고 싶었지만 잠시도 좌우에 사람이 없는 법이 없어 기회가 잡히지 않았다.
이에 생원은 하나의 계책을 세우고 이웃의 절친한 의원인 박씨를 찾았다.
「내가 꼭 병을 앓는 것처럼 할 터이니 자네는 나를 진맥하고 이러이러한 말을 하게. 그러면 좋은 수가 생기네.」
의원은 생원의 부탁을 듣기로 했고 그런 며칠 후, 생원은 갑자기 크게 아픈 시늉을 하고 자리에 누워 있었다.
가인(家人)들이 아들에게 생원의 병환을 알렸다. 아들이 크게 놀라 아버지를 뵙자 「온몸이 아프고 한기가 드니 몹시 괴롭구나」하고 크게 엄살을 떨었다.
아들은 크게 걱정하여 당장 박의원을 청해 진맥케 하였다.
「며칠 전에 뵈었을 때만 해도 건강했는데 어찌 이렇게 갑자기 환후가 위독해진 거요? 노인의 맥도(脈度)가 이 지경이니 제 우견(愚見)으로는 지을 만한 약이 없으니 다른 명의를 청하는 것이 옳을 것 같소.」
아들은 크게 당황하여 의원의 손을 손을 잡고 간청하였다.
「다른 의원이 어찌 당신만 같으며 또 의원님은 아버님 기품이나 맥도를 익히 알고 계신데 어찌 좋은 방법을 가르쳐 주지 않
고 물러 가려고 하시오?」
의원은 한동안 깊이 생각하는 시늉을 하더니,
「백약이 가합(可合)한 것이 없으나 한가지 방법은 있소. 하지만 얻기에 곤란하고 또 잘못 쓰면 해가 있으니 답답하오.」
라고 말하면서 난감한 표정을 지었다.
「의원님, 비록 어떤 어려움이 있다 해도 소자가 있는 힘을 다해 얻겠으니 소상히 일러 주시오.」
의원은 다시 한참 망설이는 척하다가 입을 열었다.
「병환은 오로지 한기가 가슴과 배에 맺혀 있기 때문이오. 그러니 사내를 경험하지 않은 열 여섯 일곱의 숫처녀를 얻어 병풍으로 바람을 막고 가슴팍을 서로 대고 누워 땀을 내게 되면 쾌유될 것이오. 하지만 그런 처녀는 상놈의 딸이라면 이미 사내를 겪었는지를 알 길이 없고 여염집 규수는 아무리 한때의 약으로 그러한다고 해도 즐겨 응낙을 하지 않을 게 아니오. 이것이 말하자면 난제라는 것이오.」
이때 마침 생원의 부인이 마루에서 이 말을 듣고는 급히 아들을 불러 「지금 의원의 말을 들었는데 그 약을 얻는 건 그리 어려운 게 아니다」하고 반색을 하며 말을 이었다.
「내 방의 여종은 어릴 적부터 내 이불 속에서 자라 지금껏 문밖 구경을 못했으니 이는 곧 양반집 규수와 조금도 다를 바 없느니라. 게다가 그 애의 나이가 지금 열 일곱이니 안성맞춤이 아니겠느냐. 달리 약을 구할 수 없다면 그 애를 약으로 쓰는 게 좋지 않겠느냐.」
「과연 잘 됐읍니다. 어머니의 말씀대로 해 보지요.」
선비는 기뻐서 의원의 말과 어머니의 말을 서둘러 아버지에게 전했다.
「세상에 어찌 그런 약물이 있겠느냐. 하지만 의원의 얘기니 한번 시험해 본다고 해서 무슨 해가 있겠느냐.」
생원은 기쁨을 감추고 점잖게 동의했다.
그날 밤, 방안을 병풍으로 거듭 가리고 동비(童婢)에게 치마와 저고리를 풀게 하고 생원의 이불 속으로 들였다.
아들은 마당을 서성거렸고 부인은 문밖에 서서 생원이 땀을 내는 것을 은근히 살피고 있었다.
얼마 후 생원이 동비와 운우(雲雨)의 극에 이르자 부인은 방안의 사정을 짐작케 되었다.
「그게 무슨 놈의 땀을 내는 약이란 말인가. 그렇게 해서 땀을 내는 거라면 나와는 땀을 못낼 게 뭐인가.」
부인이 이렇게 중얼거리며 불만을 쏟자 아들이 다가와 눈을 흘기며 한마디 했다.
「어머님은 어찌 그리 사정을 모르고 어리석은 말을 하십니까? 어머님이 어찌 처녀란 말씀입니까?」
[굶주린 호랑이 고기를 탐하듯 ]