후회(後悔)와 참회(懺悔)는 어떻게 다른가?
병으로 생활능력이 없는 남편을 시어머니께 맡겨두고 애들을 데리고 나와 혼자 사는 여인이 있었다. 직장이 있어 경제적으로 아무 문제없는데 큰 자녀의 결혼생활이 원만치 못했다. 그 동안 남편도 잘 찾아가지도 않았다. 아이들에게 아버지를 좀 모셔라 해도 엄마 말을 듣지 않는다.
이런 경우 자식들 입장에선 이유야 어쨌든 아버지를 어머니가 버렸잖습니까? 그렇죠? 내 아버지를 어머니가 버렸다. 그 사정이 머리로는 이해가 돼요. 그러나 마음 깊이에는 늘 섭섭함이 있습니다. 그래서 어머니하고 살면서 앞으로 어머니와 뭔가 조금이라도 불만이 생기면 마음에서 이게 씨앗이 되어 '그래, 엄마는 뭐 잘 했어요? 아버지 버리고 간 게 잘했나?' 이런 게 마음속에 늘 쌓여 있습니다. 자식의 마음속에는, 자기를 합리화하기 위해서 이런 생각이 자꾸 일어납니다. 그래서 내가 그렇게 애써 키운 자식이지만 감사는커녕 저항을 받기가 쉽습니다. 본능적으로 엄마에게 자신도 모르게 반항을 하게 된다.
이때 이 여성은 남편을 시어머니에게 맡기고 집을 나온 자기를 미워하는 게 후회(後悔)입니다. 잘못한 나를 미워하라는 게 아니라, 내가 잘못 했구나 이걸 깊이 깨달으라는 말입니다. 그래서 이런 잘못을 다시는 저지르지 말아야 하겠다. 이게 참회(懺悔)입니다. 이렇게 참회기도를 계속 해나가다 보면 내 맘속에 있는 찌꺼기들이 정화(淨化)가 됩니다. 이런 찌꺼기들이 정화가 되면 아이들에게도, 남편에게도 영향을 줍니다. 그러니 무엇보다도 먼저 참회하고 기도를 해야 합니다.
사회적으로나 법률적으로 따지면 이 여성은 잘못한 것이 전혀 없지요. 정말 또순이처럼 열심히 살았습니다. 아이들을 위해 평생을 바치면서 살았습니다. 그렇게 착하고 열심히 살았는데 왜 이런 과보를 받느냐? 어리석기 때문에 그렇습니다. 쥐가 쥐약을 먹는 것은 무슨 못된 짓을 해서 그런 게 아닙니다. 쥐약인 줄 모르고 먹는 겁니다. 어리석어서 그렇다. 그러니 우리는 이 좋은 부처님의 가르침을 따라서 어리석음을 깨우쳐야 합니다. 인연과보의 이치를 몰라서 이런 일이 생깁니다.
참회기도를 해서 마음 깊이 진실로 참회가 되면 어떤 문제가 생기더라도 '아 내 어리석음의 인연과보로구나.' 이렇게 기꺼이 받아들이면 아무 문제가 안 됩니다. 이것이 바로 인연과보가 반드시 있는 가운데서 내가 인연과보 없는 길로 가는 도리입니다. 참 묘한 도리입니다.
출처 : 법륜 스님 즉문즉설 중에서