절에 가서 대웅전이나 대적전을 살펴보면 중앙의 부처님을 협시하는 두 보살이 있습니다. 바로 지혜를 상징하는 문수보살과 행을 상징하는 보현보살이지요. 화엄경에 법신 비로자나불을 협시하는 두분의 보살이 문수, 보현보살로 나오지요.
그른데 석가모니부처님은 화신 석가모니불이시잖아요. 그러니까 진리의 본체인 법신불을 모시는 두 보살님이 화신 부처님의 협시보살이기도 한 것입니다.
우리나라에서는 불상으로는 거의 연화좌 위에 앉아 계시지만 벽화에서는 문수보살은 푸른사자를 타고 있고, 보현보살은 흰 코끼리를 타고 있습니다.
음양오행사상에 있어서 좌측이 본질이며 우측이 응용이 됩니다. 좌측의 지혜가 본질이요, 우측의 구제행이 응용이 되는 셈이지요. 좌측 문수보살이 상구보리라면 우측의 보현보살은 하화중생입니다.
오행에서는 동쪽이 목(木)이니 청색이요, 서쪽이 금(金)이니 백색입니다. 사자와 코끼리의 색깔은 여기서 나온 것이지요.
그런데 왜 좌협시 문수보살이 동쪽이 될까요. 동양사상에 있어서 천자는 항상 남쪽을 보고 앉는다고 되어 있습니다. 즉 왕은 남쪽으로 앉아야만 합니다. 이 이야기는 조선태조때 경복궁의 방향을 어디로 할 것인가를 두고 무학스님과 정도전의 다툼에서도 나타 나는 이야기 이지요.
각설하고 부처님도 법왕(法王)이시니 남쪽으로 앉겠지요. 남쪽으로 앉은 상태에서 좌측은 동쪽이 됩니다. 그렇다고 절마다 건물마다 다 방향이 다른데 부처님이 남쪽으로 앉으려고 건물에서 모서리에 앉거나 할 수 없잖아요.
그것도 다 방법이 있습니다. 우리가 제사를 지낼 때 상을 북쪽에 진설하는데 어느 방향이 북쪽인지 모르거나 방의 모양하고 안 맞으면 어떻게 하지요. 벽을 기점으로 해서 상을 놓고 그쪽을 무조건 북쪽으로 생각하고서 진설하지요.
불교 집안도 마찬 가지 입니다. 부처님이 계신 쪽을 무조건 북쪽으로 보는 것이지요. 그러면 왼쪽이 동쪽이 되는 것입니다.
아함경에 보면 코끼리와 사자의 비유가 있습니다. 초원에 새벽이 오면 수 많은 동물들이 소리를 지르고 아주 시끄럽습니다. 그러다가 사자가 한소리 크게 울부짖으면(사자후: 獅子吼) 뭇 짐승들이 조용해 지듯이, 세상에 자기가 옳고 자기가 잘 났다고 수 많은 사람들이 떠들어도 부처님의
사자후 한소리에 모두가 조용해 진다는 말입니다. 사자의 외침은 진리의 소리이니 문수보살이 타시기에 딱 맞는 다 하겠습니다. 물론 부처님도 사자좌를 타시기도 합니다.
코끼리는 좀 다릅니다. 세상에 수 많은 동물들이 있습니다. 초원에는 더 많은 종류의 동물들이 살고 있겠지요. 이 많은 동물들의 발자국이 다 코끼리의 발자국 안에 들어 간다는 말입니다.
달리 말하면 세상의 많은 사람들이 자기가 아는 것을 자랑하여도 다 부처님의 깨달음의 일부 밖에 알지 못한다는 것이지요.
부처님의 말씀은 이 모든 것을 다 포함하는 큰 발자국이라는 말입니다. 즉 일체종지(一切種智)라는 말입니다. 부분 부분을 깨우친 것이 아니고 큰 하나, 모두를 포함하는 그 하나를 깨우치 셨다는 말입니다.
여기서 코끼리는 발자국으로 표현이 됩니다. 즉 부처님의 깨우침을 세상에 알리고 중생을을 이끄시는 교화행의 여정을 나타내는 것이지요. 대행 보현보살의 탈 것으로 코끼리가 아주 어울린다고 하겠습니다.
가끔 부처님의 협시보살중의 좌협시와 우협시가 우리가 볼 때 좌우인지, 부처님을 기준으로 좌우인지 하는 것을 물어 보시는 분들이 계셔서 알려드릴께요.
보살님은 누구를 협시하고 있을까요. 당연 부처님이지요. 부처님을 좌에서 협시하느냐, 우에서 협시 하느냐 하는걸 봐야지 우리가 볼 때 어떤가로 판단하면 기준점이 틀린 것이라 하겠습니다.
아래 사진은 돈황석굴의 문수보살과 보현보살이며, 그 아래 불상은 항주에 있는 국청사 문수보살과 보현보살입니다. 참 문수보살의 본 이름이 문수사리보살인 것은 다들 아시지요.
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