중국에서의 불교는 오직 염불수행만
남아있고 특히 사람이 죽었을 때에 하는
조념 염불이 대유행 중이라고 한다.
그런데 어떤 보살님은 무려 10세부터
염불을 시작하여 90세가 되도록 다른
사람의 조념염불을 해 주는 북경에서
조념 염불을 전문적으로 봉사 활동해
주고 있는 무려 80년을 염불을 하고 있어
조념염불회 회장을 맡고 있는 중이었다.
그러니 당연히 조금의 조념염불만 해
주게 되면 극락왕생을 쉽게 할 것이라고
모든 참가한 사람들이 예상하고 있었다.
그런데 보통 스님들이 하면 12시간이나
15시간 정도면 거의 모든 사람들이 왕생을
하게 되고 거사들이 모여 조념 염불을
하게 되면 20-30시간 정도면 모두 다 왕생하게
된다고 한다.
그럼에도 불구하고 이 보살님은 오히려
3일밤낮을 염불을 해도 왕생하지 못했는데,
그래서 신기하게 생각하여 그분이 사망시
누웠던 침대 밑을 보니 돈다발이 많았는데,
돈에 대한 집착이 너무 강하여 자식들에게
한푼도 물러 주지 못하고 있었던 것이었다.
정작 자식이었던 59세인 아들과 55세인 딸은
돈에 대한 관심이 적어 장례식장에서 와서
망자인 어머니에게 저희들은 돈에 대한 관심이
별로 없으니, 그리 걱정하지 마시고 편하게
왕생하시라고 말씀을 드리고 돈은 균등하게
나누어 손자들 명의로 입금하여 장학금으로
쓰겠다고 아무런 사심 없이 말했다.
그렇게 말하자 무려 3일 밤낮으로 이어진
수많은 사람들의 헌신적인 조념 염불 후에야
결국 아주 늦게 극락으로 왕생하신 것이다.
역시 염불을 한다해도 세상의 모든 욕심과
집착을 버려야 함은 부처님 말씀을 따라
진심으로 팔정도를 행해야 하는 것이었다.