양어(양식 어류의 준말)로서 물고기를 자연상태가 아닌 인공으로 키워 물고기를 생산하기위한 산업으로서 최대한 빠른 시간내 크게 키우는게 목적을 가지고 있습니다. 따라서 양어 사료는 각종 아미노산, 지방산과 글리세롤, 탄수화물, 광물질과 비타민을 골고루 갖추고 있습니다.
양어용 사료는 사료관리법에 의하여 '기타동물 및 어류용 배합사료'에 속하게 됩니다. 이중에서 양어용 사료는 '양식용어류'의 범위에 속하게 되며, 어종별 사료종류 및 사용범위는 어종에 따라 성장 단계별로 구분하여 사료 제조업자가 정하도록 규정하고 있습니다. 예를들어 어린잉어용, 어린뱀장어용 사료 등으로 구분하는 것이죠.
양어의 종류는 뱀장어, 미꾸라지, 넙치, 우럭, 새우, 틸라피아 등 다양합니다.
다른 사료와 마찬가지로 사료를 제조하거나 수입할 경우에는 반드시 등록을 해야 하는 것이 있는데, 조단백질, 조지방, 조섬유, 칼슘, 인은 최소량(예를들어 20% 이상 경우-최소 20% 이상이 되어야 함)을 등록하여야 하고, 조섬유와 조회분은 최대량(최대 함유가 가능한 성분량임)을 등록하여야 합니다.
사료의 쓰임(용도 또는 목적)은 사료관리법을 살펴보면 잘 알 수 있는데, 이 법에 의하면 "사료"라 함은 축산법에 의한 가축, 기타 농림부령이 정하는 동물, 어류 등에 영양이 되거나 그 건강유지, 성장을 위하여 필요한 것으로서 단미사료, 배합사료, 보조사료를 말한다라고 규정하고 있습니다. 이중에서 단미사료는 식물성, 동물성 또는 광물성 물질로서 사료로 직접 사용되거나 배합사료의 원료로 사용되는 것으로 농림부령이 정하는 것을 말합니다. 보조사료라고 하는 것은 사료의 품질저하의 방지 또는 효용을 높이기 위하여 사료에 첨가하는 것으로 농림부령이 정하는 것을 말합니다. 배합사료라고 하는 것은 위의 단미사료나 보조사료 등을 적절히 배합하거나 가공한 것(예, 펠렛사료, EP 사료 등)으로 농림부령이 정하는 것을 말합니다. 가공사료는 분쇄한 원료사료를 열,수분,압력 등을 가하여 일정한 모양으로 가공함으로써 전분 등의 이용성을 높인 사료를 말합니다.
양어 사료의 종류는 위에서 언급한 어종에 따른 구분(예, 어린뱀장어용, 새우 치어용 등)으로 구분이 가능하지만, 사료의 형태(가공방법)에 따라 구분하기도 합니다. 또한, 사료가 물에 가라 앉느냐, 뜨는 사료냐에 따라 부상사료, 침강사료로 구분하기도 합니다.
가공사료의 종류는 아주 다양하지만 현재 국내에서 일반적으로 이용되는 가공사료로는 펠렛사료와 크럼블사료, 익스트루젼사료 등이 있습니다.
펠렛사료는 원료사료에 스팀을 가하여 구멍난 원통모양의 성형틀을 통과시켜 만드는 제품으로 식품중 국수의 제조 공정과 흡사합니다. 펠렛 사료는 보통 직경 3mm, 5mm, 7mm의 3가지로 생산되며 3mm크기의 사료도 섭취하지 못하는 어류를 위하여 펠렛사료를 잘게 부수어 놓은 것을 크럼블 사료라고 합니다.
익스트루젼 사료(EP사료)는 주로 양어용, 애완동물용 또는 갓난돼지의 원료 가공용으로 많이 사용되며 가공방법은 원료사료에 고열 고압을 가한 후 조그만 구멍을 통하여 밀어내면 갑작스런 압력 저하로 인하여 사료가 부풀어 오르면서 기공이 생기게 되는데 이것을 적당한 틀을 이용하여 여러가지 모양으로 만듭니다. 식품중에도 과자 등(ex,카라멜콘과 땅콩)을 만드는데 많이 이용되는 가공 방법입니다.
양어사료의 원료(만드는 종류)는 어분 및 기타 동물성, 식물성의 고단백질원(박류, 곡류 등)과 각종 비타민, 미네랄 등을 이용하여 양어사료를 만드는데, 이런 사료의 원료로 어류가 필요한 영양소가 공급될 수 있는지를 확인한 다음 제조합니다. 여기에서 필요한 것이 Formula(배합비율)인데, 여기에는 특별한 노하우나 지식을 가진 분이 담당을 합니다. 각종 어류에 필요한 영양소(성장, 유지, 번식 등)에 필요한 각종 단백질, 지방, 탄수화물, 비타민, 미네랄의 요구량을 파악하고-NRC 등), 어분 등의 여러 원료로서 어떤 비율로 혼합할 경우 해당되는 어류의 필요 영양원이 공급할 수 있는지를 확인하는 역할을 담당하게 됩니다. 양어사료는 대부분 고단백 입니다.
마지막으로 생사료라고 하는 것이 있는데, 생사료라고 하는 것은 고등어나 까나리 등과 같은 어린 물고기를 절단하여 사료로 제공하는 것을 말합니다. 이 생사료를 다른 물고기와 몇가지 첨가물(생균제, 효소제, 미타민 미네랄 등)을 혼합한 다음 자가분쇄기로 갈아 일정 형태로 만든다음 양식하는 물고기에게 제공하는 방법도 있습니다.