145. 해남 미황사(美黃寺)
전남 해남군 달마산(達磨山) 중턱에 자리한 미황사는 대한불교조계종 제22교구 본사인 대흥사의 말사이다. 달마산은 높이 489m 의 나지막한 산이지만 산정에는 울퉁불퉁 솟아난 수많은 암봉이 8km 일직선의 능선을 이루고 있다. 두륜산으로부터 이어지는 소백산맥의 줄기가 해남반도를 따라 남서로 뻗어 달마산, 도솔봉, 사자봉에서 남해와 접해 잠시 쉬었다가 한라산으로 이어지는 산줄기의 중간에 미황사가 자리하고 산정 부근에 미타혈이라고 불리는 계곡이 있다.
* 미황사 대웅보전
미황사는 749년(신라 경덕왕 8) 의조(義照)가 돌배를 타고온 금인(金人)으로부터 불상과 경전을 받아 창건하였다. 사적기에 의하면 금인이 인도에서 가져온 불상과 경전을 금강산에 모시려 하였으나 이미 많은 절이 있어 인도로 되돌아 가려다 이곳이 인연의 땅임을 알고 의조에게 경전과 불상을 주고, 소에 싣고 가다가 소가 멈춘 곳에 절을 짓고 봉안하라 하였다. 이에 의조는 금인의 말대로 가다가 소가 크게 울고 누웠다가 일어난 곳에 통교사(通敎寺)를 짓고 마지막 멈춘 곳에 미황사를 지었다. 미황사라 한 것은 소의 울음 소리가 아름다워 ‘아름다울 미(美)’, 금인을 상징한 ‘황(黃)’ 자를 쓴 것이라 한다. 이 후 고려시대에는 통교사와 함께 꾸준히 법등을 밝혔던 것이 고려 승려 무외(無畏)의 기록에 남송 사람이 다녀가면서 달마산을 달마 대사가 머물만한 곳이라 하였다는 내용과 함께 ‘동국여지승람’에 전한다.
* 미황사 대웅보전 내부의 천불벽화
미황사에는 보물 제947호인 대웅보전을 중심으로 좌측에 명부전, 우측에 보물 제 1183호인 응진당이 자리하고 있다. 절에 전하는 문화재로는 보물 제1342호 미황사 괘불탱, 대웅보전 안에 봉안된 목조삼존불, 마당 가운데 있는 석조(물을 담는 돌그릇), 대웅보전 앞의 괘불 지주, 부도군, 사적비 등이 있다.
미황사 대웅보전은 1598년 만선에 의해 중건되었으며 정면 3칸, 측면 3칸 규모의 다포계의 겹처마 팔각지붕을 하였으며 기초석에는 가장자리에 소박한 모양의 연꽃과 게, 거북이 등을 양각으로 새겨 넣어 불자들의 눈길을 끌고 있다. 대웅보전 내부에는 석가모니를 본존으로 아미타불과 약사여래불이 좌우로 협시하고 있으며 내부 천장은 평우물 천장이며 공포 사이에 많은 부처님을 그려놓은 별화(풍혈안의 단청 그림) 가 특히 유명하다.
보물 제1183호 응진당은 천장은 우물반자이며 석가모니불을 본존으로 좌우에 아난과 가섭 존자가 협시하고 있고 그 옆으로 16나한과 인왕이 모셔져 있으며, 내부 벽면에는 아라한을 그린 화려한 묵선의 벽화가 볼만하다.
* 아라한 : ‘존경을 받을 만한 자’ 라는 뜻으로 나한, 응공이라고도 하고 근본불교에서는 부처님을 이르는 말로 쓰였는데 소승불교에서는 불제자가 도달할 수 있는 최고의 경지를 가리키며 대승불교에서는 보살에 이르지 못한 수행자를 가리킨다.