■ (중국) L.K.S MH-DA004 DAC 시청기 - TAS에서 가져옴
며칠전 지난 2년넘게 듣던 ' L.K.S MH-DA004 DAC'를 동네형님께 떠나 보냈습니다. 이 놈보다 더 상위모델(개선모델)인 005로 업그레이드 하기 위해 몇개월간 몽그리다 결국 거의 두배 가까운 비용을 지출하고 005를 들이고 004를 떠나 보냈습니다.
'무리해서라도 004를 계속 가지고 있을까'라는 전혀 쓸데없는 생각까지 했던 것은 아날이 디지털보다 낫다는 선입견을 확실히 깬 기기이기에 더욱 애착이 갔던거 같습니다. 이전에 사용하던 디지털 기기는 4만원짜리 중고 아남CDP, 30몇만원짜리 쿤밍에서 만들어진 중국산 DAC 등등이었고 디지털에 투자할 돈으로 판 한장 더 사자던 마인드였기에 당연히 디지털로 좋은 소릴(감명 깊은) 들을 수 없었을 것입니다.
005가 들어온지 거의 일주일째 이제 거의 세팅이 끝나 굉장히 좋은 소릴 들려주고 있습니다. 이제 맘속에서도 004를 떠나 보냈기에 004를 회상하는 글을 남겨 봅니다.
아래는 2019년 미국 TAS(The Audio Standard)에 실린 시청기인데 이 기기가 중국산이라는 선입견을 넘어 명품의 반열에 올라가 있음을 자세히 설명한 좋은 글입니다. 혹여라도 중국산 기기(특히 디지털)에 대한 선입견이 있다면 이 기회에 내려놓으시길 권해 드립니다.
https://theaudiostandard.net/thread/4743/lks-mh-da004-dac
(구글번역) LKS는 크기가 상당히 큰 제품으로, 브러시드 알루미늄 마감으로 매우 정교하게 제작되었습니다. 프레스 가공된 강철은 전혀 사용되지 않았고, 모든 패널은 정밀 가공된 것입니다. 무게는 7kg으로 꽤 무겁습니다. 전면 패널에는 크고 선명한 녹색 디스플레이와 버튼이 있으며, 동일한 마감 처리된 정밀 가공 리모컨도 함께 제공됩니다.
이 DAC의 핵심 특징이자 소수의 마니아층을 확보한 이유는 최신 ESS Sabre 9038Pro 칩을 듀얼 모노 구성으로 탑재했기 때문입니다. 여기에 82fs 미만의 지터를 가진 펨토 클럭과 Nichicon, Mundorf, Wima 등의 고급 콘덴서가 사용되었습니다. 후면에는 Cardas 및 Furutech 커넥터가 있습니다. 또한 모든 회로가 단일 회로 기판에 배치된 완전 분리형 출력단을 채택했습니다. 전원 공급 장치는 디지털 및 아날로그 섹션을 분리하는 13개의 독립 레귤레이터를 갖춘 듀얼 리니어 방식입니다. DAC 칩에는 방열판이 장착되어 있어 제품 자체는 만져보면 따뜻한 편입니다.
후면에는 여러 개의 커넥터가 있습니다. 입력 단자는 동축, 광, BNC, AES S/PDIF, USB(두 가지 사양 중 선택 가능), I2S-E( 이더넷을 통한 I2S ), I2S-H( HDMI를 통한 I2S )입니다. 출력 단자는 언밸런스드 포노 또는 밸런스드 XLR입니다. 볼륨은 프리앰프 사용을 위한 고정 볼륨 또는 파워앰프에 직접 연결하여 사용할 수 있는 가변 볼륨으로, 가변 볼륨 설정 시 0~-127dB 범위의 볼륨 조절이 가능합니다. USB 입력이 필요한 경우, Amanero USB 보드가 장착된 업그레이드 버전을 사용할 수 있습니다.
지원하는 샘플링 속도는 PCM 44kHz, 48kHz, 88kHz, 96kHz, 176kHz, 192kHz, 352kHz, 384kHz, 768kHz; DSD 64x, 128x, 256x, 512x, 1024x; DOP 64x, 128x, 256x입니다. 브릭월, 선형 위상, 최소 위상, 아포다이징, 하이브리드 등 총 11개의 필터를 선택할 수 있습니다. PLL 대역폭은 클럭 캡처를 더욱 정밀하게 하여 음질을 향상시킬 수 있지만, 일부 신호에 대한 락업이 제대로 되지 않을 수 있습니다. 반대로 대역폭을 넓히면 연결 품질이 다소 떨어지는 경우에도 안정적인 사운드를 얻을 수 있습니다. 또한, 디엠퍼시스 기능을 사용하여 녹음한 음원에 적용할 수 있습니다.
디스플레이에는 입력, 포맷 및 샘플링 속도, 필터, PLL 설정, 볼륨이 표시됩니다. 이러한 기능은 CR-2032 배터리가 필요한 우수한 성능의 리모컨에서도 동일하게 사용할 수 있습니다. 이 DAC는 출시된 지 약 2년이 되었으며, 냉각 방식과 일부 부품 선택에 있어 개선이 이루어졌습니다. 이 소규모 중국 회사는 사용자 피드백을 적극적으로 반영하여 필요한 변경 사항을 적용해 왔습니다. 서양에서는 거의 알려지지 않았지만, 마니아층을 확보하고 있는 완성도 높은 제품입니다.
청취 설정은 매우 다양하지만, 저는 Ayre 플레이어에 사용되었던 것과 동일한 SLOW-M 최소 위상 필터를 기준으로 설정했습니다. PLL 대역폭을 2로 설정했는데도 락 문제가 발생하지 않았습니다. 테스트 입력은 Allo DigiOne의 BNC S/PDIF 신호를 Black Cat Silverstar 75 케이블을 통해 연결하여 사용했습니다. 나중에는 I2S로 전환할 예정이지만 , 아직은 해당 입력을 사용할 수 없습니다.
LKS는 Coherent 6D 전원 케이블을 통해 PS Audio P10 리제너레이터에서 전원을 공급받습니다. 만져보면 따뜻한 느낌이 들고, 100시간 이상 번인 작업을 마쳤습니다. 후면 패널의 IEC 입력 단자에 있는 퓨즈는 Synergistic Research SR Red 퓨즈로 교체했습니다. 또한 사용하지 않는 동축 소켓 접지에 SGS 접지 박스를 연결했습니다. LKS의 볼륨 컨트롤을 사용하여 파워 앰프에 직접 연결해 잠깐 실험해 본 결과, 저음이 너무 밝고 약하다고 판단했습니다. 그래서 모든 청취는 LKS를 Pass XP-20 프리앰프에 연결하여 진행했습니다. 프리앰프에 싱글 엔드와 밸런스드 연결 모두 시도해 보았는데, Yannis 223.5 ConnectLitz XLR 케이블을 사용한 밸런스드 연결이 더 좋았습니다.
데이터 잠금은 반 박자 이내에 이루어지는데, 대부분의 음악에는 문제가 없습니다. 가끔씩 데이터 잠금 과정에서 음악의 첫 음이 누락되는 경우가 있었습니다. PLL 대역폭을 추가로 조정하면 더 빠르게 록업될 가능성이 있지만, 저는 2로 설정해 두었습니다. 소스는 Qobuz Studio, Spotify HQ, 그리고 로컬 고해상도 파일들을 사용했습니다.
제 시스템의 나머지 구성 요소는 Belles SA-100 파워 앰프와 Usher Dancer Be-20 스피커입니다. 전반적인 사운드 인상은 LKS가 사운드 스테이지에 엄청난 디테일을 담아내어 원본 녹음에 얼마나 많은 디테일이 담겨 있었는지를 드러낸다는 것입니다. 또한, 매우 큰 다이내믹 레인지를 표현하며 놀라운 수준의 어택감을 선사합니다. 리드미컬한 흐름과 '부기' 감각이 어우러진 '웅장하고' '빠른' 사운드를 내는 DAC로, 계속해서 듣고 싶게 만듭니다. 사운드 스테이지는 넓고 깊어서 때로는 마치 누군가 방 안에 있는 듯한 착각을 불러일으킬 정도입니다. 고음부터 저음까지 모든 주파수 대역이 자연스럽게 균형을 이룹니다. 깊은 저음이 있다면 확실히 재생하지만, 음악의 특성상 저음이 과하지 않은 이상 과도하게 저음이 강조된 느낌은 들지 않습니다. 엄청난 어택력 때문에 일부 음원에서는 소리가 밝게 들릴 수 있지만, 제 생각에는 그런 식으로 밸런스가 잡힌 것은 아닙니다. 단지 날카로운 디테일이 뇌를 속이는 것일 뿐입니다. 제 스피커로 최대 88dB 정도의 볼륨으로 몇 시간 동안 들어도 피로감이 전혀 없었는데, 이는 재생 과정에 문제가 없다는 좋은 징조입니다.
(뮤지컬 노트)
로버트 플랜트 - The Principle of Moments - Big Log & Thru' With the Two Step: 깔끔한 스튜디오 사운드, 극도로 선명한 독특한 어쿠스틱 사운드. 다이어 스트레이츠 - On Every Street - You and Your Friend: 도입부의 희미한 드럼 롤이 공간을 가득 채우고, 전반적인 분위기와 인상적인 다이내믹스. 다이어 스트레이츠 - Communique - Where Do You Think You're Going: 선명한 사운드와 강력한 드럼 연주. 폴 사이먼 - One Trick Pony - Late in the Evening: 놀라운 선명도와 디테일을 자랑하는 퍼커션, 그의 보컬을 압도할 정도. 빌 캘러핸 - Apocalypse – Drover: 깊이 있는 사운드, 캘러핸이 'tse tse'를 마치 심벌즈처럼 발음하는 부분. 더 마운틴 고츠 - The Life of the World to Come - 1 Samuel: 아름다운 심벌즈 잔향, 퍼커션, 기타 바디를 두드리는 소리. 존 파티투치 - Remembrance - Messaien's Gumbo: 환상적인 퍼커션 질감과 형태, 압도적인 다이내믹스. 데이브 브루벡 - 타임 아웃 - 블루 론도 아 라 투르크: 매우 자연스러운 타악기풍 피아노, 훌륭한 사운드 스테이지. 주얼 - 스피릿 - 바르셀로나: 도입부의 와우 키보드(?)와 환상적으로 길게 이어지는 크레셴도. 줄리엣 코마제르 - 퀸즈 다이 프라우들리 - 더 빅 미들: 도입부의 속삭임. 폴 사이먼 - 그레이스랜드 - 홈리스: 생생한 스튜디오 사운드, 저음역대의 공기 흐름.
레스피기 - 벨키스 시바의 여왕 - 우에, 미네소타: 웅장한 오케스트라, 아름다운 원경의 타악기 소리가 곡 후반부에 엄청난 절정에 달한다. 레스피기 - 로마의 소나무 - 레인, 애틀랜타: 이 텔락 레코딩의 훌륭한 오르간은 카타콤 부분에서 엄청난 임팩트를 준다. 글래스 - 코야니스콰치 - 예언: 무대 왼쪽에서 울려 퍼지는 멋진 합창, 각 성부가 명확하게 구분되며, 마지막 부분의 베이스 라인. 바그너 - 신들의 황혼 - 솔티, 빈 필하모닉 오케스트라: 이 놀라운 옛 데카 레코딩에서 압도적인 금관악기 섹션의 클라이맥스. 쇼스타코비치 - 교향곡 10번 - 야르비, SNO: 스탈린에 대한 쇼스타코비치의 경멸을 엄청나게 역동적으로 표현한 작품입니다. 뒤뤼플레 - 레퀴엠 - 말름베르크, SRC: BIS에서 녹음한 이 음반은 겹겹이 쌓인 합창과 오르간 사운드가 이 작품을 애절하고 아름답게 표현합니다. 비발디 - 사계 - 드로트닝홀름, 스파르프: 제가 좋아하는 또 다른 BIS 음반으로, 매우 생생한 리드 바이올린, 폭발적인 다이내믹스, 그리고 깊이 있는 콘티누오 오르간 사운드가 훌륭합니다.
결론:
고해상도 시스템을 가진 사용자에게 적합한, 모든 면에서 뛰어난 DAC입니다. 매우 역동적이고 디테일이 뛰어나며, 직관적인 사운드를 선호하는 사용자에게 적합하고, 중립적인 밸런스를 가진 시스템에 가장 잘 어울립니다. 날카로운 디테일과 어택 때문에 이미 거칠거나 밝은 시스템에서는 소리가 너무 밝게 들릴 수 있습니다. 제가 사용해 본 Sabre 칩 탑재 DAC 중 자연스러운 사운드를 내면서도 해상도 면에서 Sabre 칩의 뛰어난 성능을 그대로 유지하는 첫 번째 제품입니다.
유일한 어려움은 아는 사람 중에 이 제품을 가진 사람이 없으면 어디에서도 시연을 받아볼 수 없다는 점입니다. 저는 꼼꼼하게 알아보고 구매를 결정했는데, 정말 탁월한 선택이었습니다. 구매자 보호를 위해 아마존에서 구매했는데, 중국 선전에서 배송되었지만 예상보다 훨씬 빨리 도착했고 포장도 아주 꼼꼼했습니다.
무엇보다 중요한 것은, 그리고 제가 이 제품을 계속 사용할 이유가 바로 LKS가 놀라운 수준의 음악적 통찰력을 제공한다는 점입니다. 어떤 녹음은 너무나 생생해서 엔지니어가 의도한 모든 소리는 물론이고, 어쩌면 의도치 않은 소리까지도 들을 수 있습니다! 록이든 클래식이든 라이브 녹음은 마치 현장에 있는 듯한 잊을 수 없는 음악적 경험을 선사합니다. 결국 하이파이의 진정한 가치는 바로 이런 것이죠.
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