인도 북서부에 자리잡고 있다.
서쪽과 북서쪽은 파키스탄, 북쪽과 북동쪽은 펀자브·하리아나·우타르프라데시 주들과 접하며,
동쪽과 남동쪽은 우타르프라데시·마디아프라데시 주, 남서쪽은 구자라트 주와 경계를 이루고 있다.
라자스탄이란 이름은 '라자가 사는 곳'을 뜻하며 옛날에는 '라지푸트'(R
jput : 라자의 아들)를
뜻하는 라지푸타나라는 이름으로 알려져 있었다. 고고학적·역사적 자료들을 통해 10만 년 전부터
이 지역에 사람들이 살기 시작한 사실이 밝혀졌다. 7~11세기에 라지푸트족이 세운 여러 왕조가
일어났으며, 이들의 세력은 16세기초 절정에 이르렀다.
라지푸트 왕국들은 무굴 제국과의 싸움에 패한 다음 합병되었으며, 19세기초부터는 마라타족의
지배 아래 있었다. 그후 마라타족이 영국 지배를 받게 되자 라자스탄은 곧 인도 민족주의와
여기에 바탕한 적극적인 정치활동의 중심지로 떠올랐다. 인도의 새 헌법이 1950년부터 시행되면서
라자스탄이 인도 공화국에 통합되자 라지푸트족은 중앙정부에 권력을 넘겨주었다.
남서부에 있는 아부 산(1,722m)에서 북동부 케트리 시까지 뻗어 있는 아라발리 산맥이 주 전체를
가로지르는 큰 골격을 이루고 있다. 라자스탄 주 면적의 3/5에 해당하는 산맥 북서쪽 지역은
타르 사막(대인도 사막)을 포함해서 대부분 모래로 된 불모지이다. 남동부 지역은 지대가 더 높고
기름지며 산, 고원, 야무나 강 유역의 편편한 충적지 등 지형도 다양하다. 규모도 크고 1년 내내
물이 마르지 않는 하천은 참발 강뿐이며 삼바르 호는 인도에서 가장 큰 염호(鹽湖)이다.
라자스탄의 기후는 지역에 따라 건조하거나 습한 정도의 차이가 심하다. 구릉지대를 빼면
여름에는 대부분의 지역에서 낮평균 최고기온이 약 43℃가 될 만큼 더운 날씨가 계속된다.
겨울 기온은 20~24℃이다. 연평균강우량이 보통 100㎜ 정도인 사막지대에는 다른 곳에 비해
뜨거운 바람과 먼지폭풍이 특히 많이 일어난다. 아라비아 해와 벵골 만에서 불어오는 여름
계절풍의 영향 등으로 남서부에는 비가 많이 내린다.
미나족·메오족·반자라족, 인도에서 가장 오래된 원주민 가운데 하나인 빌족과 가디아로하르족·
그라시아족·카토디족 등이 살고 있다. 라지푸트족은 인구로 보면 전체 주민 가운데서 얼마 되지
않지만 가장 유명하며 전쟁에서 얻은 명성과 혈통에 대한 자부심이 강한 점으로도 잘 알려져 있다.
주로 쓰는 말은 딩갈에서 나온 인도아리아어 계통 방언들로 이루어진 라자스탄어이다.
그러나 라자스탄어를 쓰는 경우는 점차 줄어들고 힌디어를 쓰는 비중이 높아지고 있다.
자이나교를 믿는 사람도 많지만 주민들 대부분은 힌두교도이며 이슬람교도·그리스도교도·
시크교도도 약간 있다. 주민 10만 명이 넘는 도시가 몇 군데에 지나지 않을 정도로 인구가
적은 편이지만 도시인구는 농촌에 비해 빠르게 늘어나는 추세를 보이고 있다.
라자스탄은 1950년대 이후 관개수로 이용이 늘어나면서 식량생산이 증가하고 있는 농목축업
지역이다. 인도에서 가장 큰 양모생산지 가운데 하나이지만 기장·옥수수·밀·보리·식용씨앗·쌀·
유료종자 같은 작물도 재배하며 환금작물인 목화도 많이 재배한다.
직물·화학약품·나일론·정밀기계·탄화칼슘·가성소다를 생산하며, 수공예품을 수출해서 외화를
벌어들인다. 석유·석고·은·석연·구리·아연·석회석·소금·대리석도 생산하며 인도에서 나는 아연·
납농축물·에메랄드 거의 전부와 석고·은광석의 9/10를 생산한다. 전력은 대부분 이웃 여러
주들에서 공급받고 있지만 코타 근처 라와트바타에 핵발전소가 세워져 가동중이다. 도로도
많이 늘어났으며, 자이푸르(주도)·조드푸르·코타·우다이푸르·뉴델리·봄베이·아그라까지는 항공편
을 이용할 수 있다.
라자스탄에서는 거의 매달 종교적인 축제가 벌어지며 힌두교도와 이슬람교도가 서로의 축제에
참가해서 함께 어울린다. 가장 눈길을 끄는 것은 축제가 열리는 15일 동안 여자들이 마하데비와
파르바티(힌두교 모신의 자비로움을 대표하는 여신)의 진흙상(像)을 숭배하는 강고르라는 축제이다.
또다른 중요한 축제는 아지메르 가까이에 있는 푸슈카르에서 열리는 것으로 종교의식과 가축
시장이 함께 벌어지며, 라자스탄 주 곳곳에서 농부(낙타와 가축을 이끌고 옴)와 구원을 찾는 순례
자들이 모여든다.
라자스탄의 전형적인 민속무용은 여자들만 하는 구마르이다. 게르(남녀 모두가 춤), 파니하리
(여자들이 추는 우아한 춤), 카치고리(남자 무용수가 꼭두각시 말을 타고 추는 춤)도 인기가 있다.
가장 유명한 노래는 '쿠르자'인데, 쿠르자(새)가 소식을 전해주기를 바라는 어떤 여자의 이야기를
엮어 만든 노래로 이 소원을 들어주면 새는 값진 보답을 받게 된다는 내용으로 되어 있다.
라자스탄은 음유시를 비롯한 문학적 전통이 풍부하며 자이나 사원, 모스크, 무덤 같은 옛 유적들도
많이 남아 있다. 자이푸르·우다이푸르·조드푸르에 대학교가 있으며, 팔라니에는 비를라 기술과학
연구소가 있다. 면적 342,239㎢, 인구 56,473,122(2001).
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