<김동길 교수의 실화>
이국땅 미국에서 있었던 우리가 본받아야 할 일입니다.
비행기에 올라 내 자리를 찾아 짐을 머리 위 짐칸에 올려 놓고 앉았습니다.
한참을 날아가야 하는 여행이었습니다.
'책을 가져오기를 잘했지, 책을 읽다가 한 숨 자야겠다' 혼자 생각하고 있었습니다.
비행기가 출발하기 직전, 군인 여럿이 일렬로 복도로 걸어오더니 내 주위의 빈자리에 모두들 앉았습니다.
"어디로들 가시나?"
바로 내 근처의 앉은 군인에게 물었습니다.
"페타와와라는 곳으로 갑니다. 그 곳에서 2 주간 특수훈련을 받고, 아프카니스탄 전선에 배치될 것입니다."
한 시간쯤 지났을까...
기내 방송으로 점심 박스를 하나에 5불씩에 판다는 안내 공지가 들렸습니다.
동쪽 해안에 도착하려면 아직 한 참 남았기에 시간도 보낼 겸 점심 박스를 하나 사기로 마음을 먹었습니다.
돈을 꺼내려고 하는 데, 옆에 앉아있던 군인이 친구에게
"점심 박스가 5 불이라니 너무 비싸네, 나는 기지에 도착할 때까지 그냥 참고 가야겠다."
그러자 옆의 군인도 동의하면서 점심을 굶겠다고 합니다.
가만히 살펴보니 군인들 중 아무도 점심 박스를 사먹겠다는
사람이 없었습니다.
나는 비행기 뒤편으로 가서 승무원에게 50불을 건네 주며
"저 군인들에게 모두 점심 박스를 나누어 주세요" 하고 부탁했습니다.
그 승무원은 내 손을 꼭 감싸 잡으며 눈물을 글썽이며 말했습니다.
"제 아들도 이라크에 가서 싸우고 있습니다. 손님께서는 제 아들에게 점심을 사주시는 것과 마찬가지입니다."
승무원은 점심 박스를 군인들에게 모두 나누어 주었습니다.
그리고는 저에게 오더니, 손님은 어떤 걸 드실래요, 소고기 아니면 닭고기?"
나는 이 승무원이 왜 이러시나 의아해 하면서 닭고기를 달라고 말했습니다.
그 녀는 비행기 앞쪽으로 가더니 일등석에만 나오는 점심 쟁반을 들고 제 자리로 왔습니다.
"이것으로 저는 손님께 감사의 뜻을 전합니다."
이렇게 점심을 먹고 화장실에 가려고 비행기 뒷쪽으로 가는 데
어떤 남자가 저를 막았습니다.
"조금 전에 하신 일을 보았습니다. 저도 돕고 싶습니다.
이 것을 받으시지요."
그 사람은 저에게 25불을 쥐어 주었습니다.
화장실에서 일을 보고 내 자리로 돌아왔는 데, 기장이 좌석표를 둘러보면서 걸어 오고 있었습니다.
제발 나를 찾지 않았으면 좋겠다 생각하고 있는데 기장은 바로 내 자리 앞에 서는 것이었습니다.
기장은 만면에 웃음을 지으며 손을 내밀었습니다.
"손님과 악수하고 싶습니다."
나는 안젠벨트를 풀고 일어서서 기장이 내민 손을 잡았습니다.
기장은 큰 목소리로 승객들에게 말했습니다.
"저도 전에는 군인으로 전투기 조종사였습니다. 그 때, 어떤 분이 저에게 점심을 사주셨는데 그때 그 고마웠던 기억을 아직까지 간직하고 있습니다."
나는 ' 아이구, 이를 어쩌나... ' 쑥스러워하고 있는 데 모든 승객들이 박수를 치고 있었습니다.
시간이 한참 더 지나고 이번에는 앞좌석에 있던 승객이 악수를 청하더니 나에게 또 25불을 건넸습니다.
그리고 비행기가 목적지에 도착해서 짐을 꺼내고 비행기 문으로 나가는 데, 어떤 사람이 아무말 없이 내 옷 주머니에 무언가를 쑤셔넣고는 부지런히 걸어가 버렸습니다.
"이런! 또 25불이네!"
비행기에서 내려 터미널에 들어가니 그 군인들이 한 곳으로 모이고 있었습니다.
나는 그들에게 다가가서 그 돈을 건네주며 말했습니다.
"당신들 기지에 도착하려면 한참 남었을테니 이 돈으로 샌드위치라도 사 먹어요. 하나님께서 여러분들을 가호해 주시기를 기원합니다."
이 군인들은 이렇게 비행기에 동승했던 사람들의 사랑과 존경을 느끼며 떠났습니다.
나는 걸어가면서 진심으로 이 군인들을 위하여 무사히 귀환하기를 기도했습니다.
현역 군인이나 재향군인들은 모두 국가에 보증수표를 바친 사람들입니다.
금액 란에는 '내 모든 것, 내 목숨까지' 라고 적어서 말입니다.
이 것은 비할 데 없는 영광입니다.
그러나 지금 우리나라에는
이런 영광을 이해하지 못하는 사람들이 너무 많습니다.