近來安否問如何 (근래안부문여하)
月到紗窓妾恨多 (월도사창첩한다)
若使夢魂行有跡 (약사몽혼행유적)
門前石路半成沙 (문전석로반성사)
요사이 안부를 묻노니 어떠하시나요?
달 비친 사창(紗窓)에 저의 한이 많습니다.
꿈속의 넋에게 자취를 남기게 한다면
문 앞의 돌길이 반쯤은 모래가 되었을 걸.
이옥봉은 선조 때 옥천군수를 지낸 이봉(李逢)의 서녀로 허난설헌, 황진이, 이매창 등과 함께 조선시대의 대표적인 여류시인이다 붓을 버리고 시를 쓰지 않는다는 조건으로 조원(趙媛)의 첩이 되었으나 붓을 잡고 시를 쓰다가 소박을 당했다
이옥봉의 아버지 이봉은 왕실 후손으로 임진왜란 당시 의병장으로 활동했고 옥천군수로 굶주린 백성을 구제했다.
이옥봉의 남편 조원은 명종 때 진사시에 장원급제하여 삼척군수 동부승지를 역임했고 효심이 극심했고 부인에게 박절했다.
이옥봉은 爲人訟寃 (위인송원)을 써서 목사에게 전하여 소도둑으로 몰린 산지기가 석방하게 하였다. 이옥봉은 남편 조원으로부터 아녀자가 관청의 일에 관여했다는 이유로 파혼을 당했다. 하지만 이옥봉은 남편 조원을 사모하며 수절하다가 사망했다.
조희일(趙希逸)은 조원의 친아들이자 이옥봉의 의붓 아들로 선조 때 진사시에 장원으로 급제하여 아버지 조원부터 아들 조석형까지 3대가 진사시 장원의 가통을 세웠다. 예조좌랑 재직 시 명나라 사신 주지번(朱之蕃)을 영접했다.
조희일은 허균의 옥사에 연루되어 유배됐고 허균이 처형되자 방면했다. 인조반정 이후 명나라에 사신으로 갔다가 대신으로부터 조원과 이옥봉을 아느냐는 질문과 함께 시집을 한 권 받았다. 조원은 자신의 생부이며 이옥봉은 자신의 서모라고 밝혔다.
조희일은 대신으로부터 40여 년 전 바닷가 주검에서 종이로 수백 겹 말려 있었고 안쪽 종이엔 시가 빼곡히 적혀 있고, '해동 조선국 승지 조원의 첩 이옥봉'이라고 적혀 있어 시집을 만들었다' 라는 이야기를 들었다.
‘약사몽혼으로 행유적이면 문전석로가 반성사로구나 / 혼이라도 꿈에 다녀간 흔적이 있으면 문 앞의 돌길이 반은 모래가 되리라'
이옥봉의 시조 '夢魂(몽혼)'이 애절한 가사와 구슬픈 가락의 평안도의 대표적 민요인 수심가(愁心歌)로 불리고 있다.
1. 약사몽혼(若使夢魂)으로 행유적(行有跡)이면
문전석로(門前石路)가 반성사(半成砂)로구나
생각을 하니 임의 화용(花容)이 그리워 나 어이 할까요
2. 강산불변재봉춘(江山不變再逢春)이요
임은 일거(一去)에 무소식이로구나
생각을 하니 세월 가는 것 서러워 나 어이 할까요
3. 인생일장(人生一場)은 춘몽(春夢)이 되고
세상공명(世上功名) 꿈밖이로구나
차마 진정코 세월이 가는 것 서러워 나 어이 할까요
4. 추야공산(秋夜空山) 다 저문 날에 모란 황국이 다 피었구나
생각을 하니 세월 가는 것 덩달아 나 어이 할까요
5. 일락서산(日落西山) 해 떨어지고 월출동령(月出東嶺)에 달 솟아 온다
생각을 하니 세월 가는 것 아연(啞然)하여 나 어이 할까요
이 작품은 서도, 즉 평안도의 대표적인 민요로 인생의 허무함과 사랑하는 임에 대한 그리움을 노래한 것이다.「수심가」는 수많은 이형(異形)이 존재한다. 그 사설을 살펴보면 이옥봉의 시 「몽혼(夢魂)」을 비롯한 여러 다른 기존의 시나 노래에 서 차용한 흔적들이 보이고, 한문 문투의 상투적인 표현들이 혼합되어 나타나므로 한 개인의 창작이라기보다 평양 지방을 중심으로 오랜 세월 구전되면서 창자(唱者)에 따라 즉흥적으로 변형되고 증편이 거듭되어 오늘날에 이른 것으로 추정된다.
