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아르간 나무(The Argan: 학명 아르가니아 스피노사 Argania spinosa)
아르간 나무는 아르가니아(Argania) 속(屬)의 단독 수종으로, 모로코의 남서부에 위치하는 항구도시 에사우이라와 아가디르 중간쯤의 석회질의 반사막지대 수(Sous)계곡 일대에 서식하는 지역 특산의 수종이다.
다 자란 아르간 나무는 높이가 8-10미터에 달하며, 수령은 150-250년이며, 원래 하나의 줄기로 성장하나 작은 줄기들과 꽈배기처럼 꼬이면서 매우 튼튼한 구조를 이루기도 한다. 줄기에는 옹이가 많고 가시가 돋혀 있으며, 염소들이 줄기를 따라 나무 꼭대기까지 올라가 열매를 따먹는 진풍경을 연출하기도 한다.
염소들이나 작은 동물들이 아르간 열매의 과육을 먹고 자란다 하여, 아르간 나무 숲은 "사막의 목장"이라 불리기도 한다.
잎은 정점이 둥글고 전반적으로 타원형을 이루고 있으며 길이는 2-4cm로 작은 편이다. 꽃도 작으며, 엷은 황녹색의 꽃잎 5장으로 구성되어 있다. 개화시기는 4월이며, 열매는 수령 50-60년 정도의 나무에서 주로 생산된다. 열매는 길이 2-4 cm 폭 1.5-3 cm 정도이며 껍질은 두껍고 쓴맛이 나며 향긋한 냄새가 난다. 그러나 과육은 식용할 수 없을 정도로 불쾌한 맛이 난다.
과육 속에는 한 개(때로는 2-3개)의 매우 딱딱한 씨앗이 들어 있는데, 이 너트는 매우 기름져서 이로부터 아르간 오일이 생산된다. 열매가 익는 데는 1년이 걸리고, 성숙기는 6-7월이다.
1. 아르간 나무의 생태학적 역할
아르간 나무는 매우 건조하고 척박한 반사막 지역에서 자란다. 나무의 뿌리는 강한 바람의 풍화와 우기의 집중 강우로 인한 토양의 유실을 방지하여, 사하라사막 북쪽 지역의 사막화 진행을 억제하고 있다. 또한 강한 햇볕으로부터 동물들이 쉴 수 있는 그늘을 제공하며, 열매의 과육은 이 지역에서 사육되는 염소의 주요 먹이가 되며, 잎은 낙타와 양의 사료로 쓰이며, 이산화탄소를 흡수함으로써 생태계의 물질순환에 기여하고 있다.
2. 아르간 나무의 역사
아르간 나무가 지구상에 나타난 것은 지질시대 제3기 [第三紀, Tertiary Period]로 추정된다. 한때는 북아프리카에서 남유럽의 일부에 이르는 광대한 지역에 분포하였으나, 서식지가 점점 줄어들어 모로코 지역에서만 발견되고 그나마도 지난 100년 간 50%로 줄어들어 현재 828,000 헥타아르에 불과하다.
아르간 나무에대한 공식적인 기록은 1219년 이집트의 의사 이브넬 베이타의 '단순한 처방'에 나타나는 것이 최초이나, 유럽에 알려진 것은 1510년 탐험가 레오 아프리카 누스(Leo Africanus)에 의해서였다. 1711년 뷰포트 여사(Lady Beaufort)가 네덜란드 암스테르담로 아르간 나무의 표본 가져와서, 영국의 배드민튼 지방에서 육종을 시도 하였으나 실패하고 말았다.
3. 아르간 나무의 보호
아르간 나무의 서식지가 매해 50,000헥타아르씩 급격한 속도로 줄어들자 유네스코는 이 지역을 생물권 보호지역으로 지정하여 보호하고 있으며, "세계의 유산"에 등재하였다.
숲이 급격히 줄어든 이유로는, 아르간 나무를 이용한 숯 생산, 가축들의 방목 등이 꼽히고 있다.
4. 아르간 나무의 용도
아르간 나무의 열매의 과육과 잎은 염소, 낙타, 양 등의 사료로 사용되며, 열매의 씨앗은 아르간 오일을 만드는 데 사용되며, 너트의 딱딱한 외피와 기름을 짜고 남은 찌꺼기는 이 지역 사람들의 주요 땔감으로 사용되므로 지역 사람들에게는 없어서는 안될 매우 중요한 자원 나무이다.
아르간 너트로부터 추출되는 아르간 오일은 크게 두 가지로 나뉘는데, 너트를 볶아서 기름을 짠 것은 식용으로 사용되는데, 옅은 갈색을 띠고 있으며, 샐러드나 고급요리에 사용된다. 현지에서는 식용 아르간 오일에 꿀을 섞어 빵을 찍어먹기도 하고, 아르간 오일에 담근 아몬드나 땅콩에 꿀이나 설탕을 넣어 절여서 먹기도 한다.
너트를 볶지 않고 저온에서 압착하여 추출한 오일은 엷은 노란색을 띄며, 주로 화장품의 원료로 사용된다. 아르간 오일은 성분의 80%가 천연의 불포화지방산으로 구성되어 있으며, 비타민 E가 풍부하게 포함되어 있어, 피부미용과 항산화작용으로 엔티에이징 기능이 우수하며, 의학적으로는 류머티즘의 치료에 사용되가도 한다.
참고서적 : J.F. Morton & G.L. Voss (1987). The argan tree, a desert source
of edible oil. Economic Botany |
