흑사병(Yersinia Pestis)
들어가며
갑작스레 오한이 나며 40도를 넘나드는 고열이 동반된다. 환자는 곧 의식을 잃고 헛소리를 늘어놓는다. 길면 2, 3일에서 짧게는 발병 24시간 만에 숨을 거둔다. 시체에는 가래돛이나 검은 반점이나 패혈증으로 나타난다. 14세기 중세 유럽을 죽음의 공포로 몰고 간 페스트의 증상이다. 당시 의술로는 발병 원인도, 치료법도 알 수 없었기에 그저 ‘신이 내린 형벌’로만 인식되었던 이 병으로 14세기 유럽에서 2,000만~3,000만 명의 사람들이 한꺼번에 목숨을 잃었다. 당시 유럽 인구의 4분의 1 내지 3분의 1이 희생된 것이다.
페스트가 휩쓸고 간 유럽은 처참하게 변했다. 인구가 급격하게 줄면서 중세 유럽을 지탱하던 봉건 제도가 무너졌고, 얼떨결에 죽은자들로 부터 받은 살아있는 상속인들의 우리에게 내일은 없다라는 듯이 흥청망청 재산을 써버리는 사태가 나타났다. 1차세계대전보다 흉흉한 사회로 변모했기에 험악 그 자체의 사회가 되었었고 경제 체제도 일대 변혁을 맞게 되었다. 1347년 이탈리아 시칠리아의 항구도시 멧시나에, 흑해 크림반도를 떠난 향료와 귀한 물건들을 싣고 떠난 무역선이 도착한다. 그러나 돈 버는 일만 남은 줄 알았던 이 무역선에 엄청난 재앙이 함께 왔는지는 아무도 몰랐다. 당시 킾차크 칸국에 페스트가 유행으로 말미암아 크림반도에만 8만여명이 사망하게 되는 시기 직전에 떠났기에 유럽에 흑사병의 재앙이 시작되었다는 것이다.
"페스트"를 막으려는 "수도사들의 행진" 
흑사병은 신이 화살로 쏜 형벌(현대과학으로 발견한 페스트균)이 온 유럽에 내렸기 때문이라고 당시 기독교 제국의 서구 기독교 사람들은 믿고 있었고, 신의 노여움을 푸는 길만이 이 재앙에서 벗어날 수 있다고 교황의 카톨릭 세력은 주장했다고 한다. 이러한 카톨릭 사고 뿐만 아니라, 카톨릭에 저항하던 대서양 바닷물이 저편의 끝에 있는 낭떠러지 하데스의 지옥으로 떨어지고 있다고 믿고 있던 종교개혁을 이뤘다는 루터의 개신교 세력이 아니더라도, 당시 신학적 사고마저 신화적 사고에 머물러 있었다는 증거다.
인류의 역사상 수많은 재난이 있었지만 사망자의 수로 보다면 중세에 유럽에서 유행했던 페스트가 가장 규모가 큰 재앙이었다고 할 수 있다. 흔히 흑사병이라고 부르는 페스트의 유행은 1347년부터 1351년 사이의 약 3년 동안 기천만 명의 희생자를 냈습니다. 그것은 과학의 발전으로 의학이 첨단화 된 현대와는 딴판이었던 말하자면 질병과 함께 살던 일반 민중의 삶은 물론이고, 왕이나 귀족들마저 위생개념이 희박했던 시대이기에 수명도 짧았고 온갖 질병에 시달리는 것이 상식화 되었던 시대였기에 그렇게 될 수 밖에 없었던 것이다.
흑사병의 유래
페스트균의 주범 쥐벼룩과 쥐가 고원과 사막의 토양의 특성상 생존율이 높았던 중국에서 시작된 것으로 추정되는 이 병은, 남쪽으로는 인도를 북쪽으로는 중앙아시아의 타슈켄트 지역을 건너 1946-7경, 흑해 크림(Crime)반도를 거쳐 이탈리아에 도달한 것으로 보입니다. 크림반도의 카파는 지중해를 무대로 동방 무역을 하던 제노아 상인들이 오랫동안 경영해온 도시였습니다. ///////////////////////////////////////////////////////////////////////
1347년 이 성채를 포위 공격 중이던 타타르군은 영내에 페스트가 발생하자, 제노바 성 안으로 시체를 대포로 쏴서 전염시키고 또 환자들의 사체를 일부러 성벽 가까이에 에 내버린 후 철수하였다고 합니다. 요즘 식으로 말하면 일종의 세균전과 같은 발상이었을 것입니다. 그리하여 성내로 전파된 페스트는 도시를 쑥밭으로 만들었고, 이 무서운 역질을 피해 본국으로 철수한 이탈리아인들이 상륙한 순서에 따라 메시나, 제노아 등지를 거쳐, 1348년 본격적으로 유럽 전역으로 전파되었다는 설이 가장 유력합니다.
흑사병의 정체
원래 이 병은 쥐벼룩에 의해 전파되는 옐시니아 페스티스라는 균의 감염에 의해 발생되는 것이었습니다. 이 시기에 페스트가 그토록 맹위를 떨치게 되는 것은 징기스칸의 서방 원정과 더불어 이동한 아시아 쥐들이 유럽에 원래 살고 있던 쥐들을 구축하고 번창하게 되었기 때문이라는 생태학적인 가설도 있습니다. 즉 페스트의 숙주가 되는 새로운 쥐와 쥐벼룩의 수가 갑자기 증가하였기 때문에 페스트가 창궐할 수 있었다는 학설입니다.
어쨌든 이 균에 감염되고 약 6일간의 잠복기가 지나면 환자는 흉부 외 통증, 기침, 각혈, 호흡곤란, 고열을 호소하게 되며, 대부분의 환자는 끝내 의식을 잃고 사망하게 되는 것이 일반적인 병형이었습니다. 내출혈로 인해 생기는 피부의 검은 반점 때문에 흑사병으로 불리는 이 병은 어깨 밑, 서혜부, 목과 귀 뒤에 생기는 달걀 크기의 종창을 동반하는 림프절성 페스트로 당시의 사람들에게는 천벌이라고 생각할 수 밖에 없을 정도로 무시무시하고 불가항력적인 재앙이었습니다.
당시의 대책
대재앙을 맞은 유럽 각지에서는 이 질병의 원인에 대해 다양한 해석과 대책이 마련되었습니다. 페스트가 인간의 죄에 대한 신의 벌이라고 생각한 사람들은 기도와 금식에 의존하였고, 부패한 공기가 문제라고 여긴 사람들은 장뇌나 강력한 향기를 내는 방향제를 몸에 지니고 다니며 좋은 냄새를 맡으려고 노력하였습니다. 당시의 모습을 그린 그림을 보면 의사들 역시 코 부분에 방향제를 넣는 새의 부리와 비슷한 주머니가 달려 있는 두건을 쓰고 있는 것을 알 수 있습니다. 밀라노에서는 페스트 환자의 집을, 환자와 가족들이 안에 들어 있는 채로, 아예 폐쇄해버렸는데 그 덕분인지 밀라노의 사망률은 15퍼센트에 그쳤다고 전합니다.
이 유행병 때문에 공중위생의 면에서 여러 가지 제도가 정립되었습니다. 이탈리아 전역에서는 환자들을 마을 밖의 나병 수용소에 격리하였고, 출입하는 사람과 물건을 일정기간 격리하는 검역의 개념을 도입하였습니다. 크로아티아 라구사에서는 1377년 페스트가 유행하는 주변 섬들로부터 오는 사람이나 물자를 30일간 격리하는 제도를 정식으로 시행하였는데, 이것이 1397년에 40일(quarantenaria)로 늘어나 오늘날의 검역(quarantine)의 영어 단어의 어원이 되었다고 합니다.
2019년 11월
