**신(新)나라(서기 9년 ~ 23년)**는 중국 역사상 가장 기묘하면서도 파격적이었던 **'14년짜리 판타지'** 같은 왕조입니다.
앞서 말씀드린 한나라의 사상가 동중서가 유학의 뼈대를 세웠다면, **왕망(王망)**은 그 유학적 이상을 극단적으로 실현하려다 제국을 통째로 공중분해 시킨 유토피아적 이상주의자(혹은 희대의 위선자)였습니다. 신나라는 한나라를 잠시 끊고 들어가 전한(서한)과 후한(동한)을 가르는 분수령이 됩니다.
신나라의 짧고 강렬했던 흥망성쇠는 다음과 같은 흐름으로 진행되었습니다.
* 신나라 건국 (평화적 찬탈)
서기 9년
한나라 황실의 외척이자 최고의 도덕적 청렴함으로 백성들의 인기를 한 몸에 받던 왕망이 어린 황제에게 양위를 받는 형식(선양)으로 황제에 등극, 새로운 왕조 '신(新)'을 선포합니다.
* 파격적인 '복고풍' 개혁 단행
서기 9~13년
왕망은 천 년 전 주나라 제도를 부활시키겠다며 토지 국유화, 노비 매매 금지, 국가가 물가를 조절하는 오균육관법 등을 전격 시행합니다. 그러나 현실을 무시한 개혁은 대혼란을 부릅니다.
* 대자연의 재앙 (황하 대홍수)
서기 11년
하필 이 시기에 황하가 범죄하여 물길이 바뀌는 대재앙이 일어납니다. 개혁 실패에 자연재해까지 겹치며 수백만 명의 유민이 발생하고 민심은 왕망에게서 완전히 돌아서게 됩니다.
* 전국적인 농민 반란 발발
서기 17년
굶주린 백성들이 도적이 되어 '녹림군(綠林軍)'과 눈썹을 빨갛게 칠한 '적미군(赤眉軍)'이라는 거대한 반군 세력을 형성해 제국을 압박하기 시작합니다.
* 곤양 대전과 신나라의 멸망
서기 23년
한나라 황실의 후손인 유수(훗날 광무제)가 이끄는 군대가 '곤양 대전'에서 왕망의 42만 대군을 단 수천 명으로 격파하는 기적을 일으킵니다. 직후 반군이 장안성 미앙궁까지 들이닥쳐 왕망을 살해하면서 신나라는 단 1대 만에 허무하게 막을 내립니다.
### 왕망의 신나라는 왜 그토록 빠르게 망했을까?
왕망의 개혁 방향 자체는 오늘날 관점으로 보면 '토지 공개념', '매매춘 및 노비 금지', '독과점 규제' 등 매우 선진적(?)인 사회주의적 정책이었습니다. 하지만 결정적인 패착들이 발목을 잡았습니다.
* **화폐 제도의 대혼란 (위 이미지 참고):** 왕망은 재정 확보와 호족 견제를 위해 화폐를 무려 4번이나 바꾸고 가치 기준을 무수히 쪼개놓았습니다. 돈의 신뢰도가 떨어지자 시장은 물물교환 시대로 퇴보했고 경제는 완전히 파탄 났습니다.
* **현실 무시와 명분 집착:** 모든 정책을 고대 경전 구절에 끼워 맞추다 보니 현실 관료들과 호족들의 거센 반발을 샀습니다. 심지어 주변 이민족(고구려, 흉노 등)의 왕들에게 "너희는 왕(王)이 아니라 후(侯)다"라며 일방적으로 작위를 깎아내려 사방에서 전쟁을 자초했습니다.
> **역사의 아이러니:** 왕망은 한나라를 무너뜨리고 새 시대를 열려 했지만, 그의 실패 덕분에 중국인들은 "역시 한나라 구관이 명관이다"라며 한나라 황실의 정통성을 더 맹신하게 되었습니다. 결국 왕망을 죽이고 일어선 유수가 한나라를 다시 세우니, 이를 **후한(東漢)**이라고 부릅니다.
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첫 질문에서 다루었던 **미앙궁이 처음으로 대규모 방화 피해를 입고 황폐해진 시점**이 바로 이 신나라가 무너지며 반군이 미앙궁 점령을 위해 치열한 시가전을 벌였던 서기 23년의 일입니다.