제갈량이 오장원(五丈原)에서 54세의 나이로 세상을 떠난 이유는 한마디로 **‘극심한 과로사’**였습니다.
정사와 소설을 불문하고 그의 직접적인 사인은 **스트레스로 인한 지병 악화와 영양실조**로 보는데, 그 내막을 들여다보면 그가 왜 그렇게 일찍 무너질 수밖에 없었는지 고개가 끄덕여집니다. 사마의가 남긴 유명한 한마디와 함께 그 이유를 크게 세 가지로 정리할 수 있습니다.
### 1. 모든 일을 도맡아 한 '마이크로 매니지먼트' (과로)
제갈량은 촉나라의 재상이자 총사령관이었음에도 불구하고, 군대의 아주 작은 일까지 직접 챙겼습니다. 역사서 《삼국지》 정사에 따르면, 군사들이 곤장 20대 이상을 맞는 처벌을 내리는 일까지 제갈량이 직접 판결을 내렸다고 합니다.
한 나라의 총책임자가 밤낮없이 이런 자잘한 행정 업무까지 다 처리했으니, 육체적·정신적 피로가 극에 달했을 것입니다.
### 2. 사마의의 '눕방(우주방어)' 전략과 극심한 스트레스
마지막 5차 북벌 당시, 상대편 사령관이었던 위나라의 사마의는 촉나라 군대의 약점을 정확히 알고 있었습니다. 바로 **‘식량 부족’**이었죠. 사마의는 제갈량이 아무리 도발하고 싸움을 걸어도 절대 성 밖으로 나오지 않고 버티는 지구전(우주방어)을 펼쳤습니다.
제갈량은 사마의에게 여자 옷을 보내며 "싸우지 못하겠으면 이 옷이나 입고 부인처럼 집안일이나 하라"고 모욕을 주기도 했지만, 사마의는 끄떡도 하지 않았습니다. 시간이 흐를수록 초조해진 제갈량은 상상할 수 없는 심리적 압박과 스트레스를 받았습니다.
### 3. 피를 토하는 위장 질환 (영양실조)
과로와 스트레스가 겹치자 제갈량은 음식을 제대로 넘기지 못했습니다. 현대 의학계에서는 그가 극심한 스트레스로 인한 위궤양, 혹은 위암을 앓았을 것으로 추정합니다. 소설 속에서 제갈량이 피를 토하는 장면이 자주 나오는 것도 이와 관련이 깊습니다.
> **사마의가 간파한 제갈량의 수명**
> 오장원 대치 중, 사마의는 촉나라에서 온 사신에게 슬쩍 제갈량의 안부를 물었습니다. "승상께서는 요즘 식사를 얼마나 하시고, 업무는 얼마나 보시는가?"
> 사신은 제갈량을 치켜세우려 이렇게 답했습니다. "우리 승상께서는 새벽에 일어나 밤늦게 주무시며, 곤장 20대 이상의 처벌도 직접 하십니다. 다만 식사는 하루에 몇 홉(아주 적은 양)밖에 안 드십니다."
> 사신이 돌아간 뒤 사마의는 주변 사람들에게 이렇게 말했습니다.
> **"식소사번(食少事繁, 먹는 것은 적은데 일은 번잡하니), 제갈량이 오래 살지 못하겠구나."** 그리고 얼마 지나지 않아 사마의의 말대로 제갈량은 오장원에서 숨을 거두었습니다.
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촉나라라는 약소국의 운명을 홀로 짊어지고, 유비와의 약속(한실부흥)을 지키기 위해 문자 그대로 '하얗게 불태우다' 가버린 것입니다.