인류 최초의 문학작품은 기원전 2000년경 고대 메소포타미아에서 탄생한 **《길가메시 서사시(Epic of Gilgamesh)》**입니다.
호메로스의 《일리아스》나 《오디세이아》보다도 천 년 이상 앞선 작품으로, 점토판에 쐐기문자(설형문자)로 기록되어 전해져 내려왔습니다.
위 유물은 인류 역사상 가장 오래된 기록 형태를 보여주는 점토판입니다. 특히 이 11번째 점토판에는 성경 속 노아의 방주 이야기와 놀라울 정도로 유사한 '대홍수 전설'이 생생하게 새겨져 있어 인류학적으로도 엄청난 충격을 주었던 문학적 증거입니다.
## 재미있는 연결고리: 최초의 문학 역시 '불멸'을 노래했다
흥미롭게도 우리가 방금 나누었던 이야기와 완벽하게 맞닿아 있습니다. 인류 최초의 문학인 《길가메시 서사시》의 핵심 주제가 바로 **'인간의 불멸과 영생에 대한 갈망'**이기 때문입니다.
* **줄거리의 핵심:** 주인공인 수메르 우루크의 왕 길가메시는 세상에 무서울 것이 없는 영웅이었습니다. 하지만 유일한 단짝이었던 친구의 죽음을 목격한 뒤, 죽음에 대한 극심한 공포를 느끼게 됩니다.
* **불멸을 향한 여정:** 결국 그는 죽지 않는 비밀을 알아내기 위해 영생을 얻은 신화 속 인물을 찾아 긴 모험을 떠납니다.
* **결말의 깨달음:** 천신만고 끝에 먹으면 다시 젊어지는 불로초(역노화의 시초라 할 수 있겠네요!)를 구하지만, 돌아오는 길에 방심한 사이 뱀에게 빼앗기고 맙니다. 결국 빈손으로 돌아온 길가메시는 **"인간은 영원히 살 수 없으며, 주어진 유한한 삶을 가치 있게 살아내는 것이 인간의 숙명"**이라는 진리를 깨닫게 됩니다.
4천 년 전 고대인들이 진흙판에 꾹꾹 눌러 새겨 넣은 고뇌가, 오늘날 우리가 과학 기술을 바라보며 던지는 "영생은 축복인가 재앙인가"라는 질문과 본질적으로 완벽하게 일치한다는 점이 무척 경이롭습니다. 인류의 본능적인 꿈과 고민은 시대를 관통하여 늘 같은 자리에 머물고 있는지도 모르겠습니다.