굴이 영어로 oyster 이고 미식가들은 굴을 영어로 r 자가 들어간 달에만 먹어야 한다는 말을 한다. 겨울에 먹어야 한다는 것이다. 번식하는 기간을 피하고 또 겨울에 먹는 굴이 제일 맛있다sweet 고 한다. 그런데 런던에서는 이 굴을 먹기가 어렵다. Oyster Bar 라고 하는 곳에 가면 껍데기가 아래 반쪽이 남아있는 상태로 샴페인과 함께 제공된다. 나는 값을 모른다. 한 번도 가서 먹어본 적이 없기 때문이다.
그런데 나는 이번 겨울 서울에서 4번이나 굴을 맛있게 먹었다. 내 가계부를 들쳐보니 11월 5일 월요일 이 r 이 들어간 November에 처음 굴 두 봉지를 3천4백 원에 산 것으로 되어 있다. 처음 굴을 보았을 때 비닐봉지에 물과 함께 담아있어 별로 기대를 하지 않았다. 이제 무엇을 사 먹어보고 맛이 없으면 그러려니 한다. 그런데 의외로 맛이 있었다. 고추장 소스도 없이 그냥 먹어보니 맛이 있어 다 먹었다. 간식으로 과자처럼. 그래서 굴을 기회 있을 때마다 사서 간식으로 먹게 되었다. 다른 사람에게도 굴이 참 맛있다며 사 먹으라고 하고 가족에게도 주었다.
나의 가계부에는 11월 23일 금요일 굴 삼천 원, 11 26일 월요일 굴 삼천 원, 그리고 역시 r 이 들어있는 December 12월 7일 금요일 3480 원, 12월 24일 월요일에는 굴 한 봉지가 2450원 이었다. 서해안 태안에서 기름유출사고가 터진 것이 12월 7일이니 내가 12월 7일 먹은 굴은 아마 마지막으로 안전한 서해안 굴이 아니었나 싶다. 그리고 12월 24일의 한 봉지 굴 가격이 뛴 것은 남해안 산이라고 써 붙인 이후 였다.
그래도 나는 남해안은 오염이 안 되었겠지 하면서 사먹었는데 그 이후로는 다시 사지 않게 되었다. 기름이 남쪽으로 흘러 멀리 내려갔다는 소식을 들은 다음부터이다. 굴 진열대도 그 다음부터 보이지 않았다. 그 이후 음식점에서 남해안 굴이라 하여 여러 사람과 함께 두 번 더 먹었는데 괜히 기름 생각이 나 맛이 덜했다. 서울이 런던처럼 굴을 Oyster Bar에서나 먹을 수 있는 도시가 되려는 것일까? 이제 서울에서 싼 값에 굴을 실컷 먹을 수 잇겠다고 좋아했더니……. 나와 굴은 인연이 없는 것일까? 내가 먹었던 굴을 하루 종일 캤을 이름 모를 할아버지 할머니의 주름진 얼굴, 만원인지에 팔아 자식이나 손자 학비를 댔을 지도 모를텐데 생각하니 눈물이 난다.
다음 글을 보면 하긴 남자들이 더 타격을 받지 않을까 싶기도 하고 ……. 영국도 한 때는 싼 굴을 많이 먹을 수 있었다고 나와 있다.
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http://www.eattheseasons.co.uk/Archive/oysters.htm eat oysters
Eating raw oysters is a uniquely invigorating experience; a bit like battery-licking for grown-ups. It seems that we can taste the elements they contain: zinc, calcium, copper, iodine, magnesium. And no other food conjures up a physical feature of the Earth as strongly as a bracing, salty, tangy oyster: the essence of the sea in edible form. Oysters can now be obtained throughout the year but are usually better outside of their spawning period (when the waters are colder).
HISTORY
Shells found on archaeological sites indicate that people were eating oysters 6,000 years ago (how did they open them without an oyster knife?). For much of recorded history they have been regarded a simple form of sustenance, punctuated by occasional periods in which they reached the status of delicacy.
In Britain they shifted from stomach-filler to luxury food with the arrival of the Romans, largely disappeared from the diet after they left, before returning to favour sometime around the eight century.
By Victorian times, pickled oysters were a common food of the poor in London (and in the American South in the early twentieth century the Po-Boy, a type of sandwich featuring oysters in a baguette, fuelled blue collar workers). The era of cheap oysters came to an end quite abruptly after oyster beds became exhausted due to overfishing and pollution.
BIOLOGY
Oysters are members of the family Ostreidae and the common European oyster is named Ostrea edulis. Oysters are bivalve molluscs found near the bottom of the sea in coastal areas. The upper shell (valve) is flattish and is attached by an elastic ligament hinge to the lower, bowl-shaped shell. Oysters become sexually mature at around three years old and may switch between male and female several times during their life span.
NUTRITION
Oysters are high in protein and low in fat. They are rich in zinc and contain many other minerals such as calcium, iron, copper, iodine, magnesium and selenium.
TIPS
BUYING Oysters should be stored at a low temperature and smell briny-fresh. The shells should be clean, bright, tightly-closed and unbroken. Size, shape and flavour vary considerably. The best from British and Irish waters are considered to be those from Colchester, Whitstable, the Helford and Galway. Natives are pricier and generally thought of as the superior oyster. Pacific or rock oysters tend to have a frillier shell and smaller, milder meat.
STORING Unopened (live) oysters can be kept in the fridge, covered in wet kitchen towels, for two or three days - keep a check on them and discard any that open. Do not store in an airtight container, or under fresh water, as this will cause them to die. Shucked oysters can be kept refrigerated in a sealed container for four or five days. They can also be frozen (previously frozen oysters are better for cooking than eating raw).
PREPARING Ask your fish seller to open your oysters, retaining the shells (if required) and liquor. If you really want to shuck your own, hold an oyster (deeper shell down) in a hand protected with a work glove or wrapped tea towel. Insert an oyster knife (or wide, short screwdriver) between the two halves of the shell and gradually prise apart, working your way around to the hinge and saving as much liquor as possible. Discard any oysters that are dry or do not smell fresh. Raw oysters are best with a squeeze of lemon and a pint of Guinness. A drop of Tabasco sauce can be added if desired. Cooking oysters can temper the salty tang and intensify the creaminess of the flavour. Grilling or poaching produce great results in many recipes (see below).
OTHER STUFF
"You needn't tell me that a man who doesn't love oysters and asparagus and good wines has got a soul, or a stomach either. He's simply got the instinct for being unhappy highly developed." - Saki (Hector Hugh Munro) PICK OF THE RECIPES
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