[인문칼럼]그날의 희생, 오늘의 대한민국
부모님께서는 해마다 현충일이 되면 대문 앞에 태극기를 다셨다. 어린 시절에는 그 의미를 깊이 알지 못했지만, 세월이 흐를수록 태극기 한 장에 담긴 무게를 생각하게 된다. 현충일은 단순한 기념일이 아니다. 오늘의 대한민국이 있기까지 자신의 젊음과 생명, 가족의 행복마저 나라를 위해 기꺼이 내어준 분들을 기억하는 날이다.
우리는 평화로운 일상을 살아간다. 아침에 눈을 뜨고 가족과 인사를 나누며, 자유롭게 일하고 여행하고 미래를 꿈꾼다. 그러나 이러한 평범한 하루는 결코 저절로 주어진 것이 아니다. 나라가 위기에 처했을 때 자신의 목숨을 바쳐 조국을 지켜낸 수많은 이들의 희생 위에 세워진 소중한 선물이다.
전쟁의 포화 속에서 가족을 뒤로한 채 전선으로 향했던 젊은 청년들, 이름조차 남기지 못한 무명용사들, 그리고 조국 독립과 국가 수호를 위해 헌신한 수많은 애국지사들의 삶을 떠올려 본다. 그들은 자신의 미래보다 나라의 미래를 먼저 선택했다. 오늘 우리가 누리는 자유와 평화는 그들의 숭고한 희생이 있었기에 가능했다.
현충일은 과거를 추모하는 날에만 머물러서는 안 된다. 그들의 희생이 헛되지 않도록 오늘을 살아가는 우리가 무엇을 해야 하는지 되새기는 날이어야 한다. 나라를 사랑하는 마음은 거창한 구호 속에만 존재하지 않는다. 서로를 존중하고 배려하며 맡은 자리에서 최선을 다하는 삶 또한 또 하나의 애국이다.
하지만 오늘의 대한민국을 바라보면 마음 한편이 무거워질 때가 있다. 서로를 이해하기보다 편을 가르고, 대화보다 비난이 앞서는 모습이 곳곳에서 보인다. 생각의 차이는 당연히 존재할 수 있다. 그러나 그 차이가 갈등과 분열만으로 이어질 때 공동체는 점차 힘을 잃게 된다.
현충일은 순국선열을 추모하는 날인 동시에 그들이 목숨 바쳐 지키고자 했던 나라의 의미를 되새기는 날이다. 그들이 꿈꾸었던 대한민국은 서로를 적으로 여기며 갈라진 나라가 아니라, 자유와 민주주의를 바탕으로 함께 살아가는 공동체였을 것이다.
때로는 현재의 대한민국을 보며 미래가 불안하게 느껴질 수도 있다. 그러나 우리는 역사를 통해 수많은 위기를 극복해 온 민족이다. 나라가 어려울 때마다 국민은 힘을 모았고, 절망 속에서도 희망을 만들어 왔다. 지금 우리에게 필요한 것은 상대를 향한 증오가 아니라 이해와 존중이며, 갈등을 키우는 목소리가 아니라 서로를 이어주는 대화와 배려이다.
오전 10시 사이렌 소리가 울리면 잠시 걸음을 멈추고 묵념해 보자. 그 짧은 1분 속에는 나라를 위해 자신을 바친 수많은 영혼에 대한 감사와 존경이 담겨 있다. 그리고 그들의 희생을 기억하는 마음이야말로 우리가 미래 세대에게 물려주어야 할 가장 값진 유산일 것이다.
현충일.
오늘만큼은 기억하자. 우리가 누리는 자유와 평화가 누군가의 희생으로 지켜졌음을. 그리고 그 숭고한 뜻을 가슴에 새기며 분열보다 화합을, 대립보다 상생을 선택하는 대한민국을 만들어 가야 함을. 그것이 나라를 위해 목숨을 바친 순국선열과 호국영령들께 드릴 수 있는 가장 큰 감사이자 진정한 보답일 것이다.
― 청암 배성근