존경하는 기념사업회 회원 여러분, 그리고 독립운동의 숭고한 역사를 지켜나가시는 시민 여러분.
오늘 우리는 우리 민족 독립운동사에서 가장 뜨겁고도 치열한 발자취를 남기신 김철수 선생의 역사적 정체성을 바로 세우기 위해 이 자리에 모였습니다. 오늘날 대중에게 선생은 말년에 불리던 호인 ‘지운(遲耘)’으로 널리 알려져 있습니다. 그러나 우리 기념사업회는 오늘, 항일독립사적 정의와 당위성에 비추어 선생의 가장 찬란했던 투쟁의 이름인 ‘초봉(初峰)’을 다시금 역사의 전면에 복원해야 함을 엄숙히 선언합니다.
현재 많은 이들이 선호하는 ‘지운(遲耘)’이라는 호는 해방 후 호남 화단의 거장 허백련 화백이 선생의 아명이었던 ‘지운(芝雲)’의 음을 빌려, ‘더디게 밭을 간다’는 뜻의 훈(訓)을 새로이 붙여준 것입니다. 이는 조국 해방 후 현대사의 풍파 속에서 야인으로 은거하던 노년기 선생의 사적 삶과 안빈낙도의 정서를 위로하기 위한 명칭이었습니다.
그러나 선생께서 평생을 바쳐 이룩하신 항일 투쟁의 역사는 결코 ‘더디고 안온한’ 길이 아니었습니다. 선생이 걷던 길은 언제나 서슬 푸른 칼날 위였고, 혹독한 동토의 최전선이었습니다.
그 격동의 현장에서, 생사를 함께하며 피와 눈물로 고락을 나누었던 항일 독립운동 동지들은 김철수라는 이름을 향해 한 목소리로 외쳤습니다. “김철수는 항상 우리 무리의 가장 앞에서, 먼저 험난한 고개를 넘어 나아간다.” 동지들의 이 뜨거운 신뢰와 경외심이 응축되어 탄생한 이름이 바로 ‘초봉(初峰)’입니다. ‘처음 초(初)’에 ‘봉우리 봉(峰)’. 늘 역사의 선두에서 가장 높은 봉우리가 되어 거센 바람을 온몸으로 막아섰던 혁명가 김철수의 본질을 이보다 더 완벽하게 대변할 수 있는 이름은 없습니다.
역사적 인물을 기리고 기념하는 일은 단순히 과거의 기록을 유지하는 대중적 관성에 머물러서는 안 됩니다. 국가와 후손이 선생을 영원히 기억하고 추모해야 하는 근본적인 명분은 말년의 은거 생활이 아닌, 전 민족의 명운이 걸렸던 항일독립투쟁의 공적 업적에 있기 때문입니다.
사적인 인연과 노년의 소회가 담긴 ‘지운’이라는 이름 뒤에 동지들의 피와 신뢰가 서린 ‘초봉’을 명습(名襲)해 두는 것은 항일독립사를 왜곡하고 인물의 정체성을 흐리는 일입니다. 인물이 가장 가치 있는 헌신을 했던 그 시점의 이름으로 바로잡는 것, 그것이 바로 유교에서 말하는 정명(正名)이자 역사적 정의의 실현입니다.
이에 우리 기념사업회는 제안합니다. 이제 우리는 대중적 편의주의를 넘어, 선생의 불꽃 같았던 청춘과 혁명적 리더십이 고스란히 살아 숨 쉬는 ‘초봉(初峰)’이라는 이름을 되찾아야 합니다. 교과서에서, 기념관에서, 그리고 후손들의 기억 속에서 선생은 ‘더디게 밭을 가던 노인’이 아니라, 항일의 최전선에서 ‘가장 먼저 우뚝 솟아 길을 밝히던 첫 번째 봉우리’로 기억되어야 마땅합니다.
선생의 이름 앞에 부끄럽지 않은 후손이 되기 위해, 이 정명의 발걸음에 함께 뜻을 모아주시기를 간곡히 부탁드립니다. 감사합니다.