우리는 오늘 대한민국 독립운동사에서 가장 치열한 전위(前衛)이자 최고 지도자였던 김철수 선생의 역사적 지위를 바로 세우고, 왜곡된 명칭을 바로잡기 위해 분연히 이 자리에 섰다.
학계와 보훈 정책 당국은 지금까지 선생을 말년의 호인 ‘지운(遲耘)’으로 표기하며 대중적 관성에 안주해 왔다. 그러나 ‘지운’은 해방 후 사상과 이념의 소용돌이를 피해 야인으로 은거하던 시절, 허백련 화백이 선생의 아명 음을 빌려 ‘더디게 밭을 간다’는 뜻으로 지어준 사적인 호에 불과하다. 이는 일제의 총칼에 맞서 전 민족적 해방 투쟁을 이끌었던 혁명가 김철수의 본질을 온전히 담아내지 못할 뿐만 아니라, 오히려 선생의 항일 정체성을 노년의 은둔 정서 뒤로 은폐하는 왜곡을 낳고 있다.
독립운동가를 기리는 공적 기념(Commemoration)의 정당성은 그가 남긴 사적인 노년의 소회가 아닌, 조국을 위해 목숨을 걸었던 항일독립투쟁의 공적 업적에서 나온다.
전장(戰場)에서 생사를 함께했던 독립운동 동지들은 선생을 향해 “김철수는 항상 우리 무리의 가장 앞에서, 먼저 험난한 고개를 넘어 나아간다”고 증언했다. 이 피 묻은 신뢰와 경외의 역사적 산물이 바로 ‘초봉(初峰)’이다. ‘처음 초(初)’에 ‘봉우리 봉(峰)’. 늘 역사의 최전선에서 가장 높은 봉우리가 되어 일제의 칼바람을 온몸으로 막아섰던 혁명적 리더십의 결정체다. 사적인 인연의 결과물인 ‘지운’이 아니라, 동지들의 피와 신념이 서린 ‘초봉’이 공공의 기억 속에서 마땅히 우선되어야 하는 이유다.
이름을 바로잡는 정명(正名)은 사학의 준엄한 의무이자 보훈 정책의 대원칙이다. 익숙함이라는 대중적 편의주의에 매몰되어 역사적 본질을 외면하는 것은 후손들의 직무유기다. 선생은 ‘더디게 밭을 갈던 노인’이 아니라, 항일의 최전선에서 ‘가장 먼저 우뚝 솟아 길을 밝히던 첫 번째 봉우리’로 역사에 명시되어야 마땅하다.
이에 본 기념사업회는 학술계와 보훈 정책 당국을 향해 다음과 같이 단호히 촉구한다.
하나, 역사학계는 ‘지운’이라는 사적 명칭에 갇힌 연구 관행을 탈피하고, 항일독립사적 정통성을 지닌 ‘초봉(初峰)’ 연구를 전면 확대하라!
하나, 교육부와 보훈부 등 국가 기관은 교과서, 국가 유공자 기록, 기념관의 공식 표기를 대중적 관성에서 벗어나 ‘초봉 김철수’로 단계적·즉각적으로 전환하라!
하나, 우리는 선생의 불꽃 같았던 청춘과 혁명 정신을 온전히 복원하는 그날까지, ‘초봉’ 명칭 복원을 위한 학술적·정책적 투쟁을 멈추지 않을 것을 엄숙히 결의한다!
역사는 타협이나 관성이 아니라, 엄정한 진실의 기록이다. 학계와 정치가 이 정당한 당위성을 외면한다면 역사의 엄중한 심판을 면치 못할 것이다. 우리는 보훈 정의와 역사적 정명을 실현하는 그 길의 최전선에서 ‘초봉’ 정신으로 끝까지 나아갈 것이다.