중부고속도로를 이용하는 사람들이라면 일죽이라는 동네가 익숙할 것이다.
충북으로 넘어가기 직전, 경기도의 마지막 점을 찍는 곳으로,
교통방송에 자주 등장하는 단골 장소이기도 하다.
일죽이라는 동네 이름은 첫 번째 죽산이라는 뜻이다.
일제가 죽산군을 안성군에 통폐합하면서 죽산군 지역에 일, 이, 삼을 붙여 만들어진 것이다.
부를 때 뭔가 어색한 이 이름은 일제강점기의 아픈 역사가 스며들어 있다.
이름에서 알 수 있듯이 원래는 일죽과 장호원 사이의 평범한 농촌이었으나,
중부고속도로 일죽IC가 생기면서 교통의 요지로 바뀌었다.
충주, 장호원, 삼성 등으로 가는 길목이 되면서 마을 규모가 커졌고,
결국 원래 중심지였던 죽산면 인구를 제칠만큼 성장하였다.
지금은 중부내륙고속도로 개통으로 외지인들이 이곳에 올 일이 많지 않지만,
당시의 영향으로 일죽에는 조그마한 간이터미널이 아직까지 남아있다.
교통의 요지로 성장은 했지만 이렇다 할 개발이 없었기 때문에,
개통 이후 꾸준히 한결같은 일죽의 모습을 다시 담아보고자 한다.
일죽이라는 동네를 정말 오랜만에 왔다.
마지막으로 방문한 게 2011년이니 벌써 8년 가까운 시간이 흘렀다.
경기도이지만 본연의 시골 모습이 남아있어서 개인적으로 인상 깊었던 곳인데,
오랜만에 방문을 하게 되니 감회가 새롭다.
같은 시골이라고 해도 서울 인근과 이곳은 차이가 있다.
화성, 평택, 용인, 남양주, 김포와 같은 지역은 공장이 많아 난잡한 느낌이 드는데,
이곳은 본연의 느낌이 많이 남아있을 뿐 아니라 읍내가 깔끔히 정비가 되어있다.
위의 사진을 보면 흡사 일본의 시골마을에 온 것 같은 착각이 들 정도다.
별것도 없는 이곳의 풍경만 보아도 여행을 온 것 같다는 느낌이 싹 몰려든다.
그래서 일죽에 방문할 때면 매번 새롭다.
오랜만에 오는 일죽터미널은 딱 하나, 지붕 재질이 바뀌었다는 점을 제외하면 전혀 바뀌지 않았다.
생각해 보니 하나가 더 있다. 이곳을 찾는 사람들이 많이 바뀐 것 같다.
예전에는 주로 노인들을 볼 수 있었다면, 이제는 외국인들이 추가가 되었다는 점이다.
과장 안 보태고 터미널에 있는 사람들의 절반 가까이는 외국인이었다.
외국인 노동자로 추정되는 사람들이 대부분이었지만,
꼭 그렇게만 볼 수는 없는 이국적인 사람들도 종종 보였다.
인구로 보나 위치로 보나 이곳을 종점으로 삼는 시외버스는 있을 리 만무하다.
그래서 모든 시외버스는 도로를 빠져나와 잠깐 이곳을 들렀다 가지만,
일죽터미널 주차장은 의외로 넓고 평탄하게 다져져 있다.
왜냐하면 이곳에서 평택으로 가는 370, 380번 버스가 출발을 하기 때문이다.
주차장에는 출발을 기다리는 시내버스가 항상 한쪽을 바라보고 있다.
평택에서 일죽까지는 거리가 상당한 데도 20~30분 간격으로 버스가 드나드는 것을 보면,
여기까지 평택 상권의 영향력이 간접적으로 미치는 것이 아닌가 생각된다.
사실 일죽터미널은 터미널이 아니라 정류장에 가깝다.
터미널 대합실이 편의점으로 바뀐 지는 이미 오래된 사실이고,
매표소가 그 안에서 아주 조그맣게 영업을 하고 있으니 말이다.
그나마 편의점 직원이 표를 같이 팔지 않는다는 점이 결정적인 차이라고나 할까.
편의점이 대기실을 겸하다 보니 편의점 안은 항상 사람들로 북적이고,
술을 까는 노인들이 많아서인지 안에는 음주 금지라는 팻말이 붙어있다.
당연한 사실이지만 여기서 가장 많이 다니는 노선은 동서울행 시외버스이다.
10년 전과 시간표를 비교해보니 놀랍게도 변화가 거의 없었다.
시외버스 이용률이 줄어들면서 노선 단축이 곳곳에서 이뤄지고 있음을 생각하면,
시간표가 거의 변하지 않았다는 사실이 놀랍게만 느껴진다.
시간표 단축이 거의 없다는 건 동서울 노선만을 말하는 것이 아니다.
모든 행선지가 10년 전과 비교해도 거의 변화가 없었다.
일죽IC 때문에 고속도로 이용률이 높아서 요금이 상대적으로 저렴하다고 해도,
안성-천안행, 충주-수안보행처럼 국도를 타는 노선은 이걸로 설명이 안 된다.
충주-수안보 방면은 동서울행 노선이 그쪽까지 가기 때문이기도 하지만,
완행 자체가 급격히 줄어드는 추세임을 고려하면,
노선 유지를 하는 것 자체에 높은 점수를 줘야 한다.
일죽터미널만의 특급 영업 비밀이라도 있는 것일까?
일죽은 이웃 죽산과 마찬가지로 A4 용지 시간표를 따로 인쇄하여 붙여놓고 있다.
땜질이 많은 기존 시간표보다 훨씬 간편히 알아볼 수 있도록 나름의 배려를 해주는 셈이다.
한번에 모든 시외버스 노선이 잘 정리되어 있어 알아보기는 편하지만,
대신 글자가 작아 주 고객인 장년층 이상은 읽기 불편하다는 단점이 있다.
특이하게도 이곳이 출발점이 아닌 37번 시내버스만 따로 시간표가 붙여져 있다.
여기서 출발하는 370, 380번 시내버스는 시외버스와 같이 안내되어 있다.
변화가 거의 없는 시외버스와는 다르게, 시내버스는 예전보다 횟수가 줄어든 것이 눈에 띈다.
10년 동안 시간표의 변화가 거의 없었다는 것은,
침체 없이 꾸준하게 일상적으로 사람이 오가는 일이 반복되었다는 뜻이다.
남들이 보기엔 평범한 일상이겠지만 꾸준함을 유지하는 일은 무척 어렵다.
그런데 일죽터미널은 변함없이 이를 착실히 지켜나가고 있다.
가장 평범한 일상으로의 초대를 받아,
누군가에겐 특별한 여행으로의 기억이 된 일죽에서의 행복한 시간이었다.