수공이 아닌 기계적인 방법으로 메리야스를 생산하기 시작한 것은
1589년 영국인 W.리에 의한 목제 족답식 수동양말면기가 발명된 이후부터이다.
이 기계는 탄성침을 처음 사용했고 성형편성이 가능했던 획기적인 발명품이었는데,
이것이 당시에 성행했던 수편양말을 공업화시키는 효시가 되었으며,
오늘날 모든 편기의 시조가 된다.
1849년에는 역시 영국인 M.타운센드에 의하여 자동침이 고안되었고,
곧이어 1863년 미국인 I.W.램이 자동침을 사용한 횡편기를 발명하여 공업화하는 데 성공했다.
이때부터 자동침은 편기의 고속화에 공헌하게 되어 자동침을 사용하는 각종 편기의 개량발명을 거듭함으로써,
오늘날 모든 편기에 사용하고 있는 바늘의 약 80%를 이 자동침이 차지하게 되었다.
특히 제2차 세계대전 이후 합성섬유와 기계공업의 발달에 따른 고속편기의 출현,
1960년대에 비롯된 전자식 자동제어와 자카드 무늬장치가 실용화 단계에 있어 눈부신 발전을 하고 있다.
한국에 처음 편기가 설치된 때는 1910년 전후이다.
이것은 일본제 수동양말편기로서, 양말의 손뜨개질을 탈피하게 한 최초의 기계이다.
1907년 평양에 설립된 공신양말소(박치록 장로)가 이 기계 몇 대로 출발했는데,
후신인 삼공양말공장은 동양 굴지의 종합메리야스 공장으로 성장했다.
1910년대에는 평양과 서울에 수동양말편기와 역시 일본제 횡편기가 속속 도입되어,
양말·스웨터·장갑을 기계적으로 생산하기 시작했다.
이어 1919년경 미국 선교사의 운영재단이었던 개성의 송도고등보통학교실업장(實業場)에서
미제 자동양말기 4대를 도입하여 양말제조의 자동화와 고급화를 이룩하기 시작했다.
1933년 평양의 조선메리야스공장에서 일본제 환편기 10대를 도입, 내의를 생산하기 시작했다.
트리코 편기 및 라셀 편기는 8·15광복 이후 1957년 각각 5대와 독일제 1대를 도입한 것이 처음이다.
이처럼 20세기 이후부터 각종 외국산 편기를 속속 도입한 이래,
8·15광복 직후 국산편기의 보급이 뒤따랐다.
1960년대 메리야스의 수출 붐이 일면서부터 편기 대수는 급증하였다.
한국에서 처음 편기의 국산화를 시도한 것은,
1935년경 삼공양말공장 병설 삼공철공소에서 수동양말편기·자동양말편기·수동횡편기를 제작하면서부터인데,
당시 그 보급은 미미한 정도에 그쳤다.
8·15광복 직후 1947년부터 본격적으로 환편기·횡편기·양말편기의 국산제작이 이루어져,
1970년대부터는 해외로 수출할 정도로 편기제작공업이 발전하였다.
양말은 그리고 양말을 짜는 기술은 언제쯤, 어디서 발상된 것일까?
이러한 양말의 기원과 양말을 짜는 편직 기술의 역사는 그 기록도 적고, 보존되어있는 제품도 드물어서,
그것의 자취을 찾는 것은 힘들다.
따라서 인류의 양말의 발전모습을 살펴보며, 대략적으로나마 양말의 역사를 짚어보면.
인류 초기의 양말은 마른 풀이나 머리털 ·양털을 신 속에 넣는 것으로 대용하였다.
이러한 사실은 북극권에 살고 있는 랩족이나 스칸디나비아 지방의 발굴품에 의해서도 알 수 있다.
이 후 각 지역에서는 현재와 같이 실로서 짠 양말이 아니라,
피륙, 비단, 피혁 등을 이용하여, 현재의 양말과 비슷한 형태의 양말을 만들어 신기 시작하였다.
본격적으로 실로 짠 양말로 바뀐 것은 영국에서는 16세기 중반부터이다.
그러나 사실 손으로 직접 짠 양말의 기술은 오리엔트나 서남 유럽에서는
그보다 훨씬 전부터 발달되어 있었음을 유물을 통해서 알 수 있다.
현존하는 최고(最古)의 것은 4∼5세기의 콥트시대에 만든 굵은 털실로 짠 몇 개의 속스인데, 발가락이 갈라져 있다.
7세기 중엽, 아라비아인(人)의 이집트 정복에 의해 발전을 보인 편물기술은
8세기에는 이베리아 반도에도 미쳐 중세 중기에는 많은 발전을 보였다.
메트로폴리탄 미술관에 소장되어 있는 11∼13세기로 추정되는 무늬 넣은 무명실의 정교한 양말이 그것을 말해준다.
이와 같이 손으로 직접 짜는 양말의 기술은 중세 중기에는 크게 발달되어 있었지만, 그것은 일부층만의 사치품이었다.
북유럽 제국이 이 기술을 도입한 것은 15세기 이후이며, 16세기에는 에스파냐와이탈리아에서 편물 양말을 수입하였는데,
사치품이라 하여 몇 차례 금령(禁令)의 대상이 되기도 하였다.
프랑스에서는 1527년 처음으로 편물양말조합이 설립되어 1570∼80년대에는 일반인도 양말을 신었다.
영국에서는 에드워드 6세(1547∼53)가 당시의 상인 T.그레샴경(卿)으로부터 1켤레의 에스파냐제 비단양말을 선물받았고,
이어서 1560년에는 엘리자베스 1세가 몬터규부인으로부터 신년 선물로 검은 비단의 편직 양말을 받았다.
더욱이 영국의 목사 윌리암. 리 (Willam Lee.１５６３～１６１０）는 아내가 고생을 하며 양말을 짜는 작업을 계속하는 보면서,
'아내의 일을 좀더 쉽게 해 주고 싶다' 라고 하는 생각으로부터 기계화를 결심하고,
9년의 피와 땀이 배인 연구 끝에, 1589년 독창적인 수동의 양말 편직기계를 발명하였다.
이 발명은 1598년에는 본인에 의해 1 in(약 2.5 cm)당 20게이지의 풀패션 견양말을 짜는 데까지 개량되었다.
그 후 1656년 동생 제임스가 런던에 양말편제업자조합을 설립하고,
17세기 말에는 영국을 유럽 제일의 양말 산업국으로 발전하게 되었다.
그 이후 세계각국으로, 양말편직기계에서 만든 양말이 퍼져나갔고,
각국 역시 독자적인 양말편직기술을 개발 및 발전을 통하여 현재에 이르렀다.
이것이 편물기의 전신이라 할수있다
정남진토요시장 삼순당 (대표 이대희 070-7738-4519)
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