독후감
1. 산티아고의 피라미드를 찾아 떠나는 여정은 유목민의 족장이었던 아브라함, 그 후손인 요셉, 시대를 훌쩍 뛰어넘어서는 무함마드, 붇다, 그리고 '참 나'를 찾는 여행을 하는 모든 구도자의 모습을 연상시킨다. 연금술사는 이슬람을 무대로 삼으면서도 많은 모티브는 유일신 종교들이 공유하는 히브리 성경에서 끌어 온다. 살렘의 왕(멜기세덱), 초기 선지자들이 신탁을 위해 사용했던 우림과 둠밈, 요셉의 꿈 해몽, 천사들의 개입, 간접적으로는 아브라함의 여행(산티아고는 아브라함일 수도 있다) 모티브 등처럼 말이다. 모든 종교운동의 창시자들이 깨달음을 얻기 위해 광야(혹은 사막, 산, 은둔처)로 떠났다가 다시 자신의 일상으로 돌아오는 것도 산티아고의 여행과 흡사한 구도를 가지고 있다. 구원의 모티브가 있기는 하지만 이는 그리스도교의 은총론과는 거리가 있다. 이 책은 철저히 스스로 길을 찾는 방식을 따르기 때문이다. 물론 피라미드(융의 자기 발견)는 동시대를 살아가는 수많은 도반(이 소설에서는 우연히 만나게 되는 현자들)들의 협력을 통해서 발견할 수 있다고 생각한다는 면에서 혼자만으로는 성취되기 어려운 것임을 암시한다.
2. 저자가 융의 자기발견(집단 무의식에 휩싸인) 모티브에 영향을 받았다고 진술하였듯이 연금술은 실제 연금술이 아니라 자기발견의 상징으로 읽힌다. 자기 발견은 납을 금으로 바꿀 때 사용하는 신비의 액체(비법이 필요한데, 실제 연금술은 이 액체를 조제하는 것이 관건이다)와 같은 시행착오, 멘토들의 도움, 자기 수련(끊임없는 실험)이 필요하다.
이 발견은 불교로 말하면 초발심에서 시작한다. 유목민들의 삶은 끊임없이 풀을 찾아 떠나는 "안주할 수 없는" 삶이다. 이는 아브라함의 영성이기도 하다. 히브리 성경에서 안주(정착)는 지배, 나태, 우상숭배와 동일시된다. 잉여가 권력을 낳고, 이 권력이 지배와 착취를 낳는다. 그리고 이러한 동기는 모든 것을 신의 섭리에 기대는 데서 인간 자신과 잉여에 대한 숭배로 이어진다. 따라서 유목민의 이동은 단순히 풀을 찾아 떠나는 여행이 아니라 신과 인간의 애절한 사랑을 이어가는 방편이다.
산티아고의 여행의 목적지는 가자의 피라미드이다. 그러나 이 피라미드는 현실의 피라미드이기도 하지만 동시에 인간의 궁극적 물음인 '존재의 이유'에 대한 깨달음이자 각성이기도 하다. 융의 분석심리학이 추구하는 '자기발견'이기도 하고. 그런 면에서 이 책은 인간의 자기 발견의 여정을 산티아고라는 인물의 피라미드(혹은 연금술의 비밀)를 찾아가는 과정으로 표현하고 있는 듯 하다.
3.『연금술사』에 나오는 연금술사와 여행의 과정에서 만나는 인물들은 평범한 외양을 한 현자들로 읽혔다. 산티아고가 겪는 난관들은 깨달음(혹 진리 추구)을 추구하는 과정에서 겪게 되는 현상들로 해석되었다. 실제로 명상을 하는 과정에서 드는 잡념, 불교의 선에서 말하는 마군(魔群), 예수의 시험(3가지 시험) 등은 자기를 찾아가는 과정에서 만나게 되는 시험들과 유사하다. 산티아고는 이러한 시험의 과정들을 성공적으로 거쳐 가며 궁극에는 피라미드(혹은 연금술의 비밀)를 발견한다. 그리고 이 자기발견은 세속적인 성공으로 치환될 수 없는 정신적인 깨달음 곧 존재의 비밀을 스스로 해명하는 것임을 보여준다.
궁극적 깨달음은 현실을 착각으로 보지 않고 있는 그대로 보는 것임(동양의 현자들은 이것을 "깨어 있기"로 표현하였다)을 코헬료는 이 소설을 통해 말하고자 하는 듯하다. 현실(현상)의 부정을 통해 그리고 부정에서 다시 긍정으로 오는 과정은 샤키야 무니(붓다)의 깨달음 과정과 닮아 있다. 이러한 과정과 단계는 모든 종교에 공통적인 것이다. 또한 존재의 비밀을 아는 것은 저절로 얻어지는 것이 아니라 '의문(떠나려는 결심)'을 통해 시작되고 치열한 작업(여행의 역경)을 거쳐야 하며, 그러한 열정과 노력이 있을 때 섭리의 도움(여러 선지자들과 우연적 계기)이 개입되는 것이라는 메시지를 통해 자기 물음에 소홀한 종교인들에게 참된 구도자의 길을 가도록 촉구하고 있다. 이런 측면은 신앙인들에게도 훌륭한 자극이 될 수 있을 것이다.