녹진의 성과 자는 자세하지 않다. 아버지는 수봉 일길찬이다. 녹진은 23세에 비로소 관직에 올라 여러 차례 내외의 직책을 역임하다가 헌덕대왕 10년 무술에 집사 시랑이 되었다. 14년에 국왕이 대를 이을 아들이 없으므로 왕의 아우 수종을 태자로 삼아 월지궁에 들게 하였다. 이 때 충공 각간이 상대등이 되어 정사당에 앉아서 내외의 관원을 전형했는데, 하루는 퇴근하여 집에 있다가 병이 들었다. 국의를 불러 진맥하니 그가 말했다. "병이 심장에 있으니 용치탕을 복용해야 합니다." 그는 곧 21일 간의 휴가를 얻어 문을 닫고 손님을 만나지 않았다.
이 때 녹진이 가서 만나기를 청하였으나 문지기가 이를 거절하였다. 녹진이 말했다. "나는 상공께서 병 때문에 빈객을 사절하는 것을 모르는 바 아니나, 꼭 한 마디 말씀을 좌우에 드려서 답답한 근심을 풀어드려야겠기에 이렇게 온 것이다. 만나지 않고는 물러갈 수 없다." 문지기가 두 세 번 이 뜻을 전하자 충공은 그를 불러들여 만나 주었다.
녹진이 들어가 말했다. "제가 듣건대 귀중한 몸이 편치 못하시다고 하니 아침 일찍 출근하고 저녁 늦게 퇴근하느라 바람과 이슬을 맞아 혈기의 조화를 손상시켜 지체의 편안함을 잃은 것이 아닙니까?" 충공이 말했다. "그렇게까지 되지는 않았고 다만 머리가 멍하고 정신이 상쾌하지 못할 뿐이다." 녹진이 말했다. "그렇다면 공의 병은 약이나 침으로 고쳐지는 것이 아니라 지극한 말과 고상한 담론으로 단번에 고칠 수 있을 것이니 공께서 이를 들어주시겠습니까?" 충공이 말했다. "그대가 나를 멀리 여기지 않고 고맙게도 와주었으니 옥음을 들려주어 내 가슴 속을 씻어 주기 바란다."
녹진이 말했다. "목수가 집을 지을 때, 큰 재목으로는 들보와 기둥을 만들고, 작은 재목으로는 서까래를 만들어 굽은 것과 바른 것이 각각 알맞게 자리잡은 뒤에야 큰 집이 지어집니다. 옛날에 어진 재상이 정치를 하는 법도도 무엇이 이와 달랐겠습니까? 재능이 많은 자는 높은 자리에 앉히고, 재능이 적은 자는 가벼운 소임을 맡기어, 안으로 6관 백집사와 밖으로 방백, 연솔, 군수, 현령에 이르기까지 조정에 빈 직위가 없고, 직위마다 부당한 자가 없어서 위아래가 정연하고, 현명함과 불초함이 구별되었습니다. 그렇게 한 뒤에야 왕정이 이루어졌습니다. 그런데 지금은 그렇지 못하고, 사사로운 감정에 이끌려 공적인 일을 그르치고, 사람을 위하여 관직을 고르기 때문에 그 사람이 마음에 들면 재능이 없어도 아주 높은 직을 주려하고, 그 사람을 미워하면 유능하더라도 구렁텅이에 빠뜨리려 합니다. 취하고 버림이 마음을 혼란스럽게 하고, 옳고 그름이 뜻을 어지럽게 하니, 나라 일이 혼탁해질 뿐 아니라, 그 일을 담당하는 사람도 괴롭고 병이 날 것입니다. 만일 관직에 있으면서 청렴결백하고, 일에 근신하며, 뇌물이 오가는 문을 막고, 청탁의 폐단을 멀리하며, 승진과 강등을 오직 그 사람의 총명에 따르고, 관직을 주고 빼앗는 것을 애증에 의하여 하지 않는다면, 마치 저울처럼 경중을 잘못 가릴리 없으며, 먹줄처럼 곡직을 속이지 못할 것입니다. 이렇게 되면 형정이 믿음직스럽고 국가가 화평하여, 비록 손 홍과 같이 문을 활짝 열어 놓고, 조 참과 같이 잔치를 베풀어 친구들과 한담 오락을 하고 있어도 좋을 것입니다. 어찌 꼭 약을 먹기에 몰두하고 부질없이 시일을 소비하여 공사를 폐지하겠습니까?"
각간이 이 말을 듣자 의원을 사절하여 보내고 수레를 타고 왕궁으로 입조하였다. 왕이 말했다. "경은 날을 정해 놓고 복약한다더니 어찌하여 내조하는가?" 충공이 대답하였다. "신이 녹진의 말을 들으니 약석과 같았습니다. 어찌 용치탕을 마시는 것에 비교하겠습니까!" 그는 그 자리에서 왕에게 녹진의 말을 낱낱이 고하였다. 왕이 말하기를 "과인은 임금이 되고, 경은 재상이 되었는데, 이와 같이 바른 말 하는 사람이 있으니 얼마나 기쁜 일인가? 태자에게 알리지 않을 수 없으니 월지궁으로 가야 되겠다"고 하였다. 태자가 이 말을 듣고 들어와서 치하하기를 "일찌기 듣건대 임금이 명철하면 신하가 바르다고 하였습니다. 이 역시 나라의 아름다운 일입니다"라고 하였다. 그 뒤에 웅천주 도독 헌창이 반란을 일으키자 왕이 군사를 발동하여 이를 치는데, 녹진이 종군하여 공로가 있었으므로 왕이 대아찬 벼슬을 주었다. 그러나 그는 사양하고 이를 받지 않았다.