문자(文字)를 소재로 하는 조형예술(造形藝術).
서예는 점과 선·획(劃)의 태세(太細)·장단(長短), 필압(筆壓)의 강약(强弱)·경중(輕重), 운필의 지속(遲速)과 먹의 농담(濃淡), 문자 상호간의 비례 균형이 혼연일체가 되어 미묘한 조형미가 이루어진다.
서예는 다음과 같은 특징이 있다. 먼저 글자를 쓰는 것으로써 서예술이 성립된다. 점과 선의 구성과 비례 균형에 따라 공간미(空間美)가 이루어진다. 필순(筆順), 즉 시간의 흐름에 따라 형성된다. 필순에 따른 운필의 강약 등으로 율동미가 전개된다. 자연의 구체적인 사물을 그리는 것이 아니라 글자라는 추상적인 것을 소재로 한다. 먹은 옛날부터 오채(五彩)를 겸하였다고 하며 검정색이지만 농담(濃淡)·윤갈(潤渴)·선염(渲染)·비백(飛白) 등이 운필에 따라 여러 색을 사용하는 것과 같은 영묘(靈妙)한 결과를 낳는다.
서예는 고대 중국에서 발달하여 중국문자, 즉 한자를 사용하는 중국·한국·일본·베트남 등 여러 나라에 계승·발달하였다. 서양에서도 컬리그래피(calligraphy)라 하여 문자를 심미적인 대상으로 쓰는 것이 전혀 없었던 것은 아니나 그것은 오직 문자를 뚜렷하고 아름답게 형성하려는 것으로 중국을 비롯한 동양 여러 나라의 서예에 비하면 그 의의와 중요성은 대단한 것이 아니었다.
서예는 중국문화권 안에 있는 여러 나라에서 특유의 예술이었으며, 중국에서 서예는 독립된 훌륭한 예술일 뿐만 아니라 문학·회화와 더불어, 또는 그들 예술과 서로 융합하면서 중국문화사상 오랫동안 중요한 위치를 차지하여 왔다. 이것은 한자가 서양의 알파벳과 달리 원래 그림문자에서 발달하였다는 한자의 특수성에 기인한다. 물론 한자는 그림문자 그것은 아니다. 또 한자 가운데는 표음(表音)의 성질을 가진 문자가 많다. 그러나 원래 한자는 그림문자를 대담하게 추상화하면서 그러한 추상화된 기본문자를 여섯 방법에 의하여 조립한 것이다.
중국 상고 때 한자 형성의 과정에서 고도의 미적 직관과 구성상의 고심(苦心)과 미적 배려가 있었기 때문에 시각예술로서 심미적 대상이 될 수 있는 것이다. 한문자를 사용하는 여러 나라에서는 중국의 영향을 받기는 하였으나 일면 민족성이 반영되어 각각 특수성을 나타내고 있다.
한국에서는 조선 세종 때 한글이 제정된 이후 한글 서예가 발달하였으며, 조선 말엽에는 궁체(宮體)라는 서체가 이루어졌다. 궁체는 한자계가 아니므로 한자 필법이 원용(援用)되기는 하나 문자 구조상의 단순성으로 인하여 발달에 한계가 있다.
일본에서는 '가나'라 하여 한자에서 탈화(脫化)된 문자가 생겼고 또 '변체(變體)가나'라 하여 한자의 초서(草書)를 본떠 독특하게 발달하였다. 제2차 세계대전 후 일본에서는 전위서도(前衛書道) 또는 묵상(墨象)이라 하여 문자성이 없는 서예를 주장하는 일파가 일어났으나 문자성을 떠나서 서예가 성립한다는 것은 서예 본래의 성질(문자의 書寫)로 보아 긍정할 수 없다.
중국의 연원(淵源)은 문자의 발명과 동시에 있었을 것이나 원초(原初)의 것은 남아 있지 않아 알 수 없고, 다만 BC 14∼BC 12세기의 것인 은대(殷代)의 복문(卜文)을 새긴 갑골문(甲骨文)이 있고, 또 은(殷)시대의 금문(金文), 이른바 종정문(鐘鼎文) 즉 제기(祭器) ·무기(武器) ·악기(樂器) 기타에 새긴 명문(銘文)이 있어 알 수가 있다. 앞의 것은 귀갑(龜甲) ·수골(獸骨)에 칼로 글자를 새겼기 때문에 직선(直線)과 절선(折線)이 많다. 뒤의 것은 틀[鑄型]에 글자를 써서 새기고 이 틀에 금속을 녹여 부어서 주조(鑄造)한 것이므로 필사체(筆寫體)이다.
이것이 주(周)나라에 계승되었다. 주나라는 서주(西周:BC 1122∼BC 770)와 동주(東周:BC 770∼BC 222)로 구분하고, 동주는 또 춘추시대(BC 770∼BC 481)와 전국시대(BC 480∼BC 222)로 구분한다. 서주시대는 전대의 것을 지켜왔으나, 춘추시대를 거쳐 전국시대에는 자체(字體)에 많은 변화를 가져왔으며 지방적 특색을 갖게 되었다.
현재 남아 있는 가장 오래된 석문(石文)으로 석고문(石鼓文)이 있으며, 북처럼 만든 10개의 돌에 글자를 새겼기 때문에 이렇게 부른 것이다. 이 글 자체를 주문(
文)이라고 하며, 매우 정정(整正)하며 전아한 풍취가 있다. 진통일(秦統一) 이전 즉, 선진(先秦) 시대의 글자를 고문(古文) · 고주(古
) ·대전(大篆) 등 여러 명칭으로 부르고 있으나 고전 ·대전으로 부르면 된다. 석고문의 제작시대에 관하여는 이설(異說)이 많아 단정하기 어려우나 출토(出土)된 지점으로 보아 진(秦)나라 것이라고 하는 것이 옳다.
시황제(始皇帝)가 천하를 통일(BC 221)한 후 그 이전의 복잡한 문자를 통일 ·간이화(簡易化)하기 위하여 이사(李斯)에게 명하여 새로운 것을 만들었으며, 진대에 이루어졌다고 하여 진전(秦篆)이라고 하며 그 이전의 복잡한 대전에 비하여 소전(小篆)이라고도 한다.
전한시대에는 진(秦)나라 때부터 싹트기 시작한 직선(直線) 위주의 예(隷)체가 이루어져 상용문자로서 사용되었고 점차 발전하여 말기에는 파책(波
)이 생기고 후한에는 완성된 예서의 많은 비(碑)를 남겨 후세의 모범이 되었다. 파세(波勢)가 없는 전한의 예를 고예(古隸)라 하고 파세가 있는 후한의 것을 팔분(八分)이라고도 한다.
이 시대의 대표적인 작품으로는 장천비(張遷碑) ·예기비(禮器碑) ·조전비(曹全碑) ·공우비(孔宇碑) 등이 있다. 이밖에 간쑤성[甘肅省] 등 서방지역에서 육필(肉筆)의 목간(木簡) ·죽간(竹簡) 등이 많이 출토되어 예(隸) · 장초(章草) 등이 상용(常用)되었던 것을 알 수 있다.
초서의 명가인 장지(張芝)는 정사(正史)에 이름을 남긴 최초의 인물이었다. 후한에 와서 채륜(蔡倫)에 의하여 종이가 발명되어(105) 문자의 표현이 자유롭게 된 것은 문화사상 큰 변혁이었고 서예 발달을 크게 촉진하였다.
위 ·진시대는 전대를 계승한 예서와 해서에 볼 만한 것이 있으나 그 후의 해서로 옮아가는 과도기였다. 남북조시대에 진(晉)나라가 강남으로 천도(遷都)하여 동진(東晉)이 되고 강북은 혼란이 계속되다가 120년 뒤 북위(北魏)에 의해 통일되었다. 남북조시대는 문화도 각각 특색 있는 것으로 형성되었으며 서예에 있어서도 북비남첩(北碑南帖)이라 하여 북의 소박하고 힘찬 해서와 남의 전아 우미한 해(楷) · 행(行) ·초서(草書)가 특색이 있다. 동진시대에는 고래로 유명한 서성(書聖)이라 칭송되는 왕희지가 나와 귀족적이고 향기 높은 해서 ·행서 ·초서의 각체를 완성하여 예술로서 서예의 위치를 확립하였다. 이는 전대에서는 볼 수 없는 참신하고 완성된 서풍으로 오늘에 이르기까지 서법의 전형으로 거의 절대적인 것이 되어 있다. 대표작품으로는 《악의론(樂毅論)》 《십칠첩(十七帖)》 《난정서(蘭亭序)》 《집자성교서(集字聖敎序)》 등이 있다. 강남의 귀족적이고 전아한 서풍에 비하여 강북의 북위는 강건한 서풍이고 석문(石文)으로 많이 남아 있다.
수시대는 남북의 서풍이 혼연(渾然)융화되어 세련된 해서가 이루어져 당나라로 옮아가는 교량이 되었다. 당시대는 초당(初唐) 삼대가(三大家)인 구양 순(歐陽詢) ·우세남(虞世南) ·저수량(
遂良)이 나와 각각 특색 있는 해서를 대성하여 해서의 규범이 되고 있어 이 시대는 서예의 황금시대라 할 수 있다.
대표작품으로는 구양 순의 《구성궁예천명(九成宮醴泉銘)》 《화도사비(化度寺碑)》, 우세남의 《공자묘당비(孔子廟堂碑)》, 저수량의 《맹법사비(孟法師碑)》 《안탑성교서(雁塔聖敎序)》 등이 있다. 그 후 손과정(孫過庭)이 나와 오늘에 이르기까지 초서의 규범으로 삼는 서보(書譜)의 작품을 남겼다.
중당시대는 왕희지 이후의 제일인자로 치는 안진경(顔眞卿)이 나와 새로운 서풍을 개척하여 전의(篆意) 섞인 해서를 썼으며, 이를 노공체(魯公體)라 한다. 《근례비(勤禮碑)》 《안씨가묘비(顔氏家廟碑)》 《제질고(祭姪稿)》 《쟁좌위첩(爭坐位帖)》 《제백부고(祭伯父稿)》 등의 유명한 작품을 남겼다. 당말(唐末)에는 유공권(柳公權) ·배휴(裴休) 등이 일가를 이룬 사람들이다.
송나라 초기 100년 동안에는 복고주의가 일어났으나 왕희지풍이 흠모되어 태종 순화(淳化) 3년에 칙명으로 순화각법첩(淳化閣法帖)이 완성되었다. 그러나 북송(北宋) 후기에는 채양(蔡襄) ·소식(蘇軾) ·황정견(黃庭堅) ·미불(米
) 등 4대가가 나와 종래의 무기력한 서풍에서 벗어나 주관주의 ·개성주의 강한 작품들이 나왔다.
원시대에는 조맹부(趙孟
: 松雪)가 나와 복고주의를 표방하여 왕희지의 글씨를 조종(祖宗)으로 하는 전아 우미하면서 격조 높은 서풍이 풍미(風靡)하였으며 고려 말 이후 한국 서예에 끼친 영향은 매우 크다.
이 시대에는 명가들이 많이 배출되었다. 축윤명(祝允明) ·문징명(文徵明) ·동기창(董其昌) 등이 대표 작가들이며 말기에는 자유분방하고 표현에 개성미가 강한 서가들이 많이 배출되었다. 특히 서위(徐渭) ·황도주(黃道周) ·예원로(倪元
) ·장서도(張瑞圖) ·왕탁(王鐸) ·부산(傅山) 등이 있다. 이들은 대폭에 행 ·초서로서 리드미컬하고 정열이 약동하는 듯한 훌륭한 작품을 많이 남겨 후세에 크게 영향을 끼쳤다.
청조 강희제(康熙帝)가 동기창을 좋아하였으므로 그의 서풍이 널리 퍼졌다. 일면 개성이 강한 서가들인 정보(鄭
) ·김농(金農) ·정섭(鄭燮) 등이 있지만 대체로 법첩을 주로 하는 첩학파(帖學派)가 많았다. 유용(劉鏞) ·양동서(梁同書) ·왕문치(王文治) ·성친왕(成親王) 등이 그러하며 금석학의 영향으로 전예(篆隸)가 유행하였던 시기이다. 특히 등석여(鄧石如)는 전예에 새로운 생명을 불어넣은 전무후무한 탁월한 서가였다. 후기에 들어 완원(阮元)이 남북서파론(南北書派論) ·남첩북비론(南帖北碑論)을 제창하였다. 그 요지는 한 ·위(漢魏) 이래에 서예의 정통은 번각을 거듭하여 본래의 모습을 잃은 법첩으로 인하여 쇠잔하고 오히려 북위 이후의 비각(碑刻)에서 정통을 찾을 수 있다.
8·15광복 전의 고고학적 출토품 중에서 중국 전국시대의 명도전(明刀錢)·포족전(布足錢) 등이 평안도 일대에서 발견된 것으로 보아 이러한 화폐와 함께 한문도 서서히 들어온 것으로 생각된다.
삼국시대의 서예를 살펴보면 먼저 고구려의 경우, 유물로는 전문(塼文) ·석각(石刻) ·묘지명(墓誌銘) 등이 있고 또 유명한 광개토경평왕호태왕비(廣開土境平王好太王碑)가 고구려의 수도였던 국내성 부근, 즉 지린성[吉林省] 퉁거우[通溝]에 남아 있다. 이것은 높이 약 7m, 너비 약 2m나 되는 거대한 비석으로, 4면에 모두 문자가 새겨졌으며 고구려 영군(英君)의 훈적을 기록한 것으로 서체는 파세가 없는 고예(古隷)로서 특이하며 호탕 ·웅대하여 동양 서예사상 중요하다.
백제의 경우, 광복 후 부여에서 사택지적비(砂宅智積碑)가 발견되었고, 1972년에는 공주의 무령왕릉(武寧王陵)에서 최고의 지석을 발견하였는데, 그 이전에는 불상명(佛像銘) 등 단편적인 것밖에 없었다.
신라의 경우, 통일 이전의 것으로는 진흥왕순수비(眞興王巡狩碑) ·창녕비(昌寧碑) ·황초령비(黃草嶺碑) ·마운령비(磨雲嶺碑) ·북한산비(北漢山碑)와 1982년에 발견된 충원비(忠原碑)가 있다. 모두 북조풍의 해서로 고졸(古拙) 청경(淸勁)하여 신라적인 특색을 잘 나타내고 있다.
한국의 서체는 그 당시 중국 서체의 영향을 많이 받았기 때문에 통일신라시대의 서풍 가운데 해서는 주로 구양순법이, 행서는 왕희지법이 신라 ·고려 두 나라의 서예계를 풍미하였다. 따라서 통일 초기의 문무왕릉비(文武王陵碑) ·김인문묘비(金仁問墓碑)와 화엄사석경(華嚴寺石經) ·사천왕사비 등이 모두 구법으로 앞의 두 비는 쓴 사람의 이름은 알 수 없으나 매우 뛰어난 글씨로 방정고아(方正高雅)하다. 그리고 대방광불화엄경(大方廣佛華嚴經)은 흰 종이에 먹으로 쓴 사경(寫經)으로 한국 사경으로는 가장 오래된 것이다.
김생(金生)은 각체를 모두 잘 썼다고 하며 고려 때 석단목(釋端目)이 집자(集字)한 낭공대사비(朗空大師碑)가 있지만 진적(眞蹟)이 없으므로 단정하기는 어려우나 이 비만을 볼 때 왕희지의 아류(亞流)로서 과대평가되었다고 하겠다. 석영업(釋靈業)의 단속사신행선사비(斷俗寺神行禪師碑)도 왕희지풍으로 주경(馥 勁)하고 아름답다.
문장으로 유명한 최치원(崔致遠)의 쌍계사진감국사비(雙磎寺眞鑑國師碑)는 구양 통과 흡사한 풍골을 지니고 있는 글씨이나 그의 문명(文名)을 따르지 못하였다. 김원(金東 ) ·김언경(金彦卿) ·최인곤(崔仁滾) 등은 좋은 글씨를 쓴 서가들이다. 성주사사적비는 글씨를 쓴 사람의 이름은 알 수 없으나 매우 방정하고 고아하여 뛰어난 작품으로 최일류이다. 이채로운 것은 왕희지의 글씨를 집자한 비로 무장사비(턺 藏寺碑)가 있다.
고려시대에 남아있는 서예의 자료는 흔적비문 ·묘지명 ·사경 등을 제외하고는 비교적 적다. 이 시대를 전기와 후기로 나누어 보면, 전기는 거의 비석이고 후기는 비 ·묘지명 ·진적과 사경 등이 많다. 전기는 전대를 이어 해서(楷書)는 구양 순의 서풍이고 행서(行書)는 왕희지풍의 일색이며, 후기에는 특히 제25대 충렬왕 이후 조맹부의 서체가 들어와 크게 유행하여 조선 전기까지 크게 영향을 끼쳤다. 이환추(李桓樞)의 광조사진철대사비(廣照寺眞澈大師碑)와 보리사대경대사탑비(菩提寺大鏡大師碑塔:보물 361 )는 구법(歐法)인데, 근직(謹直)한 필력으로 주경하면서 금석기(金石氣)가 넘쳐 흐른다.
장단열(張端說)의 봉암사정진대사원오탑비(鳳巖寺眞靜大師圓悟塔碑;보물 172)는 한국 서예사상 드물게 우세남(虞世南)의 서풍으로서 수윤(秀潤) ·근정(謹整)한 명품이며, 고려 비 중에서는 최상급이다. 채충순(蔡忠順)의 현화사비(玄化寺碑)는 골기가 통달하고 정채(精采)가 비등하다고 하나 과찬한 것으로 여겨진다. 김거웅(金巨雄)의 거돈사승묘선사비(居頓寺勝妙禪師碑)와 민상제(閔賞濟)의 칠장사혜소국사비(七長寺慧炤國師碑)는 모두 구체로서 당당한 것들이다.
안민후(安民厚)의 법천사지광국사현묘탑비(法泉寺智光國師玄妙塔碑:국보 59)는 구법이나 우(虞)에 가까운 것으로 근엄 ·정정하며 품격 높은 일품으로 일류에 속한다. 이원부(李元符)의 반야사원경왕사비(般若寺元景王師碑)는 《금석고(金石攷)》에 “신라 ·고려 양조에 있어서 금석의 서체는 대부분 구법으로 일관한 경향이 있는데, 홀로 원부의 우법(虞法)이 있음은 실로 새벽하늘의 샛별에 비할 수 있는 진귀하고 중한 것이다”라고 하였는데 앞에서 언급했듯이 장단열도 있었으며 또 완전한 우법도 아니며 송나라 휘종의 수금체(瘦金體)처럼 자획(字劃)을 가늘고 길게 뽑는 독특한 필법이다. 유려하고 운필이 자재(自在)하며 청경(淸勁)한 점에서 독특한 위치를 차지한다.
서명(書名)이 매우 뛰어난 석탄연(釋坦然)은 처음으로 안법의 해서를 썼고 왕법(王法)의 행서를 겸했으며 문수원중수기 액제(額題)와 승가사중수비(僧伽寺重修碑)를 썼는데 명실이 상부하다. 오언후(吳彦侯)의 영통사대각국사비(靈通寺大覺國師碑)는 구법으로 근엄 ·주경하고 단아하여 당당한 명품이다.
그 밖에 석영근(釋英僅)은 구법의 해서를 잘 썼고, 석혜소(釋慧素)도 안법을 섞은 듯한 해서를 잘 썼다. 김효인(金孝印) ·김순(金恂) 등은 구법이고, 전양고(錢良古)와 이군후(李君候)는 왕법의 행서를 잘 썼으며, 전원발(全元發)의 법주사혜정국사비(法住寺慧淨國師碑)는 전아한 해서이다. 제26대 충선왕(忠宣王)은 양위한 후 연경(燕京)에 가서 만권당(萬卷堂)을 짓고 당시 원(元)의 명사(名士)들과 교류하였으며 특히 조맹부와 친교가 두터워 그의 영향을 크게 받은 듯하다. 충선왕이 고려로 귀국할 때 문적과 서화를 많이 들여왔으므로 이에 따라 조맹부의 서체 즉, 송설체(松雪體)가 들어와 고려에 크게 영향을 끼쳤다.
그 이후 고려는 물론 조선 초기의 서를 풍미하였으며, 이 시기는 송설체 일색이라고 해도 무방할 것이다. 그 중에서 행촌(杏村) 이암(李灸 )은 특히 송설체를 깊이 터득하여 행서와 초서에 뛰어난 대가였다. 권중화(權仲和)의 회암사나옹화상비(檜巖寺懶翁和尙碑)는 예서(隸書)인 것이 이채롭다. 한수(韓脩)는 《동문선(東文選)》에서 양촌(楊村) 권근(權近)이 “유항 한문경공(한수의 호)은 지행이 높고 견식이 밝아서 일시에 사람의 모범이 되었고 서범이 절륜하여 세상이 소중하게 여기더라”라고 하였다. 그의 회암사지공대사비(檜巖寺指空大師碑) ·신륵사나옹화상석종기(神勒寺懶翁和尙石鐘記) 등은 우법(虞法)으로 아윤 청경하고 품격이 높아 고려 비 중 최상급의 명품으로 손꼽힌다.
설장수(乾 長壽) ·설경수(乾 慶壽) 형제는 원(元)나라 사람으로 원 말에 고려에 귀화한 사람으로서 송설체를 썼다. 권주(權鑄)의 신륵사대장각장경비(神勒寺大藏閣藏經碑)는 아윤 ·청아한 것이다.
그리고 신라의 명필로 이름 높은 김생(金生)의 글씨를 석단목(釋端目)이 집자(集字)하여 세운 태자사낭공대사백월서운탑비(太子寺朗空大師白月栖雲塔碑:낭공대사비)가 있으며 이는 왕희지체의 행서이지만 서명 높은 왕희지의 서에 비하면 크게 미치지 못하고 있다. 또 왕희지 글씨를 집자한 인각사보각국사탑비(鱗角寺普覺國師塔碑)와 직지사대장각전비(直指寺大藏閣殿碑)가 있다.
조선시대 초엽의 서예는 고려 말의 경향이 그대로 계승되어 조맹부의 서체, 즉 송설체가 유행하였다. 송설체로 된 증도가(證道歌) ·천자문(千字文) ·적벽부(赤壁賦) 등이 왕부의 명령으로 간행되어 일반에게 전습(傳習)되었다. 1435년(세종 17)에는 승문원(承文院) ·사자관(寫字官)의 자법(字法)이 해정(楷整)하지 못하였다 하여 왕희지체로서 궤범(軌範)을 삼게 하였으므로 이로부터 양체가 안행(雁行)하였으나 주류는 역시 송설체였다. 안평대군(安平大君)은 중망(衆望)을 한몸에 모은 예원(藝苑)의 중심 인물이었고, 당시의 최고 화가인 안견(安堅)이 그린 《몽유도원도(夢遊桃源圖)》의 발문(跋文)은 30세라는 약년(若年)의 서(書)이나 호매(豪邁) 늠늠하고 품위 또한 높다. 따라서 당시 천하제일이라 하였다.
선조(宣祖) 이전에 서명(書名) 높은 사람으로는 강희안(姜希顔) ·김종직(金宗直) ·정난종(鄭蘭宗) ·소세양(蘇世讓) ·김구(金絿) ·성수침(成守琛) ·이황(李滉) ·양사언(楊士彦) ·성혼(成渾) 등이 있다. 대체로 조선 전기는 조맹부 ·왕희지 이외에도 명나라 문징명 ·축윤명의 서풍도 들어와 혼류(混流)되어 행하여졌다. 성종(成宗) 때의 권발(權撥)은 수윤(秀潤)한 행 ·초서의 대가로 초서는 조선시대를 통하여서도 가장 뛰어났다.
선조(宣祖) 때에 한호(韓濩)가 나온 후로는 조선시대의 서풍이 크게 변모하였다. 즉 한호는 한국 서예사상 매우 이름 높은 사람으로 진체(晉體:왕희지풍의 체)를 연수한 듯하며 적공(積功)하여 해 ·행 ·초서에 능하였으나 누기(陋氣) ·속기(俗氣)가 많았다.
그 후에는 삼대가(三大家)라 불리는 백하(白下) 윤순(尹淳) ·원교(圓喬) 이광사(李匡師) ·표암(豹庵) 강세황(姜世晃)이 있으며, 미불(米低 ) 의 영향이 크다. 이광사는 주로 초서가 많이 남아 있는데 필력이 매우 주경하나 숙서(熟書)이며 저서로 《원교서결(圓敎書訣)》이 있다.
강세황은 서화겸선(書畵兼善)하였고 품위가 있으며 특히 세행(細行)이 우수하다. 엄밀히 말하면 삼자(三者)가 모두 비슷한 서풍이라 하겠다. 또 서명이 있는 송하옹(松下翁) 조윤형(曺允亨)이 있고 이들은 백하풍이다. 또 다산(茶山) 정약용(丁若鏞)은 청수(淸秀) 주경한 서풍으로 품격이 높다. 눌인(訥人) 조광진(曺匡振) ·창암(蒼巖) 이삼만(李三晩)이 있는데, 조광진은 예서에서 볼 만한 것이 있고 이삼만은 호남(湖南)에서 특히 이름이 높다.
자하(紫霞) 신위(申緯)는 시 ·서 ·화 삼절(三絶)이라고 일컬어졌고, 특히 행서는 아윤(雅潤) ·청순(淸淳)하여 품격이 높으며 자하체(紫霞體)로 알려져 있다.
추사(秋史:阮堂) 김정희(金正喜)는 재학(才學)이 뛰어났으며 당시 청나라에서 성행한 금석학의 영향을 받아 독창적이고도 기발한 추사체(秋史體)를 이루었을 뿐 아니라 후세에 많은 영향을 주었다. 그는 한국 최초의 금석학자로서 매우 이름 높다. 또 노석(老石) 이하응(李昰應:흥선대원군) ·고균(古筠) 김옥균(金玉均) ·향수(香壽) 정학교(丁學敎) ·해사(海士) 김성근(金聲根) ·석운(石雲) 권동수(權東壽) ·비산(比山) 배전(裵
) ·백송(白松) 지창한(池昌翰) 등이 유명하며 이들의 필적은 오늘날에도 전해진다.
서예는 광의로는 세계 각국에서 쓰이는 글씨의 표현 형식을 말하나 보통 한자 및 한글의 전(篆) ·예(隷) ·해(楷) ·행(行) ·초(草) 등의 형태를 말한다. 글씨 비슷한 것이 나타난 것은 중국의 황하 문명기로 황제(黃帝) 시대의 사관(史官)이 새나 나뭇가지 등과 닮은 글자를 만든 것이 시초라고 하나 이것은 글자라기보다 부호에 가까운 것이었다. 그 후 은(殷)시대에 은문(殷文:갑골문이라고도 하며 거북의 등뼈나 짐승의 뼈에 예리한 기구로 새긴 글자)과 주(周)시대에 주문(周文)이 나타나 글자다운 체재(體裁)가 생겼다. 종정고문(鐘鼎古文)이라고도 부르며 종(鐘)이나 세발솥 등에 붓으로 써서 파낸 것이었다. 다시 동주대(東周代)에는 돌에 새겨진 석고문(石鼓文)이 나타나지만 선왕(宣王)시대에 사주(史
)가 만든 대전(大篆)이란 자서(字書)에 이 글자의 형식이 사용되었으므로 대전 또는 주문(
文)이라고 불린다.
이 대전을 필사(筆寫)하기 편리하게 점획(點劃)을 단정한 모양으로 한 것이 소전(小篆:篆書)으로 진(秦)나라의 이사가 시작하였다고 전한다. 이어서 이 시대에 진시황제에게 죄를 지은 정막(程邈)이 옥중에서 대전 ·소전을 다시 간략화한 글자를 만들었다.
이것이 예서(隷書:古隷)로 여기에서 서체는 일단 확립되었다고 할 수 있다. 후한의 초기에는 유덕승(劉德昇)에 의해 행서(行書)가 만들어졌고, 후한 말기에는 해서(楷書)도 생겼으며, 이 해서 ·행서 ·초서의 3체가 오늘날 사용되고 있는 기본적인 서체가 되었다.