2012년 12월 말이면 지금까지 우리나라에서 방송됐던 아날로그 방송은 더 이상 TV에서 볼 수 없게 된다. 이후로는 모든 방송이 디지털 방송으로 전환되어 현재보다 더 깨끗하고 선명한 화질의 방송을 볼 수 있다. 그렇다면 DTV전환이라고 말하는 디지털 방송 전환이 갖는 의미는 무엇이고, 어떤 방식으로 전환이 되는지 알아보도록 하자.
DTV전환의 의미와 정책
방송의 디지털 전환이란 방송프로그램의 제작 · 송출 · 송신 · 수신 등의 전 과정을 아날로그 방식에서 디지털 방식으로 전환하는 것을 의미한다. 또한 이는 디지털 방송 개시, DTV 보급 확대 등 디지털 방송 활성화, 지상파 아날로그 방송의 종료, 유료방송의 디지털 전환 등을 모두 포함하는 포괄적인 개념이다. 디지털 전환 방식은 국가별로 상이한데, 크게 SD 다채널 중심의 정책추진 국가와 HD 고화질 중심의 정책추진 국가로 나눌 수 있다.
먼저 SD 다채널 중심의 정책을 추진하는 국가로는 영국, 프랑스 등이 있는데, 아날로그 방송의 종료와 동시에 정책목표를 달성하였다. 하지만 프랑스는 SD 다채널 방송 도입 후에 HD 고화질 방송 정책을 추진 중이다. 이 국가들은 아날로그 종료 단계에서 기존 아날로그 방송 직접수신 가구 중 저소득층에게 셋톱박스를 지원하여 디지털 방송의 시청권을 보장하였다. 단, 일반가구는 30여 개 채널의 디지털 방송 시청을 할 수 있는 혜택은 주어지지만, 별도의 정부지원은 없었다.
반면, HD 고화질 중심의 정책을 추진한 미국, 일본 등은 고화질 중심의 디지털 방송 정책을 추진, 아날로그 방송 종료 이후에도 디지털 방송 활성화를 지속적으로 추진하고 있다. 이들 국가의 디지털 전환 시 정부지원책으로는 아날로그 방송 종료 단계에서 디지털 컨버터 등의 지원으로 국민들의 TV 시청권을 보장한 후 아날로그 방송을 종료했다는 점이 SD 다채널 중심의 디지털 방송 정책을 시행한 국가와 차별된다. 또한 아날로그 방송 종료 이후에는 전 국민이 HD 고화질 방송을 시청할 수 있도록 디지털 방송 활성화 정책을 계속적으로 추진하고 있다.
국내 DTV전환 이렇게 진행된다
그렇다면 위와 같이 디지털 전환을 먼저 시행한 국가와 비교해 후발주자인 우리나라의 디지털 전환의 정책은 과연 어떨까?
우리나라는 2001년 10월 지상파 디지털TV 방송을 개시한 이래 송신환경 구축, 수신기기 보급 확대, 수신환경 개선 등 HD 고화질 방송 활성화 정책을 추진하고 있다. 또한 2008년 특별법을 제정, 아날로그 방송 종료 일시를 2012년 12월 31일 새벽 4시로 확정하고, 2010년부터 2011년까지 시범사업 등을 실시해 아날로그 방송 종료의 기반을 마련했다.
하지만 아날로그 방송 종료를 1년 앞두고 기존 정책을 재점검 · 보완하여 직접수신 가구의 TV 시청권을 보장하는 정책방안 마련의 필요성을 느껴 다음과 같은 사항을 보완해 나가고 있다.
첫째, 정책목표 구체화 및 단계화
그동안 우리나라는 디지털 방송 활성화와 지상파 아날로그 방송 종료 기반마련이라는 두 가지 정책목표를 명확한 구분 없이 추진하였으나, 2012년 전 국민의 TV 시청권을 보장하면서 지상파 아날로그 방송을 차질 없이 종료하는 데에 역량을 집중하고, 2013년 이후 DTV 보급확대, HD 방송프로그램 편성비율 확대, 유료 방송의 디지털 전환 등 디지털 방송 활성화 정책을 지속해서 추진한다는 계획이다.
둘째, 정부지원 대상을 직접수신 일반가구로 확대
2010년부터 2011년까지 실시한 시범사업 결과, 아날로그 방송 직접수신 가구 전체 지원에도 불구하고 아날로그 방송 종료 시 전체 가구의 1~1.3%가 디지털로 미전환하였다. 하여 2012년도 전국 사업에서 저소득층만 지원 시 직접수신 일반가구는 디지털 전환을 위해 최대 15만 원을 부담해야 함으로 미전환 가구가 증가될 것으로 예상된다.
따라서, 2012년 말 아날로그 방송 종료로 인한 시청자 불편 및 부단을 최소화하고 성공적 아날로그 방송 종료를 위해 정부지원 대상을 아날로그 방송 직접수신 일반가구로 확대하고 저소득층에게는 현재와 같이 DTV 구매보조 등을 무상 지원할 계획이다.
셋째, 아날로그 방송 직접수신 가구 대상 집중 홍보 실시
디지털 방송 전환에 대한 홍보로 자막고지방송 등 전 국민 송출을 검토하였으나, 시청자 불편, 홍보 효과 등을 고려해 아날로그 방송 직접수신 가구에만 실시하기로 했으며, 2012년 1월부터는 직접수신 가구에 대한 정부지원과 연계해 아날로그 직접수신 가구 대상 자막고지방송과 가상종료를 실시한다.
넷째, 디지털 방송 수신기기 보급률 확대
디지털 방송 수신기기 보급률을 대폭 확대하기 위해 케이블TV 방송사, 중계 유선방송사의 디지털 컨버터 구축을 추진한다. 이에 따라 아날로그 케이블TV 가입가구가 디지털 방송 수신기기 보유가구로 전환된다.
다섯째, 아날로그 방송 종료와 디지털 방송 채널 재배치 분리 추진
아날로그 방송 종료와 디지털 방송 채널 재배치를 동시에 추진할 경우 많은 가구에서 TV 시청 불가 등으로 대규모 민원이 발행될 우려가 있어, 아날로그 방송 종료과 디지털 방송 채널 재배치를 분리 실시한다. 이에 따라 디지털 방송 채널 재배치 실시 지역의 경우 직접수신 가구는 안테나 조정, 채널 재검색을 해야 TV 시청이 가능하며, 그렇지 않을 경우 TV 시청이 불가능하다.
위와 같은 기존 정책을 수정 · 보완하는 것은 지상파 아날로그 TV 방송의 성공적인 종료와 전 국민이 고화질 디지털 방송의 혜택을 누릴 수 있는 환경을 조성하기 위함이다. DTV전환 관련 기관은 아날로그 방송이 종료돼도 디지털 방송 활성화 정책을 지속적으로 추진하여 우리나라에 거주하고 있는 모든 국민들이 평등하게 TV 시청 권리를 누릴 수 있도록 노력해 나갈 것이다.
>>글. 신승한(KCC 디지털방송홍보과장)
