스데반을 죽일 권한이 제사장과 바리세인들에게 있었는가?
결론부터 말씀드리면, 당시 대제사장과 바리새인들이 중심이 된 유대교 최고 의회인 산헤드린 공의회에는 사람을 합법적으로 사형시킬 권한(사형 집행권)이 없었습니다.
스데반이 돌에 맞아 순교한 사건은 법적인 절차를 거친 사형 집행이 아니라, 분노한 군중과 종교 지도자들이 저지른 불법적인 사설 처형(린치)이었습니다.
구체적인 이유는 다음과 같습니다.
1. 로마 제국의 사형권 박탈
당시 유대 땅은 로마 제국의 지배를 받고 있었습니다. 로마는 유대인들의 종교적 자치 기구인 '산헤드린 공의회'에 많은 부분 자치권을 인정해 주었지만, 최종적인 사형 집행권만큼은 철저히 로마 총독에게만 제한해 두었습니다.
이를 보여주는 가장 대표적인 사건이 바로 예수님의 재판입니다. 요한복음 18장 31절을 보면 유대인들이 빌라도 총독에게 다음과 같이 말합니다.
"빌라도가 이르되 너희가 그를 데려다가 너희 법대로 재판하라 유대인들이 이르되 우리에게는 사람을 죽이는 권한이 없나이다 하니"
즉, 예수님을 죽일 때도 자기들에게 사형권이 없었기 때문에 굳이 로마 총독인 빌라도에게 끌고 가 정치적 죄목(반역죄)을 뒤집어씌워 십자가형을 받게 했던 것입니다.
2. 스데반의 죽음은 '종교적 폭동과 린치'
사도행전 7장에 기록된 스데반의 재판 과정을 보면, 처음에는 산헤드린 공의회라는 공식 법정에서 시작되었습니다. 대제사장과 바리새인, 사두개인 등 유대교 지도자들이 모여 스데반의 설교를 들었습니다.
그러나 스데반이 그들의 위선과 예수 그리스도를 죽인 죄를 날카롭게 지적하자, 지도자들과 군중은 이성을 잃었습니다.
격분하여 이를 갊: 설교를 듣고 양심의 가책을 느끼자 분노로 바뀜 (행 7:54)
귀를 막고 일제히 달려듦: 합법적인 판결이나 선고 과정 없이, 스데반의 말을 듣지 않으려고 귀를 막고 집단으로 달려듬 (행 7:57)
성 밖으로 끌어내어 돌로 침: 로마 총독의 허가 없이 현장에서 즉석으로 돌을 던져 죽임 (행 7:58)
이는 법에 따른 사형이 아니라, 종교적 흥분 상태에서 일어난 폭동이자 불법 투석형이었습니다.
3. 로마는 왜 이 불법을 처벌하지 않았을까?
그렇다면 로마 총독은 왜 자신의 고유 권한인 사형권을 침해한 유대 지도자들을 처벌하지 않았을까요? 역사학자들과 신학자들은 당시 정치적 상황에서 그 이유를 찾습니다.
본디오 빌라도 총독의 정치적 입지: 당시 유대 총독이었던 빌라도는 이미 예수님의 재판을 비롯해 여러 실정으로 인해 유대인들과 관계가 나빴고, 민란(폭동)이 일어나는 것을 극도로 두려워했습니다. 유대인들이 "신성모독자"를 처단하겠다며 집단으로 흥분해 있는 상황에서, 이를 섣불리 처벌하다가 대규모 폭동으로 번지는 것을 막기 위해 묵인했을 가능성이 큽니다.
로마의 종교적 관용과 방임: 로마는 피지배국의 종교적 문제로 일어난 내부 갈등에 대해서는 자신들의 통치에 직접적인 위협(세금 거부, 무장 반란 등)이 되지 않는 한 어느 정도 눈감아주는 경향이 있었습니다.
요약
대제사장과 바리새인들에게는 스데반을 죽일 법적 권한이 없었습니다. 스데반의 순교는 로마의 법을 어기고 종교적 광기에 사로잡힌 군중과 지도자들이 저지른 불법적인 집단 폭력의 결과였습니다.
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