[ 확산적 사고와 수렴적 사고 ]
뚜껑이 없는 유리병의 아래쪽이 불빛을 향하도록 하고 이 병에 벌과 파리를 몇 마리씩 넣습니다. 이 상황에서 벌과 파리 중에서 어느 녀석이 먼저 유리병 바깥으로 빠져나오게 될까요?
대부분의 사람은 산만한 파리에 비해 지능이 높다고 알려진 벌들이 유리병을 먼저 빠져나올 것이라고 예상합니다. 실제로 벌은 설탕 용액이 든 병 안으로 들어가기 위해 병뚜껑을 들어올리거나 미끄러뜨리는 복잡한 작업을 수행할 수가 있습니다.
그렇지만 빛을 무척 좋아하는 벌은 본능에 따라 빛이 있는 유리병 아래쪽을 향해 계속 돌진하다가 결국에는 지쳐서 죽고 맙니다. 이에 반해 파리는 병 내부를 여기저기 마구 날아다니다가 우연히 열려 있는 유리병 입구를 발견하고 자유를 얻게 됩니다.
유리병 속의 파리와 벌의 행동을 통해 우리는 ‘확산적 사고’와 ‘수렴적 사고’를 생각해 보게 됩니다. 출구를 찾을 때까지 어디에도 얽매이지 않고 자유롭게 온갖 시도를 해보는 파리는 '확산적 사고'를 대변합니다. 반면 하나의 경로를 끝까지 고집하는 벌은 '수렴적 사고'의 전형을 보여주고 있습니다.
확산적 사고의 장점은 마치 파리가 유리병 안을 여기저기 날아다니는 것처럼 아무런 제약 없이 자유롭게 다양한 방안들을 생각해 볼 수가 있다는 것입니다. 확산적 사고의 틀 속에는 자원, 기술, 예산 등의 어떠한 제약 요인도 끼어들지 못합니다.
확산적 사고의 목표는 좋은 것이든 나쁜 것이든 가리지 않고 최대한 많은 대안을 만들어내는 것입니다. 따라서 확산적 사고를 하기 위해서는 환상과 현실의 경계를 무너뜨리고 뇌가 자유롭게 뛰어다니도록 내버려두어야 합니다.
현실 세계에서 대부분의 사람은 수렴적 사고에 의지하여 의사결정을 합니다. 쉽게 실행할 수 있는 것은 무엇이고 실현 가능성이 높은 방안은 무엇인지, 그것을 예산 범위 내에서 추진할 수 있는지 등을 따지는 수렴적 사고는 객관식과 비슷합니다. 다양한 제약 조건 속에서 도출된 몇 개의 선택지 가운데 하나를 선택해야 한다는 의미에서 그렇다는 겁니다.
그렇다고 확산적 사고에만 의존해서는 현실 속에서 작동 가능한 대안을 만들어내기가 어렵습니다. 또한 과거에만 의존하는 수렴적 사고만 해서도 위험합니다. 확산적 사고의 이상주의에, 수렴적 사고의 실용주의가 결합하도록 해야만 합니다. 다시 말해 우리는 파리의 사고방식과 벌의 사고방식을 모두 배울 필요가 있습니다.
월요일에 많은 조직에서 현안을 점검하고 해결 방안을 모색하기 위한 회의를 개최합니다. 회의에서는 지난주에 추진한 일들이 보고되고 이번 주에 해결해야 할 일들에 대한 논의가 이루어집니다. 하지만 회의 시간의 대부분은 새로운 아이디어를 제시하기보다 기존의 아이디어를 죽이는 데 사용됩니다.
“이건 전에도 해봤잖아.”, “이 정도의 예산을 우리가 어떻게 확보할 수가 있겠어.”, “다른 부서의 반대는 생각해 보지 않았어?”, “윗분이 이런 아이디어는 싫어할 것 같은데.”
이런 과정을 거치며 새로운 아이디어나 시도는 하나하나 제거되어 버리고 결국 어제 했던 유사한 방식을 내일 다시 시도하게 됩니다. 따라서 우리는 “이게 가능하기나 하겠어?”라는 식의 수렴적 사고에 저항하기 위해 최대한 노력할 필요가 있습니다.
새로운 아이디어를 만들어내는 초기 단계에서는 무엇이 유용하고 무엇이 유용하지 않은지를 판단하기가 어려우므로 확산적 사고에서 시작하는 것이 좋습니다. 유리병 속의 파리처럼 이리저리 부딪치면서 고정관념을 깨고 새로운 활로를 찾기 위한 자유로운 사고가 우선되어야 합니다.
우리의 사고를 제약하던 거대한 유리병을 일단 탈출하게 되면 우리는 벌과 같이 가야 할 방향을 명확하게 정하고 뚝심 있게 그 방향으로 열심히 나아가면 됩니다.
안전한 해법은 세상을 바꾸거나 문제를 근원적으로 해결하지 못합니다. 확산적 사고를 통해 안전하지는 않지만 기발한 해법을 생각해 내시고, 수렴적 사고를 통해 그 기발한 해법을 안전하게 만드는 연습을 꾸준히 해보시기 바랍니다.
(사)지역산업입지연구원 원장 홍진기