낙인효과 (STIGMA EFFECT)
여러분은 낙인(烙印) 이라는 말을 들으면 어떤 생각이 드십니까. 고대에 죄인에게 불로 달군 인두를 몸에 데어 영원히 지우지 못할 자국을 남기는 일이 생각나십니까
근대에 들어서 인류사회에서 몸에 상처를 남기는 낙인은 거의 없어졌다고 해야 할 것입니다. 그런데, 아직도 낙인은 다른 무언가의 형태로 우리에게 남아 있습니다. 우리 한국사회에서 누군가를 종북이라고 한다거나 좌파라고 한다는 것은 그 사람의 모든 생각과 행동을 모두 그쪽으로 매도하는 몰수적 효과를 가지고 있습니다.
선택적이거나 중도적인 것을 지양하고 양 극단에 치우치도록 누군가를 몰아넣는 일은 종종 우리 주변에 널려 있습니다.
여호와의 증인은 어떠합니까.
그들은 언제부턴가 자신들의 교의에 반하거나 조직을 의심하는 사람들을 배교자라고 낙인찍어 왔습니다. 배교자(Apostate)라는 용어에는 믿던 종교를 버리고 떠나는 사람들에 대한 경멸이 들어 있습니다. 그러나 증인들에게는 이런 경멸에 부수되는 행동지침이 있습니다. 그들에게 인사도 듣지도 말하지도 말라는 지침, 그들의 모든 말은 들을 필요도 없는 사탄의 것이라는 단정적 효과가 들어 있습니다.
이런 낙인효과는 조직을 방어하는데 꽤 오랫동안 효과를 발휘해 왔습니다. 충성 증인들은 이런 낙인이 두려워 탈증을 망설이고 소신 있는 비판이나 발언을 하지 못합니다.
주민들에게 5호 담당제를 실시하고 호상 비판을 통해 서로를 감시하며 탈북자와의 교신을 철저하게 막는 제도를 능숙하게 운영하고 있는 북한의 국가운영체제가 연상됩니다. 해방 75년 동안 독재와 강압속에서도 체제를 유지하고 있는 북한의 운영비밀에는 이런 배신자와의 소통을 막고 서로를 감시하는 제도가 한 몫을 한 것은 틀림 없습니다.
이슬람 종교의 배교자에 대한 처벌은 악명이 높습니다.
이슬람은 배교자를 살해할 수 있다고 합니다. Qaradawi 라는 이슬람 지도자는 이슬람에 배교자를 살해하라는 법이 없었다면, 이슬람은 진작에 사라졌을 것이라고 말했습니다. 사우디 아라비아에서는 다른 종교를 믿는다는 이유로 가족들에게 혀가 잘리고, 불에 태워 죽임을 당하는 일이 최근까지도 있어 왔습니다.
증인사회에서 배교자에 대한 낙인은 이런 물리적 가해를 하지는 않습니다. 하지만 정신적으로 배교자에 대한 가혹한 고문을 합니다. 가족에게 상처를 주고 그들을 분해시킵니다.
이런 낙인효과를 누리고 있는 여호와의 증인 조직이 얼마나 그 수혜를 지속할 수 있을까요.
인터넷과 익명성은 이런 낙인을 무력화시킵니다. 인터넷에서는 누가 배교자인지 분간하기 어렵습니다. 아날로그 사회에서는 동네에 사는 배교자를 쉽게 알아보고 인사도 없이 지나갈 수 있겠지만, 디지털 공간에서 이런 식별은 불가능합니다.
열심 증인 누군가가 자신도 모르게 조직에서 그리도 멀리하라는 배교자와 채팅을 할지도 모릅니다. 전능한 그들의 신은 이런 것도 막지 못하니 참 아둔하기 그지 없습니다.
익명성은 어떨까요
저는 얼마 전 일본 여행 중 가두봉사를 하는 일본 증인들과 반갑게 인사하고 환담을 나누었습니다. 저의 얼굴을 알 리 없는 그들이 제가 이곳의 운영자라는 사실을 알면 어떤 기분이 들까요. 전도 봉사하는 각자에게 천사가 따라 다닌다는 얘기도 하는 그들인데, 그 천사도 저의 얼굴을 알아보지 못했다니, 실소가 나옵니다.
배교자와 인사도 하지 말라는 그들의 지침은 이렇듯...시대 착오적이라는 사실이 드러납니다.
이미 그런 지침은 지켜질 수 없는 것이며, 준수 여부를 확인하기도 어려운 세상이 되었습니다. 조직을 지킨다는 명분으로 유치하게 다른 사상의 사람들과 교제를 금지하는 전 근대적인 종교는 인터넷과 국제화의 흐름 속에서 텅 빈 강정처럼 녹아내릴 것입니다.
그리고 그 낙인처벌은 부메랑처럼 그 조직으로 돌진하여 수 많은 이중 생활자를 양산할 것입니다.
