거문고의 소리는 둔탁하면서도 힘이있고 거친 듯 하면서도 맑은 음색으로 옛 선비들의 사랑을 받았으며 악기 중에 으뜸이라 하여 백악 지장(百樂之丈)이러 불리어졌다.
- 거문고를 한자어로 표기하면 현금(玄琴)으로 표기하는데 '삼국사기'에는 이렇게 기록되어 있다.
"중국의 진나라에서 칠현금을 고구려에 보내왔다. 고구려 사람들은 그 악기의 연주법을 알지 못하여 칠현금을 연주 할 수 있는 사람에게 상을 주겠다고 하였다. 이때 왕산악이 칠현금의 본 모양을 그대로 두고 새로이 악기를 만들어 100여곡을 만들어 연주할 때 검은 학 이 날아들어 춤을 추었다. 2천년이상 산다는 신비한 검은 학이 날아와 춤을 추었다 하여 현학금(玄鶴琴)이라 하였는데 후세 사람들이 '학'자를 떼어 버리고 현금(玄琴)이라 하였다"는 내용의 설화가 전해지고 있다.
그러나 현금(玄琴)은 순 우리말인 거문고의 한자식 표기일 뿐 검은 학의 이야기는 거문고를 신성화한 설화로 보아야 한다.
양주동 박사의 말에 거문고의 '거문'의 어원은 '감', 혹은 '검'으로서 신의 옛말이니 거문고란 신의 악기라는 뜻으로 그 이름에서 신비한 여운이 감도는 듯하다. 하지만 최근의 연구에 따르면 고구려의 나라 이름인 검, 감, 곰에서 이름을 따서 거문고라 하였으니 거문고란 고 구려의 현악기란 뜻을 지닌다고 할 수 있다.
1. 거문고의 유래
- 한반도의 북부와 만주 지역에 자리잡고 있던 고구려에서 만들어진 거문고의 원형은 고구려 고분인 무용총(舞踊塚)벽화와 안악(安岳)고분의 제3호실 벽화에 그려져 있고 그 모습은 4줄과 17개의 괘(기타의 브릿지와 비슷하며 음의 높낮이를 조절함)를 가지고 있다.
또한 거문고는 제작 연대에 대한 정확한 연대가 표시되지 않았기 때문에 여러 가지 설이 음악학계에 있다. 그러나 진나라를 서진이라기보다도 좀 늦게 잡아서 동진으로 볼 때 왕 산악의 연대를 대략 4세기경으로 추정할 수 있고 따라서 거문고가 4세기경에 제작됐을 것으로 생각 할 수 있다. 최초의 거문고의 모양이 어떠했는지는 기록에 없어서 자세하지는 않지만 안악 제 3호분의 후실에 그려진 거문고 그림이나 통구 무용총의 주실에 그려진 거문고 그림, 그리고 길림성 집안 장천 1호분의 전실 남벽에 그려진 거문고 그림을 통하여 대략적으로 짐작할 수 있다. 안악과 통구 그리고 집안에 있는 고구려 고분 벽화의 거문고 그림에서 공통적으로 발견되는 점은 현행 거문고처럼 악기를 땅바닥과 연주자의 무릎 위에 놓고서 오른손에 술대 모양의 막대를 쥐고 연주하는 모습이다.
2. 거문고의 전승
- 문무왕 8년(668년) 신라가 통일되었는데, 거문고는 이 당시에 고구려로부터 전해진 것 같다. 그 뒤 거문고가 연주되지 않고, 신기(神器)로 간주되어 월성(月城) 천존고(天尊庫)에 보관되어 오다가 9세기경부터 일반인들이 연주 악기로 사용하기 시작하였다. [삼국사기]에 거문고가 들어온 이후 악기로 사용하기까지의 과정을 다음과 같이 기록하고 있다.
"신라 사찬 벼슬을 가진 공영의 아들 옥보고가 지리산 운상원에서 50년간 거문고를 익혀 스스로 30곡을 작곡하여 이를 속명득에게 전하였는데, 속명득은 다시 귀금선생에게 전하였고, 귀금선생은 역시 지리산에 들어가 나오지 않았다. 신라왕은 금도(琴道)가 단절될 것을 두려워하며 이찬 벼슬의 윤홍으로 하여금 그 음악을 전수받기 위해 남원 공사로 임명하였다. 윤홍이 부임하여 안장과 청장 등 총명한 두 소년을 뽑아 지리산에서 거문고 음악을 전수받도록 하였다. 귀금선생은 그들에게 거문고를 가르쳤으나, 비곡(秘曲)은 전하지 않았다. 그래서 윤홍은 부인과 함께 귀금선생에게 가서 말하기를 '우리 임금이 나를 남원에 파견한 것은 선생의 음악을 전수받게 하고자 함인데 3년이 지나도 비곡을 가르쳐 주지 않으니 내가 왕에게 무엇이라 말하리이까' 하고 부인과 더불어 모든 예의를 갖추니 비로소 표풍(飄風)등 3곡을 전수하였다. 안장은 그의 아들 극상과 극종에게 그 음악을 가르쳤고 극종이 7곡을 작곡했는데, 극종 이후로는 거문고를 전문으로 하는 사람이 많아졌다."
- 당시 거문고 곡은 187곡이 연주되었고, 평조(平調)와 우조(羽調)로 되어 있으며, 옥보고가 작곡한 거문고 곡 30곡의 이름은 다음과 같다.
상원곡(上院曲) 1, 중원곡(中院曲) 1, 하원곡(下院曲) 1, 남해곡(南海曲) 2, 기암곡 1, 노인곡(老人曲) 7, 죽암곡(竹庵曲) 2, 현합곡(玄合曲) 1, 춘조곡(春朝曲) 1, 추석곡(秋夕曲) 1,오사식곡(五沙息曲) 1, 원앙곡(鴛鴦曲) 1, 원호곡(遠岵曲) 6, 비목곡(比目曲) 1, 입실상곡(入實相曲) 1, 유곡청성곡(幽谷淸聲曲) 1, 강천성곡(降天聲曲) 1
- 현재 우리가 쓰고 있는 거문고는 오동나무로 앞면을 만들고 밤나무로 뒷면과 옆판을 만들고 밤나무로 뒷면과 옆판을 붙여 만드는데 굵기가 서로 다른 6개의 줄과 16개의 괘를 지니고 있어 벽화에 그려져 있는 거문고의 모습과는 많이 다르며 시대가 변하면서 악기의 모습 이 바뀌고 발전하였음을 볼 수 있다.
정간보
조선 시대 세종(1418~1450)이 창안한 동양 최초의 유량악보이다. 우물 정(井)자 모양으로 상하좌우로 간(間)을 나누어 싯가를 표시하고, 그 안에 음높이를 알 수 있는 악보(율자보, 오음약보, 공척보 등)를 표시한 기보법이다. 이 정간보는 전통 음악을 기보하는 데 주로 쓰이는 반면, 최근에 새롭게 창작된 신국악(창작 국악이라고도 함) 작품은 편의에 따라 서양식의 오선보를 쓰며, 역시 근자에 채보(採譜)되는 산조나 민요의 악보도 오선보를 사용하고 있다.
1. 음높이 읽기
정간보에서 음의 높이는 정간 안에 쓰여진 문자로 나타낸다. 문자는 율명의 첫 글자를 한자(漢字)로 표기하는데, 옥타브 표시는 문자의 변(邊)에 따라 구별된다. 즉 기본음인 황종은 황(黃)으로 표기하고, 한 옥타브 높은 음은 삼수변( 
)을 붙여 황(潢)으로 나타내며, 두 옥타브 높은 음은 삼수변 두 개를 붙여 황( 
)으로 나타낸다. 그리고 한 옥타브 낮은 음은 인변( 
)을 붙여 황( 
)으로 표기하며, 두 옥타브 낮은 음은 두 인변( 
)을 붙여 황( 
)으로 나타낸다. 옥타브 높은 음의 율명에 삼수변을 붙이는 것은 청성(淸聲)의 淸에서 따 온 것이며, 옥타브 낮은 음에 인변을 붙이는 것은 배성(倍聲)의 倍에서 따온 것이다.
옛날에는 우리 음악에서 옥타브 아래나 또는 옥타브 위의 음을 표기하는 경우가 그리 많았던 것은 아니었다. 기준 음역(音域)인 중성(中聲)에서 한 옥타브 높은 음역인 청성(淸聲)을 표기하는 방법은 조선 초기부터 꾸준히 쓰여졌으나, 옥타브 낮은 음역인 배성(倍聲)을 표기하는 방법은 <세종실록> 악보에서 율명을 붉은색의 글씨로 표기한 경우가 있을 뿐, 그 이후로는 배성을 악보에 사용한 예를 찾기 어렵다. 그러다가 개화기 이후에 음역이 넓은 음악을 기보하기 위하여 율명 앞에 인변을 붙이는 방법이 고안된 것으로 보인다.
2. 음길이 읽기
정간보에서 한 정간(칸)은 한 박이다. 정간보가 세종 대왕에 의해 처음 고안된 때가 15세기 중엽이므로, 동양 문화권에서는 가장 앞선 유량악보(有量樂譜, Mensural notation)가 된다.
정간보의 한 정간이 한 박일 때, 그보다 긴 음은 정간의 수에 따라, 그 보다 짧은 음은 정간 속에 쓰여진 율명의 위치에 따라 결정된다. 즉, 한 정간에 율명 하나가 있으면 그 음은 한 박이 되고, 한 정간에 율명 하나가 있고 그 다음 정간이 빈 칸으로 남아 있으면 그 음은 두 박이 된다. 즉, 빈 정간은 앞의 음의 연장을 나타낸다.
한 정간의 윗 부분에 율명을 쓰고, 그 아래에 짧은 가로선을 그어 놓은 것도 한 박으로 해석된다. 이 짧은 횡선은 앞의 음이 연장된다는 표시로, 한 정간(한 박)이 어떻게 분할되는지 분박(分拍)되는 리듬을 나타내기 위한 것이다. 즉 한 박이 2분박으로 분할되는지, 또는 3분박으로 분할되는지를 가리키는 것이다.
한 정간에 두 음이 위 아래로 적혀 있으면 시가(時價)가 2등분 되고, 세 음이 세로로 나란히 적혀 있으면 3등분 된다. 그리고 율명이 좌우로 나란히 있으면 그 분박에 해당하는 시가가 다시 세분(細分)되는 것이다. 흔히 쓰이는 정간보는 1/6박까지는 율명을 적어 표기하지만, 그 보다 더 짧은 음은 장식음 부호를 이용하여 나타내고, 덧 길이와 반 길이는 점과 종선(從線)으로 표기하는데 '│'(덧 길이 표)가 붙은 음은 본래 길이의 1.5배로 '.' (반 길이 표)가 붙은 음은 본래 길이의 반으로 연주한다.
정간보를 읽는 순서는 위에서 아래로, 오른쪽 줄에서 왼쪽 줄로 읽어 나간다. 다만 정간 속의 율명은 왼쪽에서 오른쪽으로 읽은 다음 위에서 아래로 읽는다.