1. 개요
후삼국 ~ 고려 초기의 문신. 초명은 최총진(崔聰進)이지만 왕건에게 지몽(知夢)이라는 이름을 하사받았다.
2. 생애
아버지는 지방의 호족 원보 최흔(崔昕)이며 907년 지금의 전라남도 영암군 군서면 동구림리 성기동에서 태어났는데 최지몽은 어릴 적부터 총명하고 온화하였으며 학문을 좋아하였다. 대광 현일(玄一)에게서 유학과 역사를 배웠으며 천문과 점복(占卜)에도 능하였다.
태조 7년(924) 18세의 나이로 태조에게 불려가 태조의 꿈에 대해 장차 삼한(三韓)을 통일하게 될 징조라고 해몽하여 칭찬을 받고 지몽이라는 이름을 얻었다. 이후 태조의 측근에서 보좌하며 정치적 자문에 응하였다.
혜종 대에는 사천대 공봉(供奉)의 직으로서 혜종의 시해 음모를 예측하여 혜종으로 하여금 여러 차례 암살의 위기를 모면케 하였다. 천문과 해몽에 능하다는 것 때문에 관료로서의 재능이 은근 과소평가 되는 부분이 있는데 6명의 왕이 신임할 정도로 정치력이 뛰어났고, 시해 음모를 간파할 정도로 지혜도 뛰어났다는 걸 알 수 있는 부분이다.
정종, 광종으로부터도 후대 받았으나 왕권 강화를 적극 추구하던 광종 말년에는 술자리에서 주정하여 죄를 입고 귀양가게 되면서 관직이 박탈되었다. 결국 광종이 살아있는 동안에는 황도에 돌아갈 수 없었는데 덕분에 호족 숙청의 칼날을 피하는 처세술을 보여준다.
경종 5년(980) 내의령(內議令) 직으로 복귀하였다. 성종 원년 좌집정(左執政) 수내사령(守內史令)에 오르고 홍문숭화치리공신(弘文崇化致理功臣)으로 책록되어 왕의 신임을 받았다.
성종 6년 당시로서 장수한 나이인 81세의 나이로 사망하자 태자태부(太子太傅)를 증직하고 시호를 민휴(敏休)라 하면서 경종의 묘정에 배향하였다. 무려 6명의 왕을 섬긴 고려 초기 지방 출신의 문신 관료이며 국왕의 측근에서 정치적 참모 역할을 담당했던 인물이라 할 수 있다.
3. 평가
고려 초기 정치적 킹메이커이자 숨겨진 왕좌지재
고려 태조 왕건에서 성종 때까지 6명의 왕이 신임할 정도로 관료의 재능과 정치력이 있고, 혜종의 암살을 간파해 대비하게 만드는 통찰력이 있었다. 광종 때는 왕권 강화로 인한 호족의 대규모 숙청에 최지몽도 위기였는데 술 주정의 실언으로 인해 유배를 가 숙청을 피해간 것도 장기적으로는 처세술도 뛰어났다는 걸 보여준다. 이러한 점을 보면 특출난 재능이었다는 걸 볼 수 있으며 고려의 통일도 후삼국의 대세 큰 흐름을 파악하여 판단하여 왕건에게 알린 것이라 예측이 되며 태조가 지몽이라는 이름을 하사한 것도 귀신같이 정확한 예측과 통찰력을 보고 이름을 만들어 준 것으로 보인다.
최지몽은 단순한 점쟁이나 예언가가 아니다. 그 당시 천문과 해몽 능력은 해박한 학문적 지식을 바탕으로 한 것이며, 이를 통해 정치적 상황을 날카롭게 예측하고 임금에게 조언의 도구로 천문과 해몽을 활용한 게 아닌가 추측한다. 해몽과 천문으로 인해 지혜와 정치력 평가가 은근 무시 되는데 당시에는 매우 신성한 능력을 선천적으로 가져 다른 신하들과는 재능이 차별화되고 특별하다는 걸 강조하기 위해 천문과 해몽을 부각했다는 걸 염두에 두어야 한다.
현대적 관점으로 보면 최지몽의 능력은 단순히 점술이 아닌 복잡한 정치 상황을 분석하고 미래를 예측하는 통찰력과 대국적으로 리더에게 필요한 조언을 아끼지 않는 참모 역할에 훌륭히 소임을 다했다고 볼 수 있다. 단순 예언가나 해몽가로 보기에는 최지몽의 능력이 오히려 과소평가 되며 고려 초기 격변기에 국가 안정을 만든 왕좌지재의 신하로 보는 것이 타당하다.
아쉬운 점이 있다면 고려사의 한계로 정치적 활동을 자세히 알 수 없는 부분이다. 6명의 왕이 신임할 정도면 관료의 재능은 대단했다는 추측이 되는데 큰 단락은 파악이 되나 전체적인 활동 내용은 불명이다.