1. 개요
"삼가 왕의 가마[乘輿]가 놀라며 움직이지 않도록 하여라."
『고려사』 권131, 열전 권제44 반역(叛逆), 김용, 김용이 행궁 흥왕사에서 왕을 시해하려 하다
고려 후기의 문신 겸 무신
공신이라는 타이틀을 달고 반역을 꾀한 간신. 본관은 안성. 고려 말에 대해 일반인의 인식이 다른 시대보다 덜해서 넘어가는데 사실 한국사에서 손꼽히는 희대의 간신배 중 한 명이다.
1363년 흥왕사의 변을 일으킨 주범이었지만 토벌군을 이끌고 온 최영에게 진압된 후 체포되었고, 사지가 찢기는 극형으로 비참한 최후를 맞게 되었다.
2. 생애
공민왕이 원나라에 사실상 인질로 묶여 있을 때부터 그를 모시면서 같이 지냈기에 왕의 총애를 얻었고, 이러한 권세를 바탕으로 매관매직을 일삼으며 온갖 패악질을 벌였는데, 예를 들어 자신이 직접 '수원부(水原府)'를 군(郡)으로 강등시켰으면서 수원으로부터 뇌물을 받자 다시 '부(府)'로 승격시키도 하였다. 그 외에 '신귀(辛貴)'라는 관리가 좌천되자 그 아내와 사통하였으며, '방언휘(方彦暉)'의 딸이자 기철의 3남 '기세걸(奇世傑)'의 처와 사통하기도 하였다. 공민왕의 총애를 통해 권세가 아주 대단했지만, 사실 처벌이 아예 없었던 것은 아니었다. 조세를 너무 많이 거두어 순군옥에 잠시 수감했다가 풀어준 일이 있었고, 조일신의 난을 진압할 때 홀로 상처 하나 없이 모면한 일로 인해 지탄과 의심을 받아 공민왕이 장형을 가하여 잠시 섬으로 유배를 보냈던 일이 있었다.
또한 평소에 김보(金普)와 사이가 좋지 않았기에 김용의 뜻을 얻으려던 최연(崔淵)이 김보가 이자(李資)라는 관리로부터 뇌물을 받는다는 사실을 캐내어 문서를 작성하고, 이자의 아전을 핍박하여 김보가 해직되도록 하였다. 김용은 이후 김보의 모친상을 이용해 김보가 해직된 틈을 타서 백관들로 하여금 거짓 왕명을 통해 그에게 삼년상을 지낼 것을 청하고, 도평의사사(都評議使司)에 교지를 속여 내리게 하여 그의 복직을 막으려던 것이다. 김보는 이로 인해 한동안 관직에 나가지 못하였으나 공민왕이 정황을 알고 삼년상을 혁파하였으며, 김용은 음력 1355년 12월에 제주도로 유배를 가기도 하였다.
물론 2번의 유배 모두 얼마 안 가 풀려났으며, 김용의 악행 중에서 가장 스케일이 큰 것은 1362년의 정세운 암살 사건이다. 평소 사이가 좋지 않았던 정세운과 안우가 홍건적의 침공에서 개경을 탈환하는 큰 공을 세우자 교지까지 꾸며내어 군주의 명령을 사칭해 안우를 시켜 정세운을 암살하고는 안우 역시 상관을 죽인 죄를 물어 덤으로 제거해버린다. 그 후 이 일을 알고 있었던 이방실, 김득배 등을 비롯한 사건에 연관된 이들을 대부분 살해하는 짓을 벌였다. 정세운을 비롯하여 홍건적의 침공을 막아낸 명장들인 안우, 이방실, 김득배는 김용의 흉계에 휘말려 이렇게 실로 허망한 최후를 맞았고, 이 때문에 당시 백성들이 매우 슬퍼했다고 전해진다.
이 사실을 들킬까 두려워 당시 오빠 기철의 죽음(병신정변)으로 고려에 크나큰 분노를 느끼던 기황후와 내통하여 덕흥군을 왕으로 세울 계획을 짰으며, 1363년에 공민왕이 흥왕사에 머무르는 걸 기회로 삼아 난을 일으켜 당시 문하시중이었던 홍언박 등을 비롯한 수많은 관리들을 살해하는 만행을 저질렀지만, 공민왕과 닮은 얼굴이었던 환관 안도치가 대신 미끼가 되어 희생되면서 작전은 실패로 돌아가고 말았다.
한편 이 무렵 반란 소식을 듣고 최영이 관군을 이끌고 오면서 되려 사면초가에 몰리게 되자, 김용은 오히려 최영한테 먼저 가서 관군과 함께 반란을 일으킨 부하들을 본인이 직접 죽여버린 다음 마치 본인이 임무를 다 완수하고 공을 세운 것 마냥 위장해 치사하게 빠져나가려 했다. 공민왕은 김용이 설마 반란을 일으킬 것이라 생각하지 못한 터라 김용의 거짓말을 그대로 믿으며 그를 1등 공신으로 책봉했다. 그러나 김용이 정작 도망가다가 체포된 그의 부하들을 국문하지 않자 점점 의심을 사게 되었고, 결국 임견미 등이 반란군을 국문하면서 그들이 모든 것을 실토하여 모든 진상이 낱낱이 드러나게 되었다. 체포된 김용은 이 와중에도
"나는 단지 시중 홍언박 등을 제거하려고 했을 뿐 역심은 없었다."
라고 변명했으나 임견미가
"그렇다면 전하의 침전에 누워있던 안도치는 왜 죽였냐?"
고 반문하자 아무 반박도 하지 못했고, 결국 역모죄로 극형에 처해졌다. 목과 사지가 잘려 죽었고, 목은 개경의 저잣거리에 내걸렸다.
3. 평가
김용(金鏞)은 안성(安城) 사람으로 성품이 음흉하고, 함정[機檻]을 놓고 남을 많이 속이곤 하였다. 공민왕(恭愍王)이 원자(元子)로서 원(元)에 들어가 숙위(宿衛)하였을 때, 김용이 시종(侍從)하면서 공로가 많아 여러 차례 관직을 옮겨 대호군(大護軍)이 되었다. 〈공민왕이〉 즉위하게 되자, 응양군상호군(鷹揚軍上護軍)을 제수(除授)받았고 〈원에〉 아뢰어 행성원외랑(行省員外郞)이 되었다.
『고려사』 권131, 열전 권제44 반역(叛逆), 김용, 김용의 출신과 승진
원(元)의 승상(丞相) 탈탈(脫脫, 톡토)이 사자를 보내어 왕에게 아첨하는 사람을 등용하지 말라고 경계하였는데, 찬성사(贊成事) 조일신(趙日新)과 지신사(知申事) 최덕림(崔德林)이 그 사자에게 요구하며 말하기를, “반주(班主) 김용(金鏞), 승지(承旨) 유숙(柳淑)과 김득배(金得培) 등이 궁중에서 권세를 부리고 있다.”라고 하니, 사자가 왕에게 아뢰어 유숙과 김득배를 파직하였으나, 김용은 총애를 받고 있는지라 파직되지 않았다.
『고려사』 권131, 열전 권제44 반역(叛逆), 김용, 원나라 승상 톡토가 사신을 보내 왕에게 아첨하는 자는 등용하지 말라고 하다
김용은 비록 간신이었지만 공민왕이 원나라에 있을 때부터 공민왕 본인을 호종해 온 신하였고, 공민왕의 신뢰를 받아온 최측근이었다. 이에 반역을 저지른 것이 들통난 뒤에도 공민왕은 김용의 배신이 믿기지 않았는지 《고려사》 및 《고려사절요》에 의하면 김용이 처형당한 후에 왕이 돌이켜 생각하기를 마지 않다가, 그를 위해 눈물 흘리며 다시 탄식하여 "누구를 믿을 수 있겠는가?"라고 말하였고, 순군에 명하여 김용 무리의 죄를 다시 묻지 말라고 하였다.
임용한은 김용의 행동이나 공민왕의 이 발언을 근거로 이 사건은 공민왕이 김용을 이용해 일으킨 친위 쿠데타로 보고 있으며, 정세운, 안우, 김득배, 이방실 등 군부 실력자들과 홍언박 같은 부담스러운 원로 대신들을 김용을 이용해 숙청하고 난 후 모든 책임을 김용에게 뒤집어 씌워 김용을 제거한 것으로 보인다고 주장한다. 훗날 신돈도 이렇게 공민왕에게 이용당해 악역을 맡은 후 그에게 버림받아 숙청당했으며, 홍언박의 손자인 홍륜과 최만생이 공민왕을 암살한 것도 공민왕이 신하를 악역으로 이용하고 나서 팽하는 짓에 당하기 전에 선수를 치자는 심정이었을 것으로 추측하는 견해이다.
다만 추측의 영역일 뿐이며, 주장을 뒷받침할만한 사료가 딱히 없다는 것이 맹점이다. 김용 사후 최측근 세력이 크게 사라진 공민왕의 권력 기반은 당시 공민왕 입장에서도 너무 부실한 게 뻔했으므로 그 동기야 공민왕 탓이든 아니든 간에 흥왕사의 변만큼은 김용 본인이 일으킨 반란이었을 가능성이 높다고 보는 쪽이 더 많다.