1. 개요
조선 중기의 관료
인조반정의 1등 공신인 이귀의 아들이며, 그 자신도 동생인 이시방과 함께 반정에 적극적으로 참여하여 2등 공신이 되었다.
2. 생애
젊었을 때에는 이항복의 문하에 있으면서 최명길, 장유 등과 친구가 되었다. 광해군이 인목대비를 폐하려고 하자 아버지와 동생과 모의하였다. 인조반정 때 공을 세워 정사공신 2등이 되었고, 인조 2년(1624년) 연양군(延陽君)에 봉해졌다. 이괄의 난이 일어나자 모병협수사(募兵協守使)가 되어 이천 일대에서 향병을 모집하였다.
병자호란 때에 수어사로 남한산성의 서쪽 부분을 지키는데 후금의 군사들이 밤 중에 야습을 가하자 갑옷도 입지 않고 병졸들보다 앞서 화살을 쏘다 적의 화살을 두 발이나 맞았으나 전투가 끝날 때까지는 이를 숨기고 끝까지 지휘했다. 소란과 동요가 심했던 다른 쪽 성들과는 달리 이시백이 지휘한 서쪽 부분은 침착하게 대응했다고 한다. 하지만 이시백도 패배 경험이 있는데, 북문에서는 군사 300을 이끌다 청나라군에게 모두 몰살당한 일도 있다. 인조가 소현세자가 죽은 후 봉림대군을 세자에 책봉하는 것을 의논할 때 '옛 역사를 따르면 태자가 없으면 태손으로 잇게 하는 건 바꿀 수 없는 떳떳한 법이니 권도를 버리고 상도를 행하세요'라는 홍서봉의 의견에 동조하였다. 효종 1년(1650년)에 우의정이 되고 이어 좌의정을 거쳐서 영의정에 올랐다. 김육, 동생인 이시방과 함께 적극적으로 대동법의 시행에 앞장섰다. 현종 시절 1차 예송논쟁(기해예송)에서 영돈녕부사 이경석, 영의정 정태화, 이조 판서 송시열 등과 함께 자의대비의 상복을 기년복(1년복)으로 결정했는데, 윤휴가 3년복을 주장하자 이시백이 정태화에게 서신을 보내 의견을 물어 보니, 정태화가 국제를 근거로 하고 송시열은 대명률에 따라 기년복을 주장하여 그에 따라 기년복으로 결정되었다.
여담으로 이시백이 동조한 의견과 달리, 인조는 결국 봉림대군을 세자로 책봉하였고, 인조반정의 핵심 공신인 이시백이 흔들리지 않도록 술자리를 만들었다. 술자리에서 "병판은 주량이 얼마나 되오?"라고 묻자 이시백이 자신은 술을 잘 못하고 병이 있어 더욱이 못한다라고 답하였고, 인조는 그 병이 남한산성을 지키다 생긴 병이라며 이시백이 자신과 왕가를 위해 고생했음을 상기시켰다. 인조는 다시 이시백의 자녀가 몇 명인지 묻고 왜 과거를 보지 않냐고 다시 물으며 나라에 충성하려면 무과라도 좋다며 부친 이귀의 공을 자신은 잊지 못한다고 자식들이 과거를 보기를 부탁하자 이에 이시백은 감동하여 "아버지가 눈감기 전에는 오직 나라가 있음을 알 뿐이었습니다. 이제 전하의 말씀을 듣고 보니 감읍하여 눈물을 금할 수가 없습니다.”라고 답하자 인조는 자리를 같이한 봉림대군으로 하여금 이시백에게 술을 따르게하며 “내가 이분을 팔다리처럼 여기니 너도 뒷날 이분을 높게 대접하라!”라고 당부했다.
현종 1년(1660년) 4월에 병이 위중해져 왕이 약물을 내렸으나 5월에 사망했다. 현종 15년(1674년)에 충익(忠翼)이라는 시호가 내려졌다.
3. 평가
청렴하고 충의롭고 근신한 절의는 당대의 재상들 중 따를 자가 없다는 평가를 받았다. 현종개수실록에서도 벼슬살이 38년 동안 청렴하고 삼가고 검소한 것이 전혀 변함이 없었다는 선비로서 받을 수 있는 극찬을 받는다. 또한 인척인 김자점의 역모에도 불구하고 효종의 배려를 받았다는 얘기를 적으면서 그가 임금에게도 많은 총애를 받았다는 얘기까지 곁들여져 있다.
청백리의 상징답게 영의정시절 부인이 비단방석을 만들자 돗자리도 과한마당에 무슨 비단방석입니까? 라고 책망하자 부인도 부끄러워서 비단방석을 찢어버렸다고 전한다.