1. 개요
조선 초기의 문신. 헷갈리기가 쉽지만 황씨가 아니라 황보씨로 복성에 외자 이름이다.
2. 생애
1414년 문과에 급제하고 세종 때에 북도 체찰사로서 김종서와 더불어 6진을 개척하고 우의정이 되었다. 이후 지속적으로 엘리트 코스를 밟다가 김종서, 정분과 함께 고명대신이 되었다. 문종의 고명을 받아서 단종을 보필했다고도 알려져 있는데 문종이 세상을 떠나기 직전에는 말도 하기 어려울 정도로 기력이 쇠했기 때문에 고명대신이 없다. 황희의 후임이던 하연이 퇴임하자 뒤를 이어서 영의정에 올랐다.
눈치가 빨라 수양대군의 야심을 처음부터 눈치채고 있었으나, 그 정도로 수양대군이 막나갈 거라고는 예상하지 못해 향년 67세에 처참하게 살해당했다. 계유정난이 벌어지기 전까지 나이 많은 중신들이 수양대군파를 압도하던 점, 태종이 심온을 사사한 후 반세기 동안 정승이 참살당하거나 역모죄로 처형되는 일이 없던 점으로 미루어 수양대군에게 허를 찔린 것으로 볼 수 있겠다.
다만 치명적인 실수를 하는데 바로 도청 문제. 도청은 궁궐 또는 종친들의 집공사를 하는 기관인데 간혹 대신들의 집공사도 했다. 황보인의 집 공사에 금군이 무단 동원되었다는 사실이 밝혀지자, 당시 병조판서이던 정인지와 집현전 학자들이 크게 비판했고 도청의 금군 동원을 금했지만, 정인지는 좌천되고 친대신파 인물이 병조판서에 임명되고 다시 금군을 동원했다. 이 비리가 문제인 까닭은 인사권과 실권을 장악한 대신이 군사를 사사로이 움직인 것처럼 보였고 이를 본 집현전 학자들이나 종친들은 큰 문제로 봤다. 그리고 이러한 분위기를 파악한 수양대군이 황표정사와 함께 명분으로 이용했기 때문이다.
항상 선왕의 유지를 받들려 노력하였고 권력에는 전혀 욕심을 품지 않았고 강직하였다. 성품이 인자하고 자애로워 자신보다 낮은 이들도 함부로 대하지 않아 다른 이들의 호감을 많이 샀는데 일례로 계유정난에 휘말려 가문이 멸문의 위기에 처하자 그 집 여종인 단량이 황보인의 손자 황보단(皇甫端)을 데리고 경상도 연일현(경상북도 포항시 연일읍)까지 피신하여 평생 숨어 키움으로써 가문의 대를 잇게 되며 이 때문인지 경상북도 포항시 남구 구룡포읍 성동리에 영천 황보씨 집성촌이 있다.
수백 년이 지난 뒤 숙종이 후손 황보겸에게 후릉 참봉벼슬을 내렸고 영조가 신원하고 충정(忠定)이라는 시호를 내렸다.
묘는 경기도 파주시 문산읍 이천리에 있는데 인근이 황보씨의 선산인 듯. 곳곳에 산재한 묘 중에서도 독보적으로 크다.
3. 기타
2009년 도굴되었다가 되찾은 한명회의 묘지 비석에 따르면 원래 한명회가 황보인의 사위가 될 뻔한 적이 있었다고 한다. 황보인이 한명회를 1번 보고는 '국사'(國士)라고 생각을 해서 딸을 시집보내려 했으나 그는 받아들이지 않았다고 한다. 당시 도굴 사건 및 기록에 관한 기사 그 내용이란 한명회의 종조부인 참판 한상덕이 "황보인은 권력을 쥐고 마음대로 하는 사람이니 혼례를 받아들여 부귀를 얻으라"고 했으나 한명회는 "처가의 권세에 힘입어 부귀 영화를 바라겠습니까. 이는 저의 바라는 바가 아닙니다."라며 거절한 것이다. 그러나 이 이야기는 출처가 한명회의 무덤 비석인 만큼 신뢰성이 낮고 다른 문헌에서는 확인되지 않는 이야기다. 개연성 역시 다소 미심쩍다.
똑같이 단종을 보필하다 살해된 김종서와는 달리 인지도가 낮은 편인데 김종서는 그나마 기록이 남아 있는 데 비해 황보인은 그런 것이 없다. 그도 그럴 것이 6진으로 잘 알려진 김종서는 물론이고 인지도가 낮은 정분도 숭례문과 해미읍성을 비롯해 각종 저수지와 제방을 세우는 등의 행적을 남긴 반면에, 황보인은 북방 개척 건이 김종서와 캐릭터가 겹치는 데다가 온건한 조정 신료 역할을 수행했기 때문에 역사 콘텐츠에서 잘 다루지 않았기 때문이다.
이름에 관한 맞춤법에 있어 자주 인용되는 이름이다. 그의 호가 '지봉'인데, 성씨와 붙여 쓰면 황보지봉이라는 미묘한 이름이 되기 때문. 물론 한국어 맞춤법에 따라 성과 명은 필요한 경우엔 띄어쓰기가 가능하므로 '황보 지봉' 같은 식으로 오해를 피하기 위해 띄어쓸 수 있다.
개요에서 상술한 바와 같이 성이 황보이고 이름이 인이지만 이상하게 그가 등장하는 거의 모든 사극들이 황보씨가 아닌 황씨라고 칭한다. 1970년작 영화 세조대왕에서도 황보대감이 아닌 황대감이라고 나오며, 비교적 최근작인 영화 관상에서도 보인 대감이라고 일컫는가 하면 KBS의 사극에서는 아예 "이 나라가 김씨(김종서)의 나라입니까, 황씨의 나라입니까!" 라고 하는 대사까지 등장한다. 그리고 다음날 신문 문화면에서 까였다. 거의 유일하게, 1994년 KBS 드라마 한명회에서는 띄어쓰기까지 하면서 황보 인으로 제대로 표시했다. 이 드라마는 역사 콘텐츠에서 잘 다루지 않은 황보인이 꽤 비중 있게 나오기도 했다.