1. 개요
인재(靭齋)는 홀로 다른 세상에서 노니는 듯 했다.
이덕무, <청장관전서>
조선의 영조, 정조 때 서얼 출신의 무인
진주민란 당시 종2품 경상우도 병마절도사(慶尙右道兵馬節度使)를 지낸 백낙신은 9촌 지간의 삼종증손자(三從曾孫子)로, 백낙신의 증조부 백동의(白東毅)는 6촌 재종형(再從兄)이다.
2. 일대기
1743년(영조 19) 종2품 동지중추부사를 지낸 아버지 백사굉(白師宏)과 어머니 평산 신씨 신재하(申載夏)의 딸 사이의 2남 4녀 중 장남으로 태어났다. 대대로 장수를 배출한 집안에서 태어났으며 경종 때 무관을 지낸 충장공 백시구의 후손이다. 서얼 출신의 무인인 데다가 말년엔 정조의 승하 이후 노론으로부터 벼슬에서 축출되어 유배당함으로써 기록이 많이 남아있지 않은 인물이다.
1771년(영조 47) 정5품 통덕랑(通德郞)의 품관으로 식년시 무과에 병과 18위로 급제하였으나, 인원 초과로 인해 벼슬을 얻지 못하고 1773년 강원도 인제 기린협(지금의 기린면)으로 들어가 혼자 무술을 연마하며 지냈다.
그러다가 1776년(정조 원년) 정9품 부사용(副司勇)에 제수되었고, 1782년 친위 군영인 장용영이 조직되면서 1788년 45세의 늦은 나이에 장용영의 종9품 초관(哨官)에 임명되었다. 이후 집춘영(集春營) 및 어영청의 초관, 분 수문장(分守門將) 등을 두루 지내고 1790년 무예24기를 정리한 군사 훈련 교재인 무예도보통지를 편찬하며 무인으로서의 명성을 떨쳤으며, 그 해 종6품 훈련원 주부(訓鍊院主簿)에 제수되었다.
이듬해 1791년에는 종5품 훈련원 판관(訓鍊院判官)에 제수되었고 1792년에는 종6품 비인현감(庇仁縣監)을 지냈다. 1795년 종4품 훈련원 첨정(訓鍊院僉正), 1796년 종6품 장흥고 주부(長興庫主簿) 등에 제수되어 관직생활을 지속했다. 1800년 6월 정조가 갑작스레 승하한 뒤에도 아들 순조에 의해 중용되어 1802년 종4품 박천군수(博川郡守) 겸 파총(兼把摠)를 역임했으나, 박천군수 재직 시절 '불왕법장(不枉法贓)', 즉 국법을 어기지는 않았으나 뇌물을 받은 죄로 1806년 경상도 단성현에 유배되었다.
그러나 이듬해인 1807년 장남 백심진(白心鎭)의 상소로 석방되었으며, 1810년(순조 10) 종3품 군기시 부정(軍器寺副正)에 제수되었으나 나아가지 않고 1816년 74세의 나이로 사망했다.
3. 성격
박지원의 글에 따르면 말타고 활을 쏘는 것에 능했다고 하며, 성해응의 글에서는 태어나면서부터 굳센 무인이었다고 한다. 한편 무관 출신이지만 문(文)에도 재능이 있던 것으로 보인다. 특히 기록에 따르면 젊은 시절엔 무과에 응시하기 위해 각종 무술을 연마했지만 중년 이후엔 학문에도 뜻을 두었으며 연암 박지원 선생을 따르는 박제가, 이덕무 등 문관들과도 친분을 쌓았다. 이덕무와는 처남-매제 지간으로 이덕무의 아내가 백동수의 누이이다.