1. 개요
조선의 관료. 단경왕후의 아버지이자 연산군의 아내인 폐비 신씨의 오빠이다. 부인은 권람의 딸이다.
2. 생애
1450년 경상도 진주목 거창현(현 경상남도 거창군)에서 영의정으로 거창부원군에 봉해진 아버지 신승선과 임영대군의 딸인 어머니 중모현주(中牟縣主) 전주 이씨 사이에서 3남 5녀 중 장남으로 태어났다.
성종 때 1475년에 수조관을 지내고 1484년에 음서로 통훈대부 행 사헌부 장령에 임명되었으며, 1492년에는 통정대부 승정원 동부승지, 우부승지, 통정대부 좌부승지, 절충장군 첨지중추부사, 통정대부 호조 참의를 지냈고 1493년에 귀의 종기를 치료했다.
연산군 때 1495년에 좌부승지를 지냈고 공이 없는데도 외척이라 중직에 등용되었다는 상소가 올라오기도 했으며, 1496년에는 우승지, 1497년에는 가선대부 좌승지, 승정원 도승지, 자헌대부 행 승정원 도승지를 지냈다.
1498년에 숭정 이조판서에 임명되었고 1500년에 병으로 사직했다가 판돈녕부사, 우찬성을 지냈다. 이후 우의정을 거쳐 좌의정이 되었다. 1506년에 훗날 중종이 되는 신수근의 사위인 진성대군을 옹립하는 반정을 일으키자는 박원종의 제의를 "임금은 비록 포악하나 세자가 총명하니 믿어보자."라고 거절했다가 중종반정이 일어나 3형제가 유자광 일파에게 살해되었다.
사후 영조 15년에 딸인 단경왕후가 왕후로 복위되면서 영의정 익창부원군(益昌府院君)에 추증되었고, 영조는 신수근의 충절이 포은과 거의 같다고 신수근을 칭찬하였다. 여담이지만 17세기 말-19세기 숙종, 영조, 정조 시기에 걸쳐 소위 '역사 바로 세우기'의 일환으로 '노산군'이 단종으로 격상되고 단종에 대해 충성을 바친 여러 인물들이 신원되어 명예를 회복했다. 아울러 조선왕조실록 완역 및 번역본 대중화 이전 시기 위인전이나 학습만화를 통해 널리 알려진 두문동 이야기도 이 시기에 각색, 과장되어 퍼졌다.
3. 평가
평가는 연산군일기 및 중종실록에서는 부정적이나 영조실록과 국조인물고에는 긍정적인 평가가 남아있다. 중종반정을 일으킨 세력이 연산군일기와 중종실록을 편찬한 것을 생각하면 아무래도 후대의 평가가 객관적일 가능성이 높을 것이다. 중종반정에 참여한 공신 중 상당수가 오히려 연산군에게 총애를 입었던 자들인 데 반해 신수근의 행동은 신의가 있는 편. 굳이 비판을 하자면 왕실과 가까운 외척이자 힘있는 관료이면서도 연산군에게 간언을 하지 않았다는 점을 들 수 있겠지만 당시 신수근이 간언했어도 연산군이 이를 들었을지는 미지수. 차라리 반정군 측에 붙었다면 누이 신씨의 폐위까지는 어쩔 수 없었겠지만 딸인 단경왕후는 왕후에서 폐위되는 일이 없이 왕의 외척이자 부원군으로써 목숨을 지키고 부귀영화도 누렸을 것이다. 막판에 줄 잘못서서 파멸한 전형이라 할 수 있다.
4. 여담
신수근의 6대손이 소현세자의 부인 민회빈 강씨이다.
위에 언급되었시피 외할아버지가 세종의 4남 임영대군이지만, 나이 차이가 불과 30살이다. 중종반정이 일어난 뒤, 임영대군의 8남 윤산군 이탁(輪山君 李濯)이 외조카 신수근과 절친하다는 이유로 죄를 지어서 김해로 귀양갔다가 곧 바로 복직된 적이 있다. 참고로 윤산군의 동생이자 신수근의 막내 외삼촌 옥천군 이옥(玉泉君 李沃) 보다 14살이나 많다.