1. 개요
조선 중기의 문신이며 윤원형, 이기, 정순붕과 더불어서 을사사화를 일으킨 장본인이다. 박상의 문인이기도 하다. 본관은 선산, 자는 인순, 호는 괴마이다.
2. 생애
중종 때 최연소로 문과에 급제해서 여러 관직을 두루 지냈으며 빠른 승차를 거듭하여 좌부승지를 거쳐서 도승지에 올랐다. 도승지에 있을 때는 중종의 명을 받아서 최강의 권신이자 간신이던 김안로를 축출하는 데 관여하였다.
이후 대사헌과 공조,형조,병조,이조의 참판, 한성부의 좌,우윤, 경기도,경상도의 관찰사를 두루 지냈고 중종 말에는 호조판서까지 승차하였다.
인종 때도 계속 호조판서로 유임되었다가 명종 즉위 후 문정왕후, 윤원형, 이기, 정순붕 등과 을사사화를 일으켜서 윤임, 류관, 류인숙 등을 사사시키고 사림파들과 대윤 인사들을 사사시키거나 귀양보내는 데 적극적으로 앞장섰고 위사공신 1등에 봉해졌고 숭선부원군이 되었다.
이후 이조판서를 거쳐서 우찬성이 되었으나 명나라에 사신으로 갔다가 돌아오는 중에 돌연사했다.
사후 공소공, 소이공이란 시호를 받았으나 이후 문충공으로 변경되었다.
하지만 선조 때 관작과 훈작이 삭탈되었고 시호도 삭탈되었다.
3. 평가
처음 관직에 나설 때는 명망이 높았고 풍류를 즐기기도 했으며 조정 개혁을 꿈꾸던 선비였으나 정인 옥매향을 윤임에게 뺏긴 뒤에 윤원형에게 붙었고 결국 을사사화를 적극적으로 주도했고 결국 타락했다.
4. 여담
기생 옥매향은 임백령의 정인이었고 임백령이 사랑한 여인인데 윤임이 옥매향을 강제로 뺏어갔고 이에 분한 임백령은 윤원형의 수족이 되었다고 한다.
형인 임억령은 임백령의 행보에 실망해서 관직을 버리고 낙향했다고 한다.