성 초시는 안방을 찾아 청산댁을 안았다
성 초시와 그의 부인 청산댁은 뭇사람들이 부러워하는 금실 좋은 부부다.
성 초시는 천석꾼 부자에 신언서판 어디 하나 모자란 데가 없고 후덕한 인품까지 갖췄다.
부창부수라 양반 대가에서 시집와 남편을 하늘같이 받들고 시부모를 잘 모셔 효부로
칭송받은 청산댁은 인물까지 빼어났다.
그러나 천지신명께서는 모든 걸 주지 않고 하나를 빠뜨렸다.
시집온 지 3년이 지났건만 청산댁에게 태기가 없는 것이었다.
조선 팔도강산 용하다는 의원을 다 찾아가 약을 지어와 달여 먹어도,
새벽마다 삼신할미에게 손이 닳도록 빌어도,
영험하다는 백일기도를 드려도 청산댁 뱃속에는 아기가 설 줄 몰랐다.
성 초시는 사흘 거리로 안방을 찾아 청산댁을 안았다.
애가 타는 것은 청산댁이었다.
어느 날 밤, 밤일을 치르고 성 초시의 팔베개에 안긴 채 청산댁이 말했다.
“서방님, 온 세상 남자들이 첩실을 얻어 살림을 차려주는데 어째서 서방님은 그렇게 무심하십니까?”
성 초시는 한 손으로 청산댁 볼기짝을 철썩 치며 답했다.
“그런 소리 두 번 다시 했다가는 내 손이 아니라 곤장으로 부인의 볼기짝이 터지도록 매우 칠 것이오.”
청산댁은 흐느꼈다.
시앗을 얻어도 절대 투기하지 않겠다,
집안의 손을 끊는 것은 칠거지악의 하나니 이 집을 떠나겠다,
온갖 청을 넣어도 성 초시는 막무가내였다.
성 초시는 누구네는 10년 만에 아들을 낳았다는 둥, 아이가 안 서는 게 자기 탓인지도 모르겠다는 둥
둘러대다가 부인이 달거리가 없어질 때까지도 삼신할미가 외면한다면
동생네 조카 하나를 양자로 들여오겠다고 말했다.
“서방님께서 소첩의 마음을 아프지 않게 하려는 배려인 줄은 알지만, 그래도 너무하십니다.”
청산댁이 성 초시 가슴을 파고들며 눈물바다를 이뤘다.
초승달이 감나무 가지에 걸린 깊은 가을밤.
성 초시가 잔칫집에 갔다가 만취가 돼 안방을 찾았다.
의관을 훌훌 벗어 던지고 이불속으로 들어가 청산댁 속치마 끈을 풀었다.
성 초시는 요란하게 합환을 했건만 그날따라 청산댁은 목석처럼 아무 반응이 없었다.
“부인, 무슨 일 있소?”
청산댁은 대답도 없이 가쁜 숨만 할딱거렸다.
성 초시도 큰 숨을 토하고 잠이 들었다.
섣달이 되자 청산댁이 신 것을 찾고 헛구역질을 하기 시작했다.
성 초시가 밤마다 안방을 찾아 청산댁 배에 귀를 갖다 댔다.
“천지신명님, 삼신할미님, 고맙습니다, 고맙습니다.”
성 초시는 감격해 읊조렸다.
청산댁은 더 이상 성 초시를 받아들이지 않았다.
설이 가까워져 오자 청산댁 배가 눈에 띄게 불러오기 시작했다.
성 초시가 청산댁을 가마에 태워 30리길 친정으로 보냈다.
열흘이 멀다 하고 성 초시는 처가로 달려왔다.
성 초시는 사랑방에서 장인과 함께 잤다.
청산댁 배에 귀를 댈 수 없었다.
겨울이 가고 봄이 가고, 삼복 중에 청산댁은 달덩이 같은 아들을 출산했다.
출산한 지 두 달 만에 산모 청산댁이 아들을 안고 집으로 돌아왔다.
유모가 함께 따라왔다.
아들이 젖을 얼마나 빨아 먹는지 산모 혼자서는 감당할 수 없어 유모를 구했다는 것이다.
유모가 젖 먹이는 시간을 빼고는 갓난아이는 성 초시의 품을 빠져나가지 못했다.
넓은 미간과 짧은 인중, 갓난아이는 성 초시를 빼다 박았다.
유모는 시집갔다가 그해 남편이 죽자 청상과부가 돼 시집에서 쫓겨난,
청산댁의 한 살 터울 팔촌 여동생이다.
친모가 누구인지는 오직 청산댁과 유모만 알고 있다.
