챌린저 2 전차
뛰어난 방어력의 영국 전차
[ FV 4034 Challenger 2 Tank ]
제1차 세계대전이 한창이던 1916년 9월, 지루한 참호전을 끝낼 신무기가 전장에 등장한다. 강력한 화력 그리고 공격은 물론이고 방어와 이동도 가능한 무기, 바로 전차이다. 영국이 개발한 전차는 제2차 세계대전을 거치며, 지상전의 왕자로 자리잡았다. 그러나 전차 종가인 영국의 전차는, 챌린저 2(Challenger 2)전차에서 마감될 예정이다. 지난 2009년 2월 영국을 대표하는 방위산업체인 BAE Systems사는 영국 뉴캐슬(Newcastle)에 위치한, 영국 유일의 전차 생산 공장을 폐쇄하기로 결정했다. 90여 년의 역사를 자랑했던 영국의 전차는, 이제 역사의 뒤안길로 사라지게 되었다.
수출형 전차가 주력 전차로 둔갑?
1960년대 말 영국은 운용중인 치프틴(Chieftain) 전차를 대신할, 신형 전차 개발에 착수했다. MBT-80으로 명명된 신형 전차는 독일도 개발에 참여해, 양국의 차세대 전차로 사용될 예정이었다. 그러나 영국과 독일의 견해 차이로 1977년 개발 계획은 취소되었다. 이 기간 동안 영국의 대표적인 전차 생산업체인 로얄 오더넌스사(현 BAE Systems)는, 이란의 요구로 치프틴 전차의 방어력을 향상시킨 신형 전차를 개발하고 있었다. 페르시아어로 사자를 뜻하는 셔(Shir) 1/2 전차는 1,300여 대가 생산될 예정이었다. 그러나 개발이 완료되고 생산이 시작될 무렵, 이란 국내에서 이슬람 혁명이 발생했다. 전차를 주문했던 이란의 팔레비왕조는 이슬람 혁명에 쫓겨 국외로 도피하고, 셔 1/2 전차의 이란 수출은 결국 좌절되었다. 로얄 오더넌스사는 파산 위기에 몰렸고, 많은 노동자들은 길거리로 쫓겨날 상황이었다. 이 상황을 해결하기 위해 영국 정부는 셔 2 전차를 기반으로 한 신형 전차를 개발하기로 결정하고, 이후 챌린저 1 전차가 탄생하게 된다.
챌린저 1 전차. 주포로는 L11A5 120mm 강선포, 장갑으로는 초밤장갑을 채택했다. <출처: 영국군>
복합장갑의 대명사 초밤장갑
1986년부터 영국 육군에 배치된 챌린저 1 전차는, 치프틴 전차에 사용된 L11A5 120mm 강선포를 채용했고, 사격통제장치가 강화되었다. 또한 전차 장갑에 영국 전차 최초로 복합장갑을 사용해, 이전의 영국 전차와는 차별되는 방어력을 자랑했다. 챌린저 1 전차에 사용된 복합장갑은 초밤장갑으로 불린다. 초밤장갑은 지난 1976년 영국 초밤(Chobham) 지역에 위치한 영국 전차 연구소에서 개발한 전차 장갑이다. 서방세계 최초의 복합장갑으로 미국과 독일에 기술이전 되어, 에이브람스 전차와 레오파르트 2 전차에 전차 장갑으로 사용되었다. 그러나 영국은 개발국임에도 불구하고, 차기 전차 개발이 늦어지면서 챌린저 1 전차에 최초로 적용하게 된다.
 |  |
복합장갑을 왜 전자 장갑의 혁명이라고 하나
이전까지의 전차는 단일 장갑을 전차 장갑으로 사용하였다. 비교적 높은 강도를 지닌 균일압연강을 경사구조 형식으로 장착해, 전차의 방호력을 높였다. 그러나 대전차 무기들이 발달함에 따라 방어력 향상을 위해 전차 장갑의 두께가 늘어나게 되었고, 늘어난 무게로 인해 전차의 기동성은 떨어지게 되었다. 특히 대전차 고폭탄인 HEAT(High-Explosive Anti Tank)의 등장으로 전차의 생존성을 위해서는 새로운 장갑이 필요했다. 복합장갑은 장갑강판 내부에 텅스텐 합금보다 단단한 강도를 지닌 열화우라늄, 세라믹, 기타 재질을 삽입해, 대전차 고폭탄을 방어할 수 있도록 설계되었다. 또한 가장 강력한 관통력을 갖는 날개안정식 분리철갑탄인 APFSDS(Armor-Piercing, Fin-Stabilized Discarding Sabot)도 상당히 무력화 시킬 수 있다.
 |  |
120mm 강선포를 고집한 영국
1980년대 등장한 서방세계의 신형 전차들은 120mm 활강포를 주포로 사용했다. 구 소련의 경우 125mm 활강포를 신형 전차의 주포로 사용했다. 그러나 챌린저 전차는 특이하게, 120mm 강선포를 주포로 장착했다. 120mm 활강포가 당시 신형 전차의 주포로 환영을 받았던 이유는, 관통력이 강력한 날개안정식 분리철갑탄을 운용하는데 용이하다는 점이었다. 반면 강선포는 날개안정식 분리철갑탄 사용시 강선에 의한 회전으로 탄이 안정에 방해가 되는 단점이 있다. 그러나, 영국군은 국내에서 개발한 점착탄인 HESH(High explosive squash head)의 운용을 중요하게 생각하여 강선포를 채택한 것이다. HESH는 전차의 장갑표면에 점착된 후 폭발하여 폭발 충격파로 전차 장갑 뒤편, 즉 전차 내부에 피해를 줄 수 있는 전차 포탄이다.
HESH 탄은 단일 장갑을 가진 이전 세대의 전차에게는 큰 효과가 있었지만, 복합장갑을 장착한 신형 전차에는 그 효과가 미미하다. 영국군은 이후 챌린저 2 전차의 주포를 120mm 활강포로 교체하는 개량사업을 진행했지만, 예산상의 문제로 결국 포기하고 만다.
챌린저2 전차. 챌린저1을 대폭 개량한 전차이다. <출처: 영국군>
성능이 강화된 챌린저 2 전차
1998년에는 기존의 챌린저 1 전차를 대폭 개량한 챌린저 2 전차가 영국 육군에 배치된다. 영국 국방성은 1990년대 초 챌린저 2 전차와 미국의 M1 에이브람스 전차 그리고 독일의 레오파르트 2 전차를 참여 시켜 영국 육군의 차기 전차를 선정했다. 1991년 6월 챌린저 2 전차가 영국 육군의 차기 전차로 선정되었다. 챌린저 2 전차는 포탑이 재설계 되어, 챌린저 전차와는 다른 모습이 되었다. 전차 장갑은 제2세대 초밤장갑이 장착되어 방어력이 한층 강화되었고, 적외선과 레이더 등의 탐지율을 저하시키는 스텔스 설계가 도입되었다. 또한 전차장용 조준경이 새로 장착되어, 헌터 킬러 기능을 갖게 되었다. 주포는 L30A1 120mm 강선포가 탑재되어, 관통력이 강화된 신형 APFSDS탄을 사용할 수 있다. 그러나 기동성은 이전의 챌린저와 동일한 성능을 가지고 있다. 1993년부터 생산된 챌린저 2 전차는 2002년 까지 총 400여 대가 생산되었다.
 |  |
실전에서 맹활약한 챌린저1, 챌린저2 전차.
챌린저 1 전차는 영국 육군의 차기 전차로, 영국군의 기대를 한 몸에 받았다. 그러나 1987년 나토 회원국들이 참여한 캐나다 육군배 전차 사격 대회에서, 참가국가 중 최하위 성적을 거두었다. 당시 영국 언론은 이 사실을 대서 특필하기도 했다. 이후 문제가 되었던 사격통제장치를 개량한 챌린저 1 전차는 1991년 걸프전에서 놀라운 전과를 기록한다.
 |  |
5Km 떨어진 이라크 군 전차와 장갑차를 정확히 공격했고, 단 한대의 손실 없이 이라크 군 전차와 장갑차 300여 대를 파괴했다. 개량된 챌린저 2 전차는 2003년 이라크 전에서 맹활약을 했다. 개전 초기 10여 대의 이라크 군 T-55 전차를 파괴했다. 챌린저 2 전차의 강력한 방어력도 이라크 전을 통해 검증되었다. 작전 중이던 챌린저 2 전차 한 대는, 70여 발의 RPG-7 대전차 로켓포를 맞고도 살아남았고 승무원들도 무사했다. 그러나, 2006년 신형인 RPG-29 대전차로켓포에는 전면이 관통되어 챌린저의 장갑도 무적이 아니였음이드러나게 되었다.
-김대영, 유용원-