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설날 같은 명절 때 할아버지나 부모님께 드리는 세배는 한번 절을 합니다. 그에 비해 돌아가신 조상님의 제사를 지낼 때는 절을 두 번 합니다. 이처럼 산사람과 죽은 사람에게 절하는 횟수가 다른 이유는 무엇일까? 이것은 음양사상에 따른 것이라고 합니다. 여기서 1은 양을 뜻하고, 2는 음을 뜻합니다. 즉 살아있는 사람은 양이고, 죽은 사람은 음이라고 합니다. 그래서 절 횟수도 음양으로 구분하여 산사람에게는 한번 절을 하고, 죽은 사람에게는 두 번 절을 합니다. 상을 당한 초상집에 가서는 이런 경우를 쉽게 접하게 됩니다. 돌아가신 분의 영정 앞에서는 두 번 절을 하고, 상주에게는 한번 절을 하는 것입니다. 절에는 2배, 3배 뒤에 반절이라고 해서 붙는 것이 있습니다. 산 사람한테는 한번 절하는 일배 뒤에는 반절을 안 하지만 죽은 사람에게 하는 재배나 삼배 같은 절에는 반절이 붙는다는 것을 알아 두어야 합니다.
따라서 산사람에는 일배만 하고, 죽은 사람에게는 두배 반절을 합니다. 그리고 절은 무엇보다 공손하게 올리는 것이 예의입니다. 절을 할 경우 그 손가짐도 헛갈리는 분이 많은데, 산 사람에게 절을 할 때는 남자는 왼손을 오른손에 가지런히 올리고 절을 하고, 여자는 그와 반대로 오른손을 왼손 위에 올려놓고 절을 합니다. 반면에 죽은 사람에게 절을 할 때는 위 경우와 같이 남녀가 반대로 절을 합니다.
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