일출과 일몰의 정확한 정의는 무엇일까. 일출과 일몰시각은 어떻게 측정되는 것일까. 정의는 간단하다.
일출은 태양의 맨 윗부분이 수평선(또는 지평선)에 나타나는 것을 말하고,일몰은 태양의 맨 윗부분이 수평선
밑으로 막 내려갔을 때를 말한다.
그러나 과학자들이 일출시각과 일몰시각을 실제로 해가 뜨고 지는 것을 보면서 측정하는것은 아니다.동원되는 것은
오로지 수학적 계산 뿐이다. 위도와 경도에 지구의 공전궤도 데이터를 집어넣으면 심지어 수십년 수백년 후 특정일의
일출 일몰 시각을 계신해 낼 수 있다.주변지형은 무시된다. 산악지방에서도 '과학적'인 일출 일몰 시각은 가상의
해발 수평선(지평선)을 기준으로 해서 산출된다.
따라서 이 '과학적' 일출 일몰 시각과 육안으로 관측하는 시각에는 차이가 생길 수 밖에 없다. 주변에 바다가 없는곳
에서는 그 격차가 더 커진다. 공식적으로 발표되는 일출 일몰시각은 서울을 기준으로 계산된 데이터이다. 자기가 사는
지역의 정확한 일출 일몰시각을 알고 싶으면 천문대에 문의해야 한다.
이밖에도 정확한 일출 일몰을 볼 수 없게 하는 또 다른 물리학적 현상이 있다.비록 탁 트인 바닷가라 할지라도,우리가
보는 일몰은 진짜 일몰이 아니다. 그 시각에 실제 태양은 이미 수평선 밑에 가라 앉고 없다. 대기층이 빛을 굴절시키기
때문에, 우리는 수평선 아래 숨어있는 태양에서 꺾여 들어온 빛을 보고 아직 해가 떠 있는것으로 착각하는 것이다. 이
시차는 대략 3분 정도이다. 일출 때도 마찬가지다. 똑같은 원리로 우리는 태양이 수평선 위로 실제로 올라오기 전에
미리 태양을 보게 된다.
말하자면 우리는 해뜨기 전과 해가 진 후에 몇 분간 여분의 태양빛을 더 보고 있는 셈이다.
우리도 환경문제를 처리할때 현장상태외에 다른 문제점도 볼수 있게되기를 기대해 본다.