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남도의 팥죽집이나 칼국수 집 중에는 찰밥, 수수밥, 보리밥 등을 본 메뉴가 나오기 전에 맛보기로 음식을 내놓는 집이 많다. 맛보기 음식이다. 맛보기는 시장기를 달래주거나 맛으로 먹으라며 조금 차려낸 음식이다.
광주 주월동 팥죽집 중엔 맛보기 음식이 더 맛있는 집이 있다. 가정집을 개조해서 꾸몄다. 이집의 맛보기 음식은 보리밥이다. 보리밥이 대접에 담겨 나왔다. 여러 찬과 함께.
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콩나물무침, 무채김치, 시금치된장무침, 오이무침, 상추무침 등이다. 이들 반찬을 대접에 넣어 고추장 한 스푼과 함께 쓱쓱 비벼 먹으면 그 맛이 별미다. 참기름과 참깨를 듬뿍 넣어서인지 고소함이 진동한다.
아삭거리는 오이무침과 고소함이 돋보인 상추무침은 그 맛이 너무 좋았다. 이 두 가지 찬의 맛에 금방 반하고 말았으니.
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우리가 팥죽을 즐겨먹는 것은 맛도 맛이지만 건강에 여러모로 도움이 되기 때문이다. 팥은 콩과 함께 단백질이 풍부한 곡물이다.
또한 팥엔 식이섬유인 칼슘, 칼륨, 엽산, 비타민 B1, B2 등의 여러 가지 풍부한 영양소가 들어있다. <동의보감>은 팥에 대해 "맛이 달고 시며, 성질은 차거나 덥지도 않고 평이하고 독이 없는 성질이다"라고 적어놨다.
팥죽(팥칼국수)이 푸짐하다. 남도에서는 팥칼국수를 통상 팥죽이라고 부른다. 이거 정확히 말하면 팥칼국수다.
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식사를 끝낸 손님이 나가면서 팥죽 값이 얼마냐고 묻는다.
"4천원이요."
"워매 싼거~"
셈을 치르는 손님들의 반응이다.
팥죽하면 으레 단팥죽이 떠오른다. 팥죽은 설탕을 듬뿍 넣어 달콤하게 먹어야 제맛이다. 이게 남도식이다. 하지만 건강을 생각한다면 소금간이 더 좋다고 한다.
"처음 먹어보는데 팥죽 정말 맛있는데요."
"워매 워매, 우리 집을 첨 와봤어라~"
"안 그래도 팥죽 잘한다는 소문 듣고 왔네요."