[단독] 美, “한국 부산에서 생화학 프로젝트” 인력모집 공고까지 냈다
용산·오산 기지 이어 군산 공군기지에도 생화학 실험실 존재 밝혀져
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지난 4월 21일경 "'주피터 프로젝트'는 한국, 부산에서 운영될 것(JUPITR will be operated in Busan, South Korea)"이라며 여기에 참여할 3개 분야 전문 인력을 모집하는 공고를 게재한 사실이 14일 확인됐다.
이 업체는 공고에서 "근무 지역은 부산이 될 것"이라며 "이 프로젝트는 24시간 상시 가동하며 12시간 교대 근무가 될 것"이라고 밝혔다.
이 밖에도 비슷한 시기에 관련 방산업체들이 같은 전문 인력 모집 공고를 낸 사실도 드러났다.
따라서 미군이 내부적으로 '주피터 프로젝트'의 부산 도입을 이미 확정해 진행하고 있음이 그대로 드러난 셈이다.
그러나 이 '주피터 프로젝트'를 총괄하는 미군 '생화학방어합동참모국(JPEO-CBD)'이나, 이를 실질적으로 주관하는 미 육군의 '에지우드 생화학센터(ECBC))'는 이에 관해 전혀 공보 등을 통한 공식 입장을 밝히지 않고 있다.
이는 전례가 없는 일로, 미군이 과거 용산, 오산기지 등에서 '주피터 프로젝트'를 실험했다는 사실이 드러나 이 지역 주민들의 반발이 심각해지자, 다분히 부산 지역의 여론을 의식해 비공개로 추진하고 있음을 알 수 있는 대목이다.
앞서 지난해 미 국방부의 '살아있는 탄저균' 배달 사태가 발생하면서 한국에서도 이른바 '주피터 프로젝트(JUPITR, 연합주한미군 포털 및 통합위협인식)'라는 명칭으로 이미 지난 2013년부터 미군 오산기지 등에서 생화학전 야외(field) 실험을 실시한 사실이 본보 단독 보도로 처음으로 밝혀진 바 있다.
(관련 기사:[단독] 주한미군 탄저균 훈련, 2013년부터 용산기지 포함 본격 시행) 이후 주한미군은 이 탄저균 실험이 오산기지에서 한 차례, 처음이었다며 거짓 해명했으나, 결국 사태가 확산하자 한미 공동실무조사단은 탄저균 샘플이 무려 16차례나 한국에 배달된 사실을 뒤늦게 공개해 이 사실을 인정했다.
'주피터 프로젝트'는 이러한 파문에도 불구하고 최근까지 계속 추진되고 있는 정황도 드러났다. (관련 기사:[단독] ‘탄저균 사태’에도 미군 생화학 프로젝트 계속 추진) 또 미 국방부가 이러한 '주피터 프로젝트'를 미군이 관할하고 있는 부산 지역 8부두에 곧 도입한다는 계획도 지난 2일 본보의 보도로 드러났다.
(관련 기사:[단독] ‘탄저균 파문’ 미군 생화학 프로젝트, 오산 대신 부산에 도입 예정)
하지만 이 같은 본보 보도에 관해 미 국방부와 한국 국방부는 이에 관한 공식 질의에도 '현재 답변 협의 중'을 이유로 열흘이 지나도록 아무런 해명이나 답변을 내놓지 않고 있다.
미 육군 '에지우드 생화학센터(ECBC)'가 지난 4월 15일 발행한 공보에 따르면 용산 실험실, 미 공군 관할 오산, 군산 등 3개의 생화학 실험실이 존재하며, 미군 본부가 이 이들 실험실을 직접 관할하는 것으로 드러났다.
ECBC는 해당 공보에서 "이 3개 실험실 외에, 네 번째 실험실이 미 육군 공중보건국(PHC) 산하로 평택 기지에 내년에 완공될 것(fourth laboratory at Camp Humphreys for the U.S. Army Public Health Command which it expects to complete in the next year)"이라고 밝혔다.
그동안 주한미군 내에 생화학 관련 실험실이 존재하는 것은 알려졌으나, 미군이 이를 공식적으로 확인한 건 이번이 처음이다.
특히 그동안 추측으로만 나돌던 군산에 있는 미 공군 기지 생화학 실험실의 실체가 밝혀진 것이라 파문이 예상된다.
더구나 이들 생화학 실험실은 육군의 경우 미 육군 '공중보건국'이나 '생화학방어합동참모국(JPEO-CBD), 미 공군의 경우도 본부의 관할 하에 설치된 실험실로 보인다.
따라서 이는 주한미군의 통제를 받지 않고 얼마든지 생화학 관련 실험이 진행될 수 있는 가능성을 내포한다.
이럴 경우 생화학 실험 등과 관련한 한미 간의 소파(SOFA) 협정 등도 더욱 무용지물이 될 가능성이 있다.