헷갈리는 인치, 피트, 마일!
왜 미국은 아직도 제국 단위계를 사용할까?
헷갈리는 인치, 피트, 마일!
왜 미국은 아직도 제국 단위계를 사용할까?
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세계의 거의 모든 국가가 미터, 그램, 리터 등 미터법을
보편적인 측정 수단으로 사용하지만,
미국은 아직까지 야드, 파운드, 갤런을 놓지 못하고 홀로 서 있다.
전형적인 미국 시민은 영국 제국 단위계에 깊은 애착을 가지고 있으며,
미국은 미터제를 몇 번이고 거부했다.
왜 미국은 제국 단위계를 사용하는 몇 안되는 마지막 국가가 되었고,
미국 정부는 그것을 바꾸는데 실패했을까? 클릭으로 확인해보자.
로마 제국의 영향
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오늘날 쓰이는 제국 단위체계는 로마와 라틴어의 영향을 많이 받은
초기 영국의 측정 단위에서 발전되었다.
"피트"와 "온스" 같은 단위들은 측정 체계의 기초를 마련했다.
'앵글로색슨 측정 단위
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로마 제국의 멸망 이후, 앵글로색슨족은
그들만의 측정 단위를 개발했다.'
이것은 "야드"
(당시에는 거들로 알려진,
사람의 평균 허리띠 길이에 기초했다고 믿어짐)와
"에이커"
(하루에 소 한 마리가 경작할 수 있는 지역)를 포함했다.
야드와 파운드
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야드와 파운드는 12세기에 표준화되었다.
야드에 대한 측정은 헨리 1세 왕의 코에서
엄지손가락까지의 거리로 설정되었고,
파운드는 보리-옥수수 곡물 48개의 무게를 기준으로 하였다.
마그나 카르타
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1215년 영국 왕 존은 마그나 카르타라는 왕실 헌장에 서명했다.
이 헌장에는 사기를 방지하고 공정한 거래를 보장하기 위해
영역 전체에 걸쳐 와인, 에일, 옥수수, 천 등을 표준화하려는
조항이 포함되어 있었다. 이러한 조치는 1600년대 초 영국이
미국 식민지를 건설했을 때에도 계속 사용되었다.
제국 단위계의 탄생
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1824년의 도량법은 다양한 측정치를 통일된 체계로 표준화하고
통합하는 방법으로 영국 의회에 의해 제정되었다.
이는 형식적으로는 제국 단위계가 태동한 시점이라고 생각된다
산업 혁명
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제국 단위계는 제조업과 산업의 전 영역에 걸쳐
표준적인 측정 확립에 도움을 주었는데,
이는 18~19세기 산업혁명의 주요 요인 중 하나라고 할 수 있다.
독립전쟁
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미국은 1776년 독립한 후에도 새로운 제도로 바꾸는 대신
익숙한 영국식 제도를 계속 사용했다.
새로운 제도로 바꾸는 것은 비용이 많이 들고
엄청나게 복잡했기 때문이다.
토머스 제퍼슨
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국무장관이었던 토머스 제퍼슨 (1743–1826)은 1790년
의회에 십진법 기반의 측정 체계를 제안했다.
그는 좀 더 합리적이고 보편적인 체계를 구상했지만
의회는 그의 제안을 채택하지 않았다.
산업의 성장
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제국 단위계가 널리 쓰이긴 했지만, 19세기 산업의 팽창에 이르러서야
미국의 제조업, 건설업, 상업에 제도가 깊숙이 자리잡게 되었다.
이후 미국의 단위 체계를 바꾸는 것은 사실상 불가능하게 되었다.
1866년 미터법
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1866년의 미터법은 국제 무역을 촉진하기 위한 목적으로
미국에서 미터법의 사용을 합법적으로 허용했다.
그러나 의무적인 것은 아니었다. 실제로 두 제도는 혼용되었지만,
사람들은 여전히 일상적인 목적으로 제국 단위계를 선호했다.
미터 조약
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이 조약은 미터 협약으로도 알려져 있으며,
1875년 미국을 비롯한 여러 나라가 체결하였다.
국제사회에서 표준 측정 단위를 장려하는 기구인
국제도량측정국(BIPM)을 설립되었고 오늘날에 이르렀다.
국립표준기술연구소(NIST)
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이전에 국가표준국으로 알려졌던 NIST는 1901년에
미국의 통일된 측정 표준을 유지하기 위해 설립되었다.
그러나 한 가지 주요한 문제가 있었다.
미국은 여전히 제국 단위계와 미터법을 모두 지원했다.
미터법 연구
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1968년 미국 의회는 미터법 전환의 이점과
실현 가능성을 모색하기 위한 연구를 의뢰했다.
이후 1975년 미터법 전환법을 체결하여 미터법을
미국의 무역과 상업에 우선적인 제도로 선언했다.
그러나 이 전환은 자발적이었고,
전환에 필요한 국가적인 집행은 부족했다.
미국 미터법 위원회(USMB)
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USMB(로고)는 계량화 과정을 계획하고 조정하기 위해 1975년 설립되었으나,
강력한 반대에 부딪혀 변화를 강제할 수 있는 권한은 제한되며
느리고 파편적인 진행을 이끌었고, 결국 1982년 기구의 해체를 초래하였다.
비용의 문제
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기업, 특히 중소기업은 기계, 포장, 공정 등
미터법으로 전환하는 데 따른 경제적 부담을 우려했다
이중 표시
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많은 상품과 도로 표지판에 미터법과 제국 단위계가
동시에 등장하기 시작했고,
덕분에 미터법에 어느 정도 익숙해질 수 있었다.
그러나 이 노력은 여전히 현 상태를 유지할 뿐이었고,
완전한 전환을 필요로 하지는 않았다.
국제 무역
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특히 기업들의 국제적인 상품운송에 글로벌 무역협정은
계량 표시를 요구했다. 이는 국제적인 상황에서 미터법의
사용증가로 이어졌지만, 미국내의 관행을 크게 바꾸지는 못했다.
주간 통상
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대부분의 미국 주들은 상업과 사회기반시설에서
일관성을 유지하고 있었기 때문에,
주들 간의 소통은 혼란을 피하고 원활한 운영을
보장하기 위해 제국 단위계를 지속적으로 사용했다.
이것은 더 나아가 대안으로의 미터법을 무시하도록 만들었다.
화성 기후 궤도선
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1998년 나사는 화성 주변을 탐사하고 화성의 대기를
측정할 계획으로 화성 기후 궤도선을 발사했다.
그러나 1년 후 제국 단위계와 미터법 측정의
부정확한 변환으로 희망은 물거품이 되었다.
화성 기후 궤도선
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지구에 있는 팀이 미터 단위를 사용하는 동안
우주 탐사선의 항법 소프트웨어는
제국 단위를 사용했기 때문에 분실되었다.
이 불일치로 인해 우주선의 비행 경로가 잘못 계산되어
화성 대기에서 타버리거나 우주에서 길을 잃게 되었다.
무관심과 경제
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이제 남은 유일한 의문은, 오랜 시간이 흘렀음에도 불구하고
왜 아직도 미터법으로 전환하지 않느냐는 것이다.
사실 일반 대중은 아직도 미터법에 대한 열의를 거의 보이지 않는다.
산업, 교통체계, 소비재 등을 미터법으로 전환하는 데 드는 비용도 만만치 않다.
문화적 정체성
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많은 사람들이 국가 유산의 일부로 보존하고자 하는 제국 단위계는
미국의 정체성과 전통과 맞물려있다.
미국이 라이베리아, 미얀마와 함께 제국 단위계를 사용하는
세 나라 중 하나라는 사실은 이를 더욱 뒷받침한다.
혼란스러운 전환
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도로표지판, 건축기준, 교육자료 등을 변경하는 데 소요되는
과정과 비용은 감당할 수 없는 수준으로 간주되기도 한다.
많은 정부 기관들이 계량체계로의 전환을 회피하는 이유로
이러한 어려움을 언급한다.
일부 미터법의 사용
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의약품, 전자제품 등 일부 산업은 국제 기준에 따라
미터법을 채택하고 있지만,
이 채택이 전 부문에 걸쳐 보편화된 것은 아니다.
공공의 저항
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많은 미국인들은 미터법이 불필요한 외국의 단위라고
생각하며 미터법에 저항한다.
실제로 제국 단위계는 미국 사회에 깊숙이 편입되었고,
다른 체제로 전환하려는 생각은 대부분에게
불필요하고 파괴적인 것으로 보인다.
교육격차
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학교에서 교육되는 제국 단위계는 미국인들로 하여금
미터법에 대한 친숙함 없이, 한정된 사용법을 영구화했음을 의미한다.
실제로 미터법은 미국에서 거의 가르치지 않는다.
입법관성
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미터법 촉진을 위한 다양한 입법적 노력에도 불구하고
전국적 전환에 필요한 집행을 한 곳은 없었다.
계속된 사용
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시간이 갈수록 일상적인 물품, 인프라, 공식적인 규제까지
제국 단위계에 대한 의존도는 늘고 있다. 일상생활 속에서
굳어져, 미터법으로 전환할 가능성은 희박해 보인다.
출처:
(Britannica) (NASA Science)
(SimScale) (US Metric Association)