2025년에 토성의 고리가 사라질까?
2025년에 토성의 고리가 사라질까?
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토성은 우리 태양계에서 지구에서 가장 멀리 떨어진 행성 중 하나다.
목성, 천왕성, 해왕성과 함께 외행성이라고 불리는 이 행성은
독특한 고리로 유명하다. 고리 자체에는 액체와 얼음 입자와
약간의 암석과 먼지가 들어 있다.기체와 액체로 이루어진 토성은
지구에서 아름다운 고리를 볼 수 있는 유일한 외행성이다. 하지만
2025년에는 토성의 고리가 사라질 것이라고 한다. 정말 그렇게 될까?
사진을 통해 토성의 고리에 무슨 일이 일어나고 있는지
자세히 확인해 보도록 하자!
토성의 자전
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토성은 26.7도만큼 기울어진 축 위에서 자전한다.
이것은 13-15년마다 큰 변화와 함께 시간이 지남에 따라
지구에서 고리를 보는 것이 변한다는 것을 의미한다.
토성의 자전
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토성이 지구의 완전한 궤도를 공전하는데 대략 29.4년이 걸린다.
지구에서 토성에 대한 시각은 토성이 지구로부터 멀리 기울어질 때와
지구를 향해 기울어질 때 고리의 아래쪽에서 위쪽으로 바뀐다.
토성의 자전
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지구에서 토성에 대한 시각이 변할 때,
토성의 "고리 평면"을 통과하게 된다.
지구와 토성이 태양 주위를 공전하는 이 시간 동안,
지구는 토성의 고리의 가장자리와 일직선을 이루는
공간에 있게 된다.
사라지는 고리?
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토성의 고리는 2025년에
행성이 자전하면서 생긴 현상 때문에
사라진 것처럼 보일 것이다.
사라지는 고리?
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2025년에 실제로 고리를 잃어버리지는 않을 것이다.
하지만, 고리는 "가장 자리에" 있을 것이다. 이것은
고리가 매우 적은 빛을 반사해서 이것을 지구에서
보기 매우 어렵게 만든다는 것을 의미한다.
보이지 않는 고리
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고리는 본질적으로 지구에서는 보이지 않을 것이다.
고리가 마지막으로 가장자리에 들어섰던 때는 2009년이었고,
2025년 3월 23일에 정확히 다시 가장자리에 들어 올 것이다.
돌아오는 고리
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토성과 지구가 궤도를 따라 이동함에 따라
가장자리의 정렬이 바뀌고 고리가 다시
약간 보일 것이다.
돌아오는 고리
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그러나 약간 보이는 고리는 2025년 3월 23일 이후
몇 달 동안 대형 망원경을 통해서만 관찰이 가능할 것이다.
2025년 11월, 고리는 시간이 지나면서 점차
더 잘 보이기 전에 다시 사라질 것이다.
갈릴레오의 발견
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이탈리아의 저명한 천문학자 갈릴레오 갈릴레이는
1610년에 아주 기본적인 망원경을 통해 토성을
처음으로 관찰한 사람으로 인정받고 있다.
"귀"를 가진 행성
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갈릴레오는 토성이 두 개의 위성을 가지고 있고,
하나는 그 행성의 양쪽에 나타난다고 생각했다.
그 결과 그는 토성을 "귀"를 가진 행성이라고 설명했다.
"귀"를 가진 행성
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그가 망원경을 통해 실제로 보고 있던 것은 토성의 고리였다.
그에게 고리는 확장물이거나 추가적인 행성 물체처럼 보였다.
크리스티안 호이겐스
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네덜란드의 수학자이자 천문학자이자 물리학자인
크리스티안 호이겐스가 토성에 행성과 단절된 고리가
있다는 것을 발견한 것은 그로부터 수십 년 후인 1655년이었다.
현대 망원경
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현대 망원경 기술의 발전은 고리를
보는 것을 평범한 것으로 만들었다.
오늘날, 심지어 기본적인 천문 장비도
토성의 고리를 지구에서 볼 수 있게 해준다.
보기 드문 풍경
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토성의 드문 광경과 점점 더 발전하고 있는 지구의 기술은
연구자들이 그 행성에 대해 더 많이 알 수 있도록 도와준다.
토성의 위성
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토성에는 태양계에서 가장 많은 146개의 위성이 있는 것으로 알려져 있으며
, 이들 중 많은 위성이 고리면 횡단 중에 천문학자들에 의해 발견되었다.
너무 가까운 태양
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그러나 2025년에는 관측 조건이 행성을 관측하기에
그만큼 유리하지 않을 것이다. 대신, 토성은 빛을 내는
태양에 매우 가까이 있어서 시야를 제한할 것이다.
토성의 일곱 고리
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1966년, 과학자들은 토성의 고리를 처음으로 발견했다.
바로 그 행성의 일곱 개의 고리 중 가장 바깥쪽에 있는 고리이다.
이 고리는 고리가 교차하는 동안에만 볼 수 있다
구성
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토성의 고리는 대부분 얼음물 덩어리이다.
그것들은 크기가 미세한 먼지 알갱이에서부터
몇 야드 길이의 바위까지 다양하다.
구분
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이 일곱 개의 고리는 각각 밝기와 투명도 면에서
다른 A, B, C, D, E, F, G 고리라고 불린다.
또한 몇몇 고리들 사이에는 간격이 있는데,
그 중 하나는 폭이 4,800킬로미터 (거의 3,000마일)다.
아직은 아니다...
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따라서 당황할 필요가 없다. 토성의 고리는 2025년에
일시적으로 시야에서 사라질 것이다. 하지만
더 큰 우주 시간 척도에서 고리는 언젠가는
더 이상 존재하지 않을 수도 있다.
아직은 아니다...
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토성은 40억 년이나 되었지만, 고리는 비교적 젊다.
이것이 다른 행성들과 비교했을 때 토성이
매우 복잡하고 장관을 이루는 이유다.
내부 고리 침식
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이 행성의 상징적인 고리 체계가 줄어들고 있다.
토성의 가장 안쪽 고리에서 먼지투성이의 얼음
입자들이 자기장에 의해 토성 쪽으로 당겨지고 있다
내부 고리 침식
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이 "고리 비"는 매 30분마다 올림픽 크기의 수영장을
가득 채울 수 있는 충분한 물을 만들어낸다.
이는 이 고리들이 우주에서 언젠가는
사라질 수도 있다는 것을 의미한다.
일광과 계절
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토성의 하루, 즉 토성의 축에서 회전하는데
걸리는 시간은 지구의 시간으로 10.7시간
지속된다. 토성은 또한 계절을 경험한다.
일광과 계절
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태양의 자외선이 어떻게 얼음 알갱이들을 충전시키고
그것들이 토성의 자기장에 반응하게 하는지를
이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다.
우주와 비교하면 젊다
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이 고리들은 우주 조건으로 볼 때 겨우
4억년 정도 된 것으로 알려져 있다.
하지만, 이것은 치열한 논쟁의 여지가 있는 문제다.
만약 그들이 수명의 반쯤을 마친 상태라면, 그들은
사라지기까지 1,500만년에서 4억년 사이의
시간이 남아있는 것으로 여겨진다.
유일한 고리 행성이 아니다
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토성은 흔히 "고리 행성"이라고 알려져 있지만,
우리 태양계에서 유일한 고리는 아니다.
목성, 천왕성, 해왕성의 고리는 더 어둡고 더 뚜렷하다.
유일한 고리 행성이 아니다
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그 고리들은 과거 토성의 고리처럼 더 뚜렷했을 수도 있고,
그 행성들의 다른 고리들은 연구자들이 토성의 고리들을
기다리고 있다고 믿는 것과 같은 운명을 만났을 수도 있다.
즉, 완전히 사라지는 것이다.
토성 탐사선
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나사, ESA(유럽우주국), ASI(이탈리아 우주국) 간의 협력 프로젝트인
카시니-하이겐스 미션은 2004년 토성에 도착했고 2017년에 임무를 종료했다.
이것은 토성, 고리, 그리고 위성에 대한 엄청난 양의 정보를 제공했다.
출처:
(NASA) (Space.com) (Chron)
(Earth.com) (ABC News)
(Smithsonian Magazine) (CBS News)