대한민국 현대사의 가장 충격적인 사건을 다룬 정치 누아르 영화가 압도적인 몰입감으로 극장가를 사로잡았다.
우민호 감독이 연출한 이 작품은 1979년 10월 26일 중앙정보부장이 대통령을 암살하기까지의 과정을 인물들의 밀도 높은 내면 묘사로 풀어냈다.
이미 전 국민이 결말을 알고 있는 역사적 사실을 기반으로 삼았음에도 불구하고, 상영 시간 내내 숨 막히는 긴장감을 유지했다는 호평이 이어졌다.
사건 자체보다 방아쇠를 당기게 된 40일간의 인물 간 심리적 변화에 초점을 맞춘 연출력이 주효했다.
이 영화는 동아일보 기자 출신인 김충식 작가가 집필한 동명의 논픽션 베스트셀러를 원작으로 삼아 제작됐다.
원작 도서가 거둔 52만 부의 판매 지표가 증명하듯, 철저한 취재를 바탕으로 기록된 역사적 사실이 영화의 뼈대를 이룬다.
우민호 감독은 전작 내부자들과 마약왕에 이어 이번 작품을 인간의 뒤틀린 욕망을 탐구하는 욕망 3부작의 최종 완결편으로 명명했다.
탄탄한 텍스트 기반 위에 감독 특유의 선 굵은 연출이 더해져 완성도 높은 정치 스릴러가 탄생했다.
영화의 서사는 미국 하원 청문회에서 정권의 실체를 전면 폭로하는 전직 중앙정보부장 박용각의 등장으로 본격적인 포문을 연다.
이 충격적인 사건은 국내 권력 핵심 수뇌부에 극심한 균열을 일으키는 도화선이 된다.
귀국 이후 김규평을 향한 대통령의 신임이 점차 차갑게 식어가는 사이, 강경 노선을 고수하는 경호실장 곽상천이 영향력을 확대한다.
정보를 통제하려는 자와 권력을 수호하려는 자들의 날 선 대립은 결국 궁정동 만찬장이라는 폐쇄적 공간에서 총성으로 폭발한다.
주연을 맡은 이병헌은 인물의 극단적인 고뇌와 심리적 각성 단계를 세밀한 정밀 연기로 시각화해 평단의 극찬을 이끌어냈다.
작은 촬영용 모니터에서는 미처 잡히지 않았던 미세한 피부색의 변화까지 대형 스크린을 통해 고스란히 전달될 정도였다.
대통령 역을 맡은 이성민 역시 정교한 특수 분장과 컴퓨터그래픽(CG) 기술을 전면에 도입해 실존 인물의 외형과 분위기를 완벽히 재현했다.
경호실장 역의 이희준 또한 캐릭터 소화를 위해 체중을 증량하는 등 맹목적인 충성심을 가진 강경파의 모습을 설득력 있게 그려냈다.
이 작품은 극의 사실감을 극대화하기 위해 미국과 프랑스, 한국을 넘나드는 대규모 글로벌 로케이션 촬영을 감행했다.
특히 프랑스 파리의 방돔 광장 촬영은 한국 영화 역사상 최초로 공식 허가를 받아 진행된 사례로 화제를 모았다.
방돔 광장 측이 이례적으로 카메라를 허용한 배경에는 두 가지 명확한 근거가 존재했다.
해당 장소가 실제 역사적 사건이 발생했던 실제 무대였다는 점과 당시 프랑스 현지 내에서 급부상한 한국 영화의 높은 위상이 반영된 결과였다.
흥행 가시성은 개봉 초기 매우 뚜렷하여 개봉 3일 만에 100만 명, 5일 만에 200만 명, 6일 만에 300만 명을 돌파하며 설 연휴 박스오피스 정상을 독점했다.
예상치 못한 팬데믹 확산으로 인해 최종 누적 관객 수는 475만 명 선에서 멈춰 섰다.
그럼에도 불구하고 이 수치는 2020년 대한민국 극장가 전체를 통틀어 가장 많은 관객을 동원한 연간 흥행 1위의 지표다.