아버지의 등을 밀며 / 손택수
아버지는 단 한 번도
아들을 데리고 목욕탕에 가지 않았다
여덟 살 무렵까지 나는 할 수 없이 누이들과
함께 어머니 손을 잡고 여탕에 들어가야 했다
누가 물으면 어머니가 미리 일러준 대로
다섯 살이라고 거짓말을 하곤 했는데
언젠가 한 번은 입 속에 준비해둔 다섯 살
대신 일곱 살이 튀어나와 곤욕을 치르기도 하였다
나이보다 실하게 여물었구나,
누가 고추를 만지기라도 하면 잔뜩 성이
나서 물속으로 텀벙 뛰어들던 목욕탕
어머니를 따라갈 수 없으리만치 커버린 뒤론
함께 와서 서로 등을 밀어주는 부자들을
은근히 부러운 눈으로 바라보곤 하였다
그때마다 혼자서 원망했고, 좀 더 철이 들어서는
돈이 무서워서 목욕탕도 가지 않는 걸 거라고
아무렇게나 함부로 비난했던 아버지
등짝에 살이 시커멓게 죽은 지게 자국을 본 건
당신이 쓰러지고 난 뒤의 일이다
의식을 잃고 쓰러져 병원까지 실려온 뒤의 일이다
그렇게 밀어드리고 싶었지만, 부끄러워서
차마 자식에게도 보여줄 수 없었던 등
해 지면 달 지고, 달 지면 해를 지고 걸어온 길 끝
적막하디 적막한 등짝에 낙인처럼 찍혀 지워지지 않는
지게 자국 아버지는 병원 욕실에 업혀 들어와서야
비로소 자식의 소원 하나를 들어주신 것이었다.
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