광풍무(99)
초조한 얼굴로 연신 밖을 쳐다보고 있는 사람들. 소림사 방장인 무
광대사와 요정대사였다.
그 참에 소림사를 향해 다가오는 일행을 발견한 요정의 얼굴이 대뜸
밝아졌다. 드디어 기다리던 사람이 모습을 드러냈기 때문이었다.
'요정 나야! 사숙이라 부르면 큰일난다. 난 요몽의 제자라고 했어.
도망친 제자.'
잰걸음으로 다가오는 요정을 향해 백산은 재빨리 전음을 보냈다.
'아-알았습니다. 사숙!'
백산 옆에 선 사람이 남궁미령임을 알아본 요정은 황망히 정색한 얼
굴을 해 다시 걸음을 옮겼다.
"어서 오십시오, 화봉시주! 멀리 마중을 나가지 못해 죄송합니다.
곤욕을 치렀다고 들었습니다."
"아미타불! 어서 오십시오. 오랜만입니다."
요정과 무광은 동시에 남궁미령을 향해 고개를 숙였다.
"이 아이 덕분에 무사히 넘겼습니다만, 소림이 걱정입니다. 무슨 해
코지나 당하지 않을지."
"그건 걱정하지 않으셔도 됩니다, 누님! 이미 대환단을 노리고 온
불한당으로 여기고 있을 텐데요 뭘."
"쿡!"
요정은 자기도 모르게 웃고 말았다. 제수씨를 향해 누님이라니.
'그냥 밝히시지 그랬습니까?'
'기회를 잃었지 뭐. 근데 밝히지 않은 게 잘했다는 생각이 들어.'
'동생분들 때문에 그렇습니까?'
'모르겠어. 내가 백산이란 걸 설명해 줄 머리도 없고. 오십 년이면
반 백 년이잖아. 그냥 이대로 사는 게 낫겠다는 생각이 들기도 하고.'
백산은 나지막이 말했다. 중화독지대에 은거한 후 동생들을 제외하
면 누구도 만나지 않았다. 간간이 찾아오던 사부들마저 이승을 떠나자
남궁세가나 팽가와도 인연이 끊어졌다.
남궁미령 또한 다르지 않았다. 석두를 통해서만 소식을 들었을 뿐
그녀 얼굴도 오십 년 만에 보았다.
지금처럼, 서로 모르는 타인이 되어 사는 게 더 낫겠다는 생각이 들
었다.
'아미타불!'
백산의 전음을 들은 요정은 내심 불호를 읊었다.
일견 그의 말이 이해가 갔다. 묵안혈마의 생환, 아마도 강호는 엄청
난 충격에 휩싸일 것이다. 광혈지옥비를 강탈하고자 하는 자들도 있을
터이고, 남천벌과 북황련은 백산을 제거하기 위해 총력을 다할 것이
다.
백산은 그런 상황을 걱정했음에 분명했다.
'그럼 저에겐 왜 말을 하셨습니까?'
'글쎄 외로웠나 보지 뭐. 잔소리 그만하고 빨리 찢어주기나 해.'
'알겠습니다. 한데 장마는 어떻게 된 겁니까?'
'그럼 천하에 화황을 땅바닥에 무릎꿇게 만들어야겠어? 더구나 구천
마검 석두의 부인 아냐! 그 놈이 노리는 게 그거였단 말이야. 남궁세
가가 아니라 천붕회의 수장인 제수씨를 모욕 주는 것, 받은 대로 돌려
주었을 뿐이야.'
'그건 우리도 알고 있었습니다. 의도적이었더군요.'
요정은 고개를 끄덕였다. 하후장설이 아들에게 가마를 양보한 건 의
도적이었다. 걸려들어도 그만 안 걸려들어도 그만, 이라는 생각으로
추진했던 일이었는데 남궁창이 걸려든 것이었다.
남궁미령에게 모욕을 줘 천붕회를 시작하기도 전에 기세를 꺾어 놓
으려는 의도가 명백했다. 백산 때문에 넘기기는 했지만 장마를 죽였기
에 또 다른 불씨를 남겼다는 게 영 마음에 걸렸다.
"화황 시주께서는 이쪽으로 오십시오."
"그래야 하나? 동생 다음에 보자고."
아쉬운 얼굴로 손을 흔든 남궁미령은 이내 무광대사를 따라 손님이
머무는 곳인 지객당으로 향했다.
"휴-우! 이제야 간신히 풀려났네. 말도 마라, 요정. 변하에서 내리
같이 있었다."
산문 너머로 남궁미령과 무광대사가 사라지자 백산은 길게 한숨을
내쉬었다.
"재미있게 잘 노시드만 웬 한숨이십니까?"
곁에 있던 유몽은 삐죽 입을 내밀었다. 여태 보아온 바로는 백산은
전혀 불편함 없이 온 사람이다. 오히려 즐기는 것이 아닌가 하는 생각
이 들기까지 했다.
"그게 다 노련한 경험에서 우러나온 거야 임마. 겉으로만 그렇게 비
췄을 뿐이야. 참 오랜만에 온다."
산문으로 들어서자마자 제일 먼저 마주하는 배불뚝이 미륵불에 눈을
맞추며 백산은 낮게 말했다.
두 번째 방문이긴 하지만 소림사는 정말 크다는 생각뿐이다.
맨 안쪽에 있는 천불전(千佛殿)까지는 이 백장 거리다. 미륵불을 지
나 돌로 포장된 비탈길을 얼마간 오르면 좌우로 석림(石林)이 나타난
다. 소림에서 배출한 명승들의 무덤인 것이다.
아련한 눈으로 석림을 바라보던 백산은 빙긋이 미소지었다. 예전엔
몰랐던 새로운 사실을 발견했기 때문이었다. 삼 층, 오 층, 칠 층 석
탑 아래에는 많은 글들이 적혀 있었다. 전서체, 해서체, 행서체, 얼마
전 주하연에게 배웠던 그 글자체였다.
"변한 게 없구먼."
물끄러미 석림을 바라보다가 이내 걸음을 재촉했다. 이제 조금만 더
가면 왼쪽엔 천왕전(天王殿)이 있을 것이고, 그 좌우로 북을 보관하는
고루(鼓樓)와 종루(鐘樓)가 나온다.
그리고 천왕전 건너편에는 대웅보전(大雄寶殿)과 소림 보고라 할 수
있는 장경각(藏經閣)이 있다.
이윽고 장경각과 천왕전 주변을 둘러본 백산 일행은 서둘러 장소를
옮겼다.
이곳이 바로 소림 최심처라 할 수 있는 방장실과 나한전(羅漢殿),
천불전이 있는 곳이다.
그리고 현역에서 은퇴한 스님들이 기거하는 양심당 또한 이곳에 있
다. 백산과 요정대사가 향하는 곳이기도 했다.
"저 인간, 숨 끊어지겠다. 빨리 가자 요정!"
양심당 지하에서 거친 숨소리가 들려왔다. 요인대시가 분명할 터였
다. 걸음을 재촉하여 양심당으로 들어선 세 사람은 빠르게 계단을 타
고 내려갔다.
"정말 사숙이십니까?"
수염뿐 아니라 눈썹마저도 백발로 변한 노스님이 백산을 향해 다가
서며 확인하듯 물었다.
"별로 반갑지도 않은 눈치구먼, 근데 참 많이 늙었네. 나만 세월을
비껴간 것 같아."
별다른 감정을 가지지 않았던 사람. 소림에 들러 대환단 세 알을 강
탈한 것 외에는 아무런 인연도 없다.
그런데 왜 이리 반가운지.
같은 시대를 살았던 사람이어서 그런 건지, 도무지 모를 일이었다.
"미남이십니다. 중원에 있는 미녀들이 줄줄 따르게 생겼습니다. 그
럴 게 아니라 곡차라도 한잔하시지요."
하고 요인은 백산의 팔목을 잡아끌었다.
"어쭈! 이젠 술까지! 어째 북황련이나 남천벌 놈들이 활개친다 했더
니 다 이유가 있었구먼."
"그런 말씀 마십시오. 이 나이에 이거라도 없으면 무슨 낙으로 삽니
까. 그래도 제자들에게 들키지 않기 위해 숨겨두고 먹습니다."
애써 태연스런 얼굴로 요인은 벽장 깊숙이 감추어 놓은 술항아리를
꺼내 탁자로 가져갔다. 조심스레 내려놓자 싶었는데, 떨리는 손 때문
이었을까, 둔탁한 소리가 들려왔다.
조금 전 그의 팔목을 잡았을 때의 충격이 여태 가시지 않았기 때문
이었다.
요정사제에게 들었을 때만 해도 믿을 수 없었다. 아니 믿어지질 않
았다. 그가 생환했다니. 하지만, 방금 직접 확인했다. 손안에 묵직하
니 잡혀드는 그것은 분명 저주마병인 광혈지옥비였다.
"만나보시겠습니까?"
어느 정도 순배가 돌자 요인은 넌지시 말을 꺼냈다.
"그래야겠지. 따지고 보면 그의 잘못도 아닌데……."
"사숙님에 대해서는 말하지 않았습니다."
"그럼?"
"정신을 차린 지 오 년 됐습니다. 무슨 신통력이라도 생겼는지 사숙
을 만나야 한다면서 생의 마지막 끈을 붙잡고 있더군요."
놀란 눈으로 쳐다보는 백산을 향해 요인대사는 고개를 끄덕였다.
"어디 있지?"
"뒤쪽 달마동에 있습니다. 오십 년 간을 그곳에서만 살았지요."
"말 나온 김에 다녀올게. 달마동은 어떻게 가는 거야?"
"따라 오십시오!"
요인과 함께 밖으로 나온 백산은 천불전 뒤쪽으로 향했다. 달마동.
소림에서 보면 가장 높은 봉우리 끝에 달마동이 자리하고 있다.
"다녀올게."
싱긋 웃어 보인 백산은 계단을 타고 올랐다.
"아미타불!"
백산의 뒷모습을 가만히 지켜보던 요인대사는 이내 합장을 했다. 백
산의 생환, 아니 천살성(天殺星)의 귀환을 어떻게 받아들여야 할지 알
수가 없었다.
"휴우-."
백여 장에 달하는 가파른 계단을 오르고서야 백산은 봉우리 정상에
도착했다. 달마대사가 은거했다는 달마동 입구는 그다지 크지 않았을
뿐더러 별다른 장식도 없었다. 단지 네 개의 석상만이 덩그러니 자리
를 차지하고 있었다.
그중 하나가 달마상이라는 말을 들었던 것 같은데, 누구인지 확인할
길이 없다. 다만 가장 큰 석상이 달마가 아닐까 짐작만 갈 뿐.
석상을 지나쳐 안쪽으로 들어서자 일순 어둠이 덮쳐들었다.
그렇게 얼마쯤 내공을 끌어올려 나아가던 백산은 한곳에 우뚝 멈춰
서고 말았다. 전면에 쓰여진 자잘한 글귀가 걸음을 방해했다.
'백산(白山) 일가(一家).'
석벽 위에는 분명 그렇게 쓰여 있었다. 마치 문패처럼 세로로 쓰여
진 글. 일순 숨이 턱 막혔다. 백산 일가라니.
내심 심호흡을 한 백산은 천천히 석문을 밀쳤다. 그러자 아래로 길
게 이어진 계단 어디쯤에서 희미한 불빛이 새어나왔다. 쓰인 듯 백산
은 발을 옮겼다.
그렇게 몇 계단을 밟고 내려온 걸까.
"아-!"
갑자기 몸을 떨려와 백산은 나직한 신음을 흘리며 그 자리에 무릎을
꿇었다. 널따란 석실 한가운데 있는 인물상.
소령이 있었다. 천영이 있었다. 추렴이 있었다. 소운이 있었다. 그
리고, 백산이 있었다.