광풍무(103)
"진각(震脚)?"
한쪽 구석에서 나직한 목소리가 터져나왔다. 무당파 인물인 무검이
저도 모르게 소리를 지른 것이었다.
진각을 가르치고 배운다는 말 때문이었다. 이제 무공에 입문한 초보
도 아니고, 강기를 이룬 고수들이 십팔나한이라 알고 있다.
그들이 진각(震脚)을 배울 이유가 없는 것이다.
"오! 그대가 무검(舞劒)이란 친구구먼. 나보단 못하지만 얼굴은 곱
상하게 생겼네. 살수 녀석 말로는 얘들 중 가장 강자가 자네라고 하던
데 틀린 말은 아닌 것 같아. 맞아, 진각(震脚)을 가르치고 있어. 머리
는 좀 멍청한데 말은 참 잘 들어."
무검의 얼굴을 빤히 쳐다보며 말했다. 전혀 무인 같지 않은 곱상한
외모였다. 어깨에 걸친 송문검(松紋劒)이 아니라면 그를 검수로 생각
하지 못할 정도로 유약해 보였다.
"진각(震脚)을 다시 배우는 게 도움이 됩니까?"
"엥? 웬 양귀비……."
"방귀뀌는 소리라고 하려했지?"
"아니요? 물엿 씹는 소리라 하려고 했습니다. 근데 강기( 氣)를 넘
어서는 중이라고 하던데 진각의 중요성을 모른단 말입니까?"
재빨리 남궁미령의 말을 정정해준 백산은 놀란 얼굴로 일행을 둘러
보았다. 그러나 그의 시선은 무검을 향해 있지 않았다. 용개, 팽월,
현진자에게 차례로 의문의 시선을 던지고 있을 뿐.
"내공심법을 깨닫는 데도 한평생 걸리는데 그런 것까지 신경 쓸 여
력이 없어서 그런 거다. 그건 그렇고, 저건 뭐라 이름을 지을 거냐?"
곤혹스런 얼굴로 백산을 쳐다보는 일행을 대신하여 남궁미령이 대꾸
했다.
실상 일행 중 그녀를 제외하고는 진각을 이해하고 있는 사람은 아무
도 없었다. 남궁미령 또한 백산과 장마가 싸우는 걸 본 후에 진각에
대해 새로운 사실을 알게 되었던 것이다.
"그렇겠네. 저 무공의 이름은 백번신권(百番神拳)이라고 했습니다.
사형, 괜찮지요?"
알아들었다는 듯 고개를 끄덕인 백산은 묵직한 목소리로 말했다.
기가 막힌 사람은 무광이었다. 지금껏 백 번 하는 방법을 가르친다
고 하더니 무공이름까지 백번신권이란다.
"그보다는 연환백보신권이라고 하는 게……."
무광은 곤란한 얼굴로 얼버무렸다.
"백번을 하니까 백번신권인데 뭐가 어때서 그래요. 손으로 백번 하
니까 백번신권, 발로 백번하면 백번신족, 귀광두보다는 훨씬 났구먼,
뭐."
[사숙님 어떻게 좀 해 주십시오. 백번신권이 뭡니까?]
황당한 눈으로 백산을 쳐다보던 무광은 별 수 없이 요인에게 전음을
보냈다.
[낸들 어떻게 하나 백산 사숙이 그렇게 하겠다는데. 그보다 방장도
들었는가, 백번신족이라 했던 말? 방장이 다시 한번 물어보시게.]
내심 궁금하기 짝은 없었으나 백산에 대한 호칭문제 때문에 차마 묻
질 못하고 무광에게 떠넘겼다.
하지만 그들은 궁금해 할 필요가 없었다.
놀란 눈으로 백산을 쳐다보던 남궁미령이 먼저 입을 뗐기 때문이었
다.
"그거 발로도 가능한 거더냐?"
"또 양귀비……. 가능하지요. 손으로만 하면 재미없지요. 가끔가다
장단을 맞춰 발로도 한번씩 해줘야지요. 근데 제 얼굴 보자고 여기 모
인 것은 아닌 것 같은데……."
"맞다. 이게 다 네 녀석이 사람을 정신 없게 만들어서 그런 거다.
일단 소개부터 해주마. 여기 있는 이분은 하북팽가의 가주님이다. 나
와 같이 사황(四皇)의 일인으로 패황(覇黃)으로 불린다. 그리고 그의
손자인 팽진원(彭眞元)이다. 도파룡(刀破龍)으로 통한다."
"반갑습니다. 머리가 돌아버린 놈들을 때려잡는 거북이라 하여 귀광
두(龜狂頭)라 불리고 있습니다. 잘 부탁합니다."
"반갑네, 소림은 대단한 속가제자를 두었구먼."
"반갑습니다. 소생은 방금 소개받은 팽진원입니다. 제가 듣기론 거
북이처럼 느린 자가 입만 광오하게 살았다고 해서 귀광두라고 부른다
고 하던데 바뀐 모양이군요."
백산을 똑바로 쳐다보며 팽진원은 자신을 소개했다. 어른들 때문에 지
금껏 지켜보고는 있었지만 기분은 말이 아니었다.
더구나 무당파의 무검을 최강자라고 하는 그의 말은 도저히 인정할
수 없었다. 비록 신진십룡의 일인으로 불리고 있지만 그들에 비해 약
하다고 생각해 본적은 없었다.
이죽대듯 말이 흘러나올 수밖에 없었다.
"처음엔 그랬는데만 누구더라……. 살수야!"
"목이 잘린 놈은 만우순이었고, 머리가 녹아버린 놈은 만철이었습니
다."
"맞다, 만우순. 그놈을 죽이면서 달라졌어. 무림인들에게 물어보면
알 거야. 귀광두 신진십룡을 누르고 새로운 강자로 등장하다. 그런 소
문 못 들었어?"
"만철을 없앤 사람은 남세옥이고 만우순은 대막혈신 천괄에 의해 죽
었다고 하였는데, 소문이 잘못 전해진 모양이군요. 소생은 장중(張仲)
입니다."
장중 또한 팽진원과 같은 심정이었을까. 백산을 대하는 말투가 곱지
않았다.
"쩝! 자식들 다른 때는 소문을 믿지도 않는 녀석들이 이번엔 철썩
같이 믿네? 사내자식들이 질투는……. 속 좁은 자식들."
"난 굳이 소개할 필요는 없을 것 같고. 여기 이분은 무당파 장문인
현진자일세. 곁에 있는 아이는 무검이고."
백산과 장중의 눈싸움을 지켜보던 용개가 재빨리 두 사람 사이를 가
로막으며 현진자와 무검을 소개했다.
"귀광둡니다."
"무량수불! 현진자네. 자네의 무론은 잘 들었네. 내공심법을 완전하
게 소화한다면 가능하겠지만 이 아이는 아직 내공심법조차 완성하지
못해서 말이네."
"그만 앉으시지요. 아까 하다만 이야기를 해봅시다. 사제도 이쪽으
로 와서 앉게."
"그러니까 문제는 이 아이들로 비무를 끝가지 밀고 갈 것인가, 아니
면 다른 제자들을 데려올 것인가 하는 것 아닙니까."
먼저 말을 꺼낸 사람은 용개였다.
[무슨 말이야 요정!]
의아한 얼굴로 백산은 요정에게 전음을 보냈다. 무슨 말인지 알 수
가 없었던 탓이었다.
[그게 삼 파에서 비무를 수락한다는 전갈이 왔습니다.]
[그럼 비무를 하면 되는 거지, 뭘 모이고 난리래?]
[단순하지가 않기 때문이지요. 세 문파가 전부 다섯 명씩 내보내기
로 했답니다. 비무는 십 일 후부터 시작하자고 하였고요. 그런데 분위
기 심상치가 않습니다. 동창제독인 하후장설과 모종의 밀약이 있었던
걸로 보여지거든요.]
천붕회 소속 문파들이 급거 회동한 이유가 바로 동창제독 때문이었
다. 하후장설도 세 문파에 첩지를 보냈다는 사실을 백의전에서 알아냈
던 것이다.
[동창 녀석들과 원한이라도 있는 거야?]
[그럴 리가 없지요. 그래서 답답한 것 아닙니까. 아마 하후장설은
무림마저도 접수하고 싶은 모양입니다.]
[그러니까, 천붕회를 깨트리는 곳이 있으면 그들을 밀어 주겠다 뭐
이런 건가?]
[좀 더 지나봐야겠지만 지금까지 알아낸 건 그 정돕니다.]
[알았어.]
고개를 끄덕인 백산은 용개를 주시했다. 이들이 어떻게 나올지 사뭇
궁금했다.
"우리 팽가는 지금 상태로 밀고 가겠습니다. 만일 여기서 우리가 전
제자들을 동원한다면 설사 이긴다 해도 지금과 같은 상황일 뿐 아무런
의미가 없습니다. 원래 목적대로 이대로 끌고 가야합니다."
팽월은 단호하게 말했다. 도박이라 할 수 있는 일이지만 북황련과
남천벌에 의해 좌지우지되는 국면을 바꾸기엔 최상의 기회이기도 했
다.
확고한 얼굴로 일행을 둘러보던 팽월은 말을 이었다.
"천붕회의 힘을 보여주는 것은 그 길밖에 없습니다. 북황련과 천붕
회의 대결이 아니라, 천붕회에 속한 가문과 대결로 몰고 가야합니다."
"처음 목적대로 하자는 말이군요."
남궁미령은 고개를 끄덕였다. 사실 천붕회에서 비무를 제안했던 목
적이 방금 팽월이 말한 것이었다.
이쪽은 지더라도 가문이 패하게 되는 것이고, 이기게 되면 북황련이
나 남천벌을 이기게 된다. 하지만 하후장설이 중간에 끼어있다는 사실
이 못내 걸렸다.
"이런 말 물어도 될지 모르지만."
일행의 말을 가만히 듣고 있던 백산은 슬쩍 끼어들었다.
"뭔데 그런가!"
"저네들……, 사람 죽여 봤습니까?"
일순 팽월을 비롯한 일행의 얼굴이 흠칫 굳어졌다. 살인, 그것까지
는 생각하지 못했던 탓이었다.
강하게 키우기 위해 가문 최고 무공을 전해 주었고, 수많은 비무를
시켰지만 아직 살인을 시킨 적은 없었다.
"편하게 사시는군요. 살인 경험도 없는 햇병아리들에게 가문의 사활
을 걸다니……."
"말이 지나치군요! 상대를 죽여서 승리를 얻는 건 하수들이나 하는
짓이라고 배웠소. 상대를 죽이지 않고 승리를 얻어내는 사람이 진정한
강자라 하였소. 많은 사람을 죽인 사람은 마두라고 불릴 뿐이오. 얼마
나 많은 사람들을 죽여 보았는지 모르지만, 자랑할 만한 일이 아니외
다."
백산을 노려보는 팽진원의 입가에 비릿한 조소가 스쳤다.
갈수록 마음에 들지 않는 사람이란 생각뿐이었다. 장중이나 무검은
몰라도 남궁창과 자신은 서른 살도 채 안 되는 신인들에게만 주어지는
칭호인 신진십룡의 일인이다.
그런 자신을 향해 반말을 하는 것은 물론이고, 햇병아리라고까지 하
고 있다. 더욱 기분 나쁜 것은 비슷한 또래임에도 불구하고 많은 경험
을 가진 사람처럼 훈계하는 듯한 말투다.
몇 번을 참았는지. 울컥 울컥 치솟는 감정을 참아내기 힘들었다.
"진정한 강자라……. 쿡! 잘 들어라. 진정한 강자는 말이다, 검을
많이 휘둘러서 손바닥에 굳은살 박힌 놈을 말하는 게 아냐. 심장에 굳
은살이 박혀야 하고, 대가리 속에 굳은살이 박혀야 하고, 제가 죽인
놈을 쳐다보는 눈에 굳은살이 박혀야 한다. 그리고 그놈을 보고 웃을
줄 알아야 한다. 그 사람이 진정한 강자다."
"악마(惡魔)군!"
"맞다, 팽진원. 그래서 묵안혈마가 되었고, 혈각철마가 되었고, 구
천마검이 되었고, 광마도가 되었고, 독천쌍마가 되었다. 그리고 천붕
십일천마(天崩十一天魔)가 되었다. 그들을 강자라고도 부르고 네 말처
럼 마두(魔頭)라고도 부른다."
일순 실내에 정적이 흘렀다. 백산의 말이 너무 진지했던 탓이었다.
누구도 천붕십일천마란 별호에 대해 생각해 보지 않았다.
하북팽가에서 배출했던 천붕십일천마는 천하제일도 팽무도였고, 남
궁세가에서 배출했던 천붕십일천마는 신수신룡 남궁세우였다.
천붕십일천마가 되기 전부터 얻었던 별호였지만 그들에게는 마(魔)
자가 들어 있지 않았다.
오직 배경이 없고 소속이 없었던 광풍대원들의 별호에만 마(魔)자가
들어 있다.
"뭐, 알아서들 잘하겠지요. 소생은 그만……."
일행을 물끄러미 쳐다보던 백산은 자리에서 일어났다. 결코 그들을
탓하고 싶은 생각은 없다. 하지만 씁쓸한 건 어쩔 수 없었다.
팽무도와 남궁세우를 의부로 모시기까지 했지만 그건 백산의 몸을
가졌을 때의 일일뿐이다. 삼십 년 전 몸이 죽으면서 그들과의 인연은
끝나고 말았다. 지금에 와서는 여기 있는 이들에게 소령이라고 말할
수도 없다. 살우를 비롯한 동생들이 원하지 않기에.
"참! 팽진원 이것 한가지만 명심해라. 기회가 생겼을 때 상대를 죽
어야 살아남는다. 살아남아야 악마(惡魔)란 소리도 들을 수 있는 거
고."
말의 여운이 지워지기도 전에 백산은 어둠 속으로 사라졌다.
"아미타불! 저희들도 나가보겠습니다."
백산의 모습을 좇던 요인과 요정 또한 일행을 향해 고개를 숙이고
밖으로 나왔다.
"어디로 갔느냐?"
"나한전으로 가시는 것 같았습니다."
"클! 녀석들 큰일났군."
나한전으로 갔다는 제자의 말에 요인은 나직하니 웃었다. 무공을 가
르친다는 명목으로 십팔나한을 사정없이 굴릴게 분명했다.
"그래봐야 강해질 터인데요 뭘! 오늘도 곡차한잔 해야겠습니다."
"그런가? 일단 사숙이나 데려가세. 광자녀석들도 좀 쉬게 해줘야
지."
두 사람의 예상은 빗나가지 않았다. 하지만 십팔나한들을 쉬게 해주
기 위해 백산을 데려가겠다는 생각은 접어야 했다.
"이 자식들아, 그래가지고 살아남겠냐. 중이라고 해서 칼이 피해간다
고 생각하는 거냐? 칼을 남녀노소는 물론이고 머리 깍은 놈도 가리지
않아! 성불을 하고싶어도 살아 있어야 가능한 거다. 참아라! 참으면
강해진다!"
십팔나한들과 함께 진각을 밟으며 백산은 고래고래 고함을 내지르고
있었다.
쿵! 쿵쿵! 쿵쿵쿵!
"내공을 눈(目)처럼 사용해야 한다! 단전에서 뽑아 쓰는 게 아니다.
돌이 날아오면 눈이 저절로 깜빡이는 것처럼 힘을 가하고자 하는 마음
이 있으면 절로 내공이 솟구쳐야 한다! 그게 진각(震脚)이다. 내공과
하나된 진각은 곧 공령과도 통한다. 백번신권이 아니라 천번신권, 만
번신권으로도 될 수 있다! 참아라! 참으면 강해진다. 밟아라! 신명을
다해 밟아라! 너희들은 이미 적지기(積地氣)를 터득했다."
"참아라! 밟아라! 그러면 강해진다."
백산의 외침소리에 따라 소리를 지르는 광자의 목소리엔 힘이 넘쳤
다. 나머지 십팔나한 또한 마찬가지였다. 하루종일 같은 동작을 반복
하고 있는 사람처럼 보이지 않았다.
벌거벗은 상체며 얼굴은 땀과 먼지로 뒤범벅이었지만 그들의 눈동자
는 활화산처럼 타올랐다. 그럴 수밖에 없었다. 언제부터인가, 어쩌다
한번씩이었지만 발을 내디딜 때마다 내부를 타고 도는 급격한 내공의
흐름을 느낄 수 있었던 것이다.
머리가 아닌 몸이 먼저 깨달은 무론이었다.
바닥을 밟기 위해 전력을 다하고 있자니 다시금 백산의 일성이 귓전
을 때렸다.
"가슴이 터질 것 같고, 머리가 빠개질 것 같을 것이다. 그래도 참아
라! 참으면 강해진다. 밟아라! 내공을 집중하지 말고 힘을 집중하여
밟아라! 그럼 내공은 절로 따른다! 힘과 내공이 하나가 되어야 비로소
진정한 진각을 펼친다고 할 수 있다."
"참아라! 밟아라!"
"난 말이네, 사숙님의 저 소리가 통곡처럼 들려."
광풍대원이 없었다면 지금 강호는 검제 담운천의 노예가 되었을 테
고, 황실 또한 그의 수중에 들어 있을 것이다.
그들이 죽어가며 시간을 끌어준 덕에 강호는 물론이고 황실을 지킬
수 있었다.
하지만 그들의 공적은 어디에도 나타나 있지 않다. 황실을 지켰던
그들의 행동은 혈광마겁으로 기록되었고, 강호를 지켰던 그들의 노력
은 귀마겁으로 기록되었다.
그리고 광풍대원들은 살인에 미친 마두(魔頭)가 되었다.
"들어가세!"
한참 동안, 백산을 주시하던 요인은 요정의 손을 잡아끌었다. 백산
은 그만의 방법으로 마음을 다스리고 있었다.
더더욱 안타까운 사실은 그를 위로해줄 말이 없다는 것이었다.
다만 한 가지.
"백번신권(百番神拳)과 백번신족(百番神足)으로 기록하도록 하세.
창시자는 백산 사숙일세."
소림칠십이권이 칠십사권으로 개명되는 순간이었다.
'참아라! 참으면 강해진다.'라는 외침은 며칠동안 나한전 담을 넘어
소림전역에 메아리쳤다.