광풍무(104)
불사삼괴(不死三怪)라 할지라도 패면 죽는다.
고기 냄새와 불사(佛舍).
참으로 궁합이 맞지 않는 말이다. 아니 불사 근처에서 고기 냄새가
난다는 것 자체가 불경스러운 일이라 할 수 있다.
하지만 이곳에서는 새벽 댓바람부터 온통 고기 냄새가 진동했다. 다
른 곳도 아니고 멀리 소림사가 보이는 계곡인데도 말이다.
하지만 불사 주위를 뒤덮은 고기 냄새에 인상을 찌푸리거나, 주의를
주는 사람은 없었다.
고기 냄새를 풍기는 곳이 음식을 파는 식당이었기 때문이다.
북황련을 비롯한 세 곳 문파에서 비무를 수락했다는 소문이 돌자마
자 생겨난 식당들은 셀 수가 없을 지경이었다.
대부분 천막 따위를 이용해 급조한 곳이긴 했지만 연일 넘쳐나는 손
님으로 객잔 주인들은 쾌재를 불렀다.
더구나 대부분의 손님은 무림인이다. 그들의 특징은 뭐니뭐니 해도
통이 크다는 것이다. 어쩌면 비무기간 두 달 동안 일 년 치 매상을 올
릴지도 모른다는 꿈에 부풀어, 매일 백 오십 리 길을 오가며 고기와
술을 가져다 날랐다.
전전(錢錢)!
특이한 간판을 내건 식당은 수십 개 식당 중 유일하게 천막이 아닌
건물에서 영업을 하고, 계곡 가에 자리한 식당 중 제일 손님이 많은
곳이기도 했다.
"걸레 임마! 뭐하고 있어? 식탁에 걸레질부터 해야 할 거 아냐? 그
리고 도치 넌 가서 장작 좀 더 패!"
주방 쪽에서 커다란 목소리와 함께 깔끔하게 차려입은 광치가 걸어
나왔다.
"시팔! 광 두목, 도치랑 일 좀 바꿔주시오. 걸레란 별명도 부족해
걸레질까지 시켜야겠소?"
"기억하기 편하고 좋지 뭘 그래 임마. 걸레는 걸레질, 도치는 도끼
질, 쌍칼은 칼질! 덕대와 송곳은 점소이. 나는 계산. 이 얼마나 환상
적인 궁합이냐!"
걸레의 물기를 짜며 투덜거리는 걸레를 향해 광치는 호탕하게 소리
쳤다.
"근데 걸레야, 나 이 모습 어울리냐?"
자신의 위아래를 훑어보며 광치는 우쭐한 얼굴로 물었다.
"두목! 면도하고 새 옷으로 처바르기만 하면 뭐할 거요, 때가 더덕
더덕 붙은 맨발은 그대론데. 목욕하란 말은 안 할 테니까 발에 때나
좀 벗기시오."
광치의 발을 가리키며 걸레는 이죽댔다. 그의 말대로 광치는 맨발로
다니는 게 더 편하다며 신발을 신지 않는다. 제가 싫어 안 신겠다는데
뭐라 할 말은 없다. 하지만 발에 때는 벗겨내고 있어야 할 것 아닌가.
장사할 때만이라도 신발을 신던지 아니면 발이라도 깨끗이 씻으라고
몇 번을 말했으나 광치는 요지부동, 발을 씻으면 부정탄다며 꿋꿋하게
버티고 있다.
"내 한가지만 물어보자. 넌 지금 신고 있는 신발 지금까지 한번이나
빨았냐?"
"두목! 이건 신발이란 말이오. 신발!"
"나도 그래 임마! 나는 발이 신발이야. 영원히 쓰는 신발. 개소리
그만하고 빨리 걸레질이나 해, 새꺄! 손님 들어오는 거……. 야! 대
장!"
문 앞을 가리키던 광치의 얼굴이 일순 환해졌다. 유몽을 대동한 백
산이 막 들어서고 있었기 때문이었다.
반가운 얼굴로 백산을 향해 다가가던 광치는 갑자기 인상을 찌푸리
며 우뚝 멈췄다.
"니미럴! 저 놈의 세숫대야는 갈수록 광이 나냐? 앉아라!"
백산을 향해 한바탕 상소리를 뱉어낸 광치는 애써 환한 얼굴로 자리
를 권했다.
"너만 소림사로 오라고 했잖아, 임마."
어이없다는 듯 주변을 둘러보며 백산은 말했다.
얼마 전, 아무래도 천붕회 소속 신진들로는 버거울 것 같아 유몽을
시켜 광치를 불러오게 했다.
그런데 광치를 데리러 간 유몽마저 감감무소식이었다.
그렇게 이틀 남짓 지났을까. 유몽은 광치 일행이 개업했다는 소식을
가지고 왔다.
"사람은 말이야, 기회를 놓치면 안 되는 거야. 여긴 완전히 물 반
고기 반이란 말이다. 이때 한 밑천 챙겨야지. 뭐 먹을래, 만두? 송곳!
여기 만두 이 인분!"
"여기 만두 이 인분!"
광치의 말이 떨어지기가 무섭게 송곳이 주방을 향해 외쳤다.
"어이쿠! 장단도 예술이네. 아예 이 길로 나서지 그러냐?"
죽이 척척 맞는 두 사람을 보며 싱긋 미소를 짓던 백산은 조금 놀란
얼굴로 한곳을 뚫어지게 쳐다보았다.
"설련, 네가 여기 웬 일이냐?!"
이편을 향해 고개를 기웃거리는 그림자의 주인은 설련이었다.
"하여간 대장 넌 그 잘빠진 세숫대야만큼이나 머리도 정리 좀 하고
살아라. 대장 사모가 여기 왜 왔겠냐?"
여전히 별다른 감정 없이 설련을 대하는 백산의 모습에 광치는 답답
하다는 듯 소리를 질렀다.
"내 말이 그 말이야 임마. 여긴 너처럼 무식한 무림인 새끼들만 득
실대는 곳 아니냐."
"하여간 대장 네 머리는 도토리하고 동격이야. 그것만 알아 둬! 그
건 뭐야?"
고개를 절레절레 흔든 광치는 백산 허리춤에 비스듬히 끼워져 있는
백색 물체를 턱짓으로 가리켰다. 설련에게 주려고 만들어 온 검집임을
왜 모를까. 다만 백산 입으로 직접 말하게 하고 싶어서 물었을 뿐이었
다.
"이거? 이 녀석이 가지고 가자고 해서 가져왔지. 설련이 주려고 만
들어온 검집!"
유몽을 힐끗 쳐다보며 말했다. 검집을 가져가자고 했던 사람은 유몽
이었다. 유몽은 이미 설련이 와 있다는 사실을 알고 있었음에 틀림
없었다.
"선물을 사왔으면 줘야지. 품에 끼고 있는 건 무슨 심보래?"
"지금 주려고 하잖아 임마! 이리와 앉아라!"
광치를 향해 눈을 흘긴 백산은 검집을 꺼내며 설련을 불렀다.
엉거주춤 서 있던 설련은, 그냥 가기가 멋쩍은 듯 주담자와 찻잔을
챙겨들고 일행이 있는 탁자로 다가갔다.
"받아! 내가 아는 녀석 시켜서 만들었는데 마음에 들려나 모르겠
다."
백산이 내미는 검집을 설련은 망연한 눈으로 바라보았다.
문득 받아도 되나 싶기도 하고, 그에게 부담을 주는 게 아닌가 하는
생각이 뒤엉켰다. 검을 받았을 때만 해도 느끼지 못했던 감정이었다.
하지만 그녀의 상념은 오래 가지 못했다.
"뭐해? 손 떨어지겠다."
"소중히 간직하겠습니다."
백색 검집을 받아드는 설련의 손끝이 가늘게 떨렸다.
"그리고 이건 노파심에서 하는 말이다만, 네게 준 검은 피를 보라고
준 게 아니다. 그냥 장식용이나 호신용으로 쓰라고 준거야. 피 보는
일은 남자가 할 일이지 여자 일이 아니다."
과거 광풍대원 시절에 그랬기에 설련에게도 그렇게 말했을 뿐, 별다
른 의미를 두고 한 말은 아니었다.
그러나 받아들이는 당사자의 마음은 그렇질 못했다.
고개를 숙인 채 가만 백산의 말을 듣고 있던 설련은 급기야 닭똥 같
은 눈물을 떨구고 말았다. 따뜻한 한마디 말에 자기도 모르게 울컥 감
정이 북받쳤기 때문이다. 백산의 말에 감동을 받은 사람은 비단 그녀
뿐만이 아니었다.
두 사람을 엮어주려는 생각을 가진 광치마저도 도토리가 웬일이래
하는 얼굴로 백산을 쳐다보았다.
'진짠가?'
여전히 종잡을 수 없는 백산을 보며 광치는 고개를 갸웃거렸다. 뭔
가 있는 듯한 얼굴처럼 보이긴 한데, 입에 발린 소린지, 아니면 진짜
속내를 말한 건지 도통 알 수가 없었다.
'무슨 상관이냐. 지가 하라면 해야지.'
"야! 만두 멀었냐?"
슬쩍 미소를 머금은 광치는 안쪽을 향해 버럭 고함을 질렀다.
"나갑니다!"
말이 끝나기 무섭게 송곳이 다가오며 탁자 위에 만두를 가득 내려놓
았다.
"이 만두는 말이다. 대장 사모가 널 위해 만든 거다. 이번엔 식을
때까지 기다리지 말고 따뜻할 때 먹어라."
하고 광치는 탁자 위에 놓인 만두 한판을 백산 앞으로 밀어주며 의
미심장한 미소를 지었다.
"그래? 잘했다. 날선 칼보다는 부엌칼이 더 어울려. 이거 맛있겠
네."
"말이나 못하면……."
"무슨 말이냐?"
"그냥 먹으라고, 생긴 것 반만 머리가 따라주면 바랄 게 없겠다."
'무슨 일이 있었나. 달라진 것 같기도 하고…….'
의뭉스런 얼굴로 쳐다보는 백산에게 소리를 지른 광치는 입술을 빼
죽 내밀었다. 마치 무거운 짐을 벗어버린 듯, 백산의 얼굴이 더없이
밝아 보였기 때문이다.
"설련 넌 뭐해! 만든 사람인데 같이 먹어야지. 지금껏 굶고 있었던
것 같은데."
"네! 알았습니다."
혹여 들킬세라 설련은 재빨리 눈물을 훔치며 만두를 집어들었다.
"참! 알아낸 거라도 있냐?"
"이럴 때 보면 머리가 빈 것도 아닌 것 같은데……."
객잔을 연 목적을 바로 알아차린 백산에게 광치는 혀를 내둘렀다.
돈도 돈이지만 전전이라는 객잔을 연 가장 큰 목적은 천붕회와 비무를
벌일 세력의 정보를 얻기 위함이었다.+
물론 소림이나 개방은 별도의 정보 조직을 운영하고 있지만, 소식이
가장 빠른 곳은 객잔일 수밖에 없다.
소림에서 건물을 쉽사리 내준 이유도 같은 맥락에서였다.
"하기야 건달로 컸다면 잔머리 굴리는 덴 선수였을 테니. 심상치가
않아, 북황련이나 남천벌 양쪽 다."
이내 고개를 끄덕인 광치는 심각한 얼굴로 이야기를 꺼냈다.
"혹시 불사삼괴(不死三怪)란 말 들어본 적 있어?"
"그것도 과일 종류냐?"
"흡! 캑! 콜록! 콜록"
과일이란 말에, 커다란 만두를 꿀꺽 삼켜버린 유몽은 일순 목이 메
여 심하게 기침을 해댔다.
"웬 양귀비……."
"물엿 씹는 소리라는 건 알고 있으니까 짖어 봐!"
일순 인상을 찌푸린 백산은 광치를 향해 눈을 부라렸다. 강호 상식
이 전무한 자신으로서는 무림 이야기가 나올 때마다 언제나 물어야 한
다. 그나마 주하연이 있었을 때는 괜찮았는데, 하면서 슬쩍 설련에게
시선을 던졌다.
"저도 잘……."
만두를 집어들던 설련은 얼굴을 붉히며 얼버무렸다. 불사삼괴란 말
은 처음 듣는 말이었다.
"공부해!"
"대장 너나 공부해라 자식아. 꼭 그렇게 무안을 주고 싶냐? 그리고
불사삼괴를 알고 있는 무인들은 거의 없다. 강시를 연구하는 문파나
우리 영환문 정도 전통을 가진 문파나 알까."
"니미럴, 혼자밖에 없는 놈이 얼어죽을 문파는 무슨, 영환문보다는
광치문이 훨씬 낫다 임마. 뼈대도 튼튼하고."
"듣기 싫어?"
"과일이 아니라며. 먹는 것도 아닌데 왜 신경 쓰냐?"
"하여간 대가리하고는, 얼마 전까지는 처먹지도 않더니 무지하게 밝
히네."
"됐어 임마! 이제 배도 채웠으니까 가 봐야지. 넌 왜 일어나!"
따라 일어서는 유몽을 노려보며 백산은 소리를 질렀다.
"주공이 가는데……."
"넌 필요 없으니까 주방에 들어가서 만두 속이나 잘라. 칼 값은 해
야 할 것 아냐."
"주공! 설마 이 철류(鐵流)로 만두 속을 자르란 말입니까? 이 명검
으로……."
울 듯한 얼굴로 유몽은 철류를 들어 올렸다.
"곱게 잘 다져. 백 개 분량을 한번에 다질 수 있으면 그때 나와."
"배-백 개나 말입니까. 그게 가능합니까?"
"불가능하지. 만두 백 개 만들 분량을 일검에 해치우면 그게 사람이
냐?"
"그럼……."
"얘도 저 놈하고 수준이 같네. 나오지 말라는 소리다. 주방에서 설
련이나 도와주고 있어."
"와아!"
"허미, 벌써 시작했나 보다야. 너 때문에 재미있는 구경거리 놓쳤잖
아 새꺄!"
멀리 비무장에서 들려오는 함성 소리에 화들짝 놀란 백산은 유몽을
향해 인상을 확 긁고는 종종걸음으로 객잔을 나갔다.