Wearing a pink kimono, Saki Takao celebrated her 26th birthday by taking the greatest decision in her life and becoming a Muslim.
Surrounded by 15 family members and friends, she read out the Arabic text of Shahada: “I bear witness that there is no deity but God, and I bear witness that Muhammad is the Messenger of God,” on her smartphone, The Asahi Shimbun reported.
After Becoming Muslim: Japanese Teacher Shares Inspiring Journey to Islam
Though the celebration was simple, the road of the high school teacher towards becoming a Muslim last November was not that easy.
Born and raised in Japan, Takao attended Osaka Jogakuin University. She met the first Muslim in her life, a man from Turkmenistan, in Taiwan during her junior year.Conversing in English in many occasions, they built a close relationship which abruptly ended when she realized he was a MuslimReturning to Japan to study international affairs, her sense of shame over her treatment of a close friend simply because he was Muslim started to gnaw at her.
Two years later, in summer 2019, she embarked on a “solo trip to meet Muslims” that took her to countries like Turkey and Indonesia.
Takao encountered many kind people along the way, ending up wanting to learn more about Islam and Muslims.
After graduating, Takao began working as an English teacher at a senior high school in Osaka. Speaking of Islam in her class, she learned that her students associated the religion with “terrorism.”
“The negative impression of a limited number of people appeared to overshadow everything else,” she said. “The students were like how I used to be.”
To know more about the faith, Takao started frequenting a mosque in her neighborhood to learn more about the religion. She tried halal food and even participated in Ramadan fasting.
Taking the decision to become a Muslim, Takao shared the news with her family. Her mother said she “does not dislike the idea”, while her father cautioned his daughter about the “negative sides” of religion following her conversion.
“But if you are ready for that to happen, all you need to do is think a problem through after you accept the doctrine,” he said.
Contracting COVID-19, she felt it wasn’t the right time to take the shahada. Yet, she later met her now fiancé, a Malaysian Muslim man who drove the anxiety out of her mind.
On her 26th birthday, Takao recited the Shahada.
“This sense of strangeness is possible only because I have just entered the faith,” she said. “I want to always keep that feeling in mind from here on out for the rest of my religious path.”
“Living in Japanese society is not without its difficulties either,” said Takao. “I can run to the Islamic world if I find them unbearable, now that I have two societies open to me.”
According to Tanada Hirofumi of Waseda University, the number of Muslims in Japan is more than double in the last 10 years.
In 2010, the statistics showed the number of Muslim worshippers in Japan to be at 110,000. By the end of 2019, the number increased to 230,000 (including as many as 50,000 Japanese converts).
분홍색 기모노를 입은 사키 타카오는 자신의 인생에서 가장 위대한 결정을 내리고 무슬림이 되어 26번째 생일을 축하했습니다.
15명의 가족과 친구들로 둘러싸인 그녀는 스마트폰으로 샤하다의 아랍어 텍스트를 읽었습니다: "나는 신 외에는 신이 없으며, 무함마드가 신의 전령이라는 것을 증명한다"고 아사히 신문은 보도했습니다.
무슬림이 된 후: 일본 교사가 이슬람으로 가는 영감의 여정을 공유하다🇯🇵🇯🇵
비록 축하 행사는 간단했지만, 작년 11월에 고등학교 선생님이 무슬림이 되기까지의 여정은 그리 쉽지 않았습니다.
일본에서 태어나고 자란 타카오는 오사카 조가쿠인 대학교에 다녔습니다. 그녀는 3학년 때 대만에서 투르크메니스탄 출신의 첫 무슬림 남성을 만났습니다. 여러 차례 영어로 대화를 나누던 중, 그들은 가까운 관계를 맺었지만, 국제 문제를 공부하기 위해 일본으로 돌아온 무슬림이라는 사실을 깨닫고 갑자기 끝났습니다. 그가 무슬림이라는 이유만으로 친한 친구를 대하는 것에 대한 수치심이 그녀를 갉아먹기 시작했습니다.
2년 후인 2019년 여름, 그녀는 튀르키예와 인도네시아 같은 나라로 향하는 '무슬림을 만나러 가는 solo 여행'을 떠났습니다.
타카오는 가는 길에 많은 친절한 사람들을 만났고, 결국 이슬람과 무슬림에 대해 더 많이 배우고 싶어하게 되었습니다.
졸업 후 타카오는 오사카의 한 고등학교에서 영어 교사로 일하기 시작했습니다. 수업 시간에 이슬람에 대해 이야기하면서 그녀는 학생들이 이슬람교를 '테러'와 연관시켰다는 사실을 알게 되었습니다
"제한된 수의 사람들에 대한 부정적인 인상이 다른 모든 것을 가리는 것 같았습니다."라고 그녀는 말했습니다. "학생들은 예전의 저와 같았습니다."
타카오는 신앙에 대해 더 많이 알기 위해 이웃에 있는 모스크를 자주 방문하여 종교에 대해 더 많이 배우기 시작했습니다. 그녀는 할랄 음식을 먹어보고 라마단 단식에도 참여했습니다.
무슬림이 되기로 결심한 타카오는 가족과 소식을 공유했습니다. 그녀의 어머니는 "이 아이디어가 마음에 들지 않는다"고 말했고, 아버지는 딸이 개종한 후 종교의 "부정적인 측면"에 대해 딸에게 경고했습니다.
"하지만 그런 일이 일어날 준비가 되었다면 교리를 받아들인 후 문제를 생각하기만 하면 됩니다."라고 그는 말했습니다.
코로나19에 걸린 그녀는 샤하다를 복용하기에 적절한 시기가 아니라고 생각했습니다. 하지만 나중에 그녀는 지금의 약혼자인 말레이시아 무슬림 남성을 만나 불안감을 해소했습니다.
26번째 생일에 타카오는 샤하다를 암송했습니다.
"이 이상함은 제가 이제 막 신앙에 입문했기 때문에 가능합니다."라고 그녀는 말했습니다. "저는 앞으로 남은 종교적 길 동안 항상 그 감정을 염두에 두고 싶습니다."
"일본 사회에서 사는 것도 어려움이 없는 것은 아닙니다."라고 타카오는 말합니다. "두 개의 사회가 열렸으니 참을 수 없다면 이슬람 세계로 달려갈 수 있습니다."
와세다 대학의 타나다 히로후미에 따르면, 지난 10년 동안 일본 내 무슬림 수가 두 배 이상 증가했다고 합니다.
2010년 통계에 따르면 일본 내 무슬림 신도 수는 11만 명에 달했습니다.